- Да я у тебя почти всегда выигрываю! - раздосадованный Алексей возмущенно вскочил со стула.

- Господа, господа, - Александра встала между мужчинами, - убедительно прошу вас не ссориться по такому пустяку. Вы в конце концов должны признаться сами себе, что я у вас всегда буду выигрывать, - Александра успокаивающе похлопала их по плечам. - Вам еще нужно немного подучиться этой старинной мудрой игре, - нагло заявила девочка.

Детективы, изумленные словами Александры, замерли и несколько мгновений в офисе стояла напряженная тишина. Очнувшись, друзья переглянулись и от души рассмеялись.

- Александра, ты, конечно наглая девчонка, - с улыбкой произнес Венедикт, - но с тобой весело. Поехали-ка ко мне домой. В городе нам пока делать нечего.

Распрощавшись с Алексеем, Венедикт с Александрой отправились домой.

- Дядя Веня, а что вы решили по поводу меня? - тоскливо спросила девочка.

Венедикт посмотрел на съежившуюся на пассажирском сиденье Александру, и новая волна непривычной жалости захлестнула его.

- Александра, я недавно позвонил одному знакомому и объяснил ему сложившуюся ситуацию. Результатов пока, конечно, нет, но он обещал оказать помощь.

- И в чем будет заключаться эта помощь? - тоскливо прошептала она.

- Пока не знаю, - бодрым голосом проговорил Венедикт, похлопав девочку по плечу. - Мы с тобой скрестим пальцы и будем надеяться на самое благоприятное решение. А пока поживешь у меня.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

1

Через два дня Венедикту позвонил Верещагин.

- Венедикт, приветствую тебя категорически. За мой титанический труд с тебя причитается бутылка коньяка.

- Да не вопрос, - перебил друга Струкачев. - За этим дело не станет. А что, есть какие-нибудь положительные результаты вашего труда?

- Зачем обижаешь, боярин? - фыркнул в трубку собеседник. - Ты к кому обратился? Ты обратился к начальнику отдела полиции, специалисту по решению подобных проблем. А если серьезно, пришлось поднять все свои связи, выйти через них на нужных людей, которые принимают необходимые нам решения. И результат моих усилий следующий - завтра принесешь в отдел опеки документы на удочерение. Какие? - звони, тебе там все расскажут. И завтра же посети РОНО и предоставь им документы на устройство твоей подопечной в школу. Информацию усвоил?

- Антон Павлович, я вам очень благодарен за помощь. А бутылка коньяка за мной.

- Да, ладно! Я пошутил, Венедикт. Я, следуя твоему нехорошему примеру, постепенно уменьшаю дозы принимаемого внутрь алкоголя, - здоровье, понимаешь начинает подводить.

2

После разговора с Верещагиным Венедикт вышел во двор, где Александра с почтительным видом беседовала о чем-то с соседкой Мариной Андреевной. Увидев вышедшего мужчину, девочка, вежливо извинившись перед соседкой, понеслась ему на встречу.

Подбежав, Александра сложила на груди руки и снизу-вверх с волнением глядела ему в глаза.

- Дядя Веня, тебе твой знакомый звонил?

- Да, Александра. Я сейчас уезжаю в город. Надо будет решить кое-какие вопросы. А ты останешься дома. Пообщайся с Мариной Андреевной. Можешь что-нибудь приготовить на обед. Проверим твои кулинарные способности.

- Ты меня удочеряешь, да? - требовательно спросила девочка.

- Удочеряю, удочеряю, - смутившись, ответил Венедикт.

- Ура! - негромко прокричала Александра и, не сдержавшись, прижалась к нему, чем окончательно привела его в замешательство.

Венедикт робко положил руки на плечи девочки, тщетно пытаясь скрыть охватившее его волнение.

На следующий день Венедикт собрал все имеющиеся у него документы, справки с Роно и отдела опеки вместе с Александрой отправился в школу, которую когда-то окончил он.

Венедикт с волнением подходил к школе, с которой у него связано так много воспоминаний - и приятных и не очень. Открыв дверь, замер, вдыхая в себя давно забытые запахи. Александра с удивлением взглянула на него.

- Дядя Веня, что-нибудь случилось? Или ты боишься идти к директору? Может мне одной сходить? Я могу сходить, поговорить. Думаю, мне удастся договориться.

- Нет, Александра, просто нахлынули на меня воспоминания. Ведь в эту школу я когда-то десять лет ходил, грыз гранит учебы. И давай с тобой сейчас договоримся, ты никогда и нигде не будешь использовать свои необычные способности без особой необходимости. А эту необходимость до твоего совершеннолетия буду определять я. Договорились?

- Договорились, - бодро ответила Александра.

- Вот и хорошо. Проходи ты первой. Надеюсь в этой школе ты будешь учиться.

Представившись охраннику на входе, прошел в тихое в этот час фойе.

В школе полным ходом шли занятия. Откуда-то доносились звуки музыкальных инструментов. У кого-то шли уроки музыки.

Поднявшись на второй этаж, Венедикт с Александрой подошли к кабинету директора школы. На стене красовалась табличка "Директор школы Баев Василий Иванович". Венедикт смущенно усмехнулся. Столько лет прошло, а директор все тот же. А воспоминания, связанные с ним, были и приятные и не очень. С трудом справившись с неожиданно нахлынувшими воспоминаниями, Венедикт обернулся к девочке.

- Александра, ты подожди меня здесь. Я пока зайду к директору один. При необходимости я тебя позову.

Венедикт постучал в кабинет. Услышав знакомый голос с разрешением, вошел. Спиной к окну за столом сидел Баев и кого-то отчитывал по телефону. Не взглянув на вошедшего, сделал пригласительный жест на стул.

Закончив разговор, Василий Иванович с раздражением бросил трубку телефона и, наконец поднял глаза на посетителя. Несколько секунд, ни слова не говоря, вглядывался в улыбающееся лицо посетителя. В его глазах отразилось неподдельное удивление.

- Струкачев, ты ли это? Глазам своим не верю. - Баев, пристав с кресла, протянул руку детективу для приветствия. - Наслышан о тебе, дорогой, наслышан. Ты у нас стал городской знаменитостью. Как-то даже в нашей газете читал статью о тебе. Искренне рад видеть тебя. И что за дело привело тебя к нам? Ты же ко мне с делом каким-то зашел? Просто зайти в гости, проведать старых учителей, все недосуг тебе.

- Я это, Василий Иванович. Я очень рад видеть вас на прежнем месте в добром здравии. Виноват я перед школой. Каюсь. Сами понимаете, жизнь такая динамичная, что некогда пообщаться с друзьями, зайти в родную школу, пообщаться с учителями, что десять лет вбивали в мою тупую голову знания. Все, чего я достиг в жизни, все - только благодаря нашим замечательным учителям. Но может быть теперь мы будем встречаться чаще. А к вам я, действительно, с делом. Мне очень нужна ваша помощь.

- Да, ты прав, Венедикт. Жизнь у нас сейчас, действительно, очень уж динамичная. Годы летят, не только дни или часы. Не обращай внимания на мои упреки. Это уже старческое. Годов-то мне уже сколько? Давно хочу на пенсию внуков нянчить, да руководство не отпускает. Говорят, работать некому. Молодежь-то не очень хочет идти в учителя. Зарплаты мизерные, работа с детьми очень трудная, сложная. Ну, что ж! Поплакался своему бывшему ученику и полегчало вроде, - Баев смотрит на Венедикта и добродушно улыбается. - Давай уж, Струкачев, перейдем к твоему делу. Я, конечно, окажу тебе всяческую посильную помощь. Готов сейчас тебя выслушать самым внимательным образом.

Венедикт, волнуясь, подробно изложил директору суть своей проблемы и вытекающей из нее просьбы.

- Насколько я понимаю, документы на удочерение девочки еще не готовы? - поинтересовался Баев.

- Вы правы, Василий Иванович. Но документы все сданы в органы опеки на удочерение, и я принес вам справку, подтверждающую мои слова. Это дело нескольких дней. Я работаю в городе и, по готовности документов, доставлю их вам. Я побоялся, что могу не успеть оформить документы здесь.

- Понятно, Венедикт. Может ты и прав в своем решении. Я думаю, мы положительно решим этот вопрос. Ты девочку привез с собой?