- Я одна в доме. То есть сейчас кроме меня в доме - вы и кошка.
- Понятно, - спокойно проговорил Венедикт.
Он достал из кармана пистолет и, несмотря на то что Полина вцепилась в его руку, молча умоляя не предпринимать никаких действий, приоткрыл дверь шире и неслышно выскользнул в коридор. За ним бесшумно выскочила Нефертити. Кошка встала перед детективом и широко раскрытыми горящими глазами уставилась в конец коридора. До детектива донеслось ее яростное урчание.
ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
Венедикт посмотрел в том же направлении. В конце его он успел заметить мелькнувшую едва видную в полумраке тень. Она на мгновение остановилась. Венедикт почувствовал, что тень оглянулась на детектива и спокойно шагнула в стену. Венедикт, усмехнувшись, положил в кобуру пистолет и вернулся в кабинет. За ним, постепенно успокаиваясь, важно проследовала Нефертити.
Полина встретила его вопросительным взглядом.
- Полина Алексеевна, успокойтесь. Пока все закончилось. Я просто уверен, что никаких неприятных событий сегодня больше не будет. Теперь мы можем включить свет в комнате, - предложил Венедикт.
Не дождавшись ответа от обомлевшей хозяйки, он подошел и щелкнул выключателем. Яркий электрический свет заполнил комнату.
Полина, обессиленная, опустилась на кресло и, обхватив голову руками, неподвижно замерла. Венедикт терпеливо ждал, когда женщина справится со своим страхом и переживаниями.
- Венедикт Игоревич, вы испугались? - подняв голову, женщина вопросительно смотрела на детектива, рассчитывая, что он разделит ее страхи.
- Испугался, честно говоря, немного. Но не за себя. Мне ничего реально не грозило. А вот за вас я слегка переживал.
- А вам понятно, что здесь происходит?
- Полина Алексеевна, на самом деле ничего загадочного в произошедшем с точки зрения цели нет. Кто-то намеренно пугает вас, чтобы вы на некоторое время покинули свой дом. А вот для чего это делается, мне пока не понятно. В этом придется нам с вами разобраться.
- Странно все это. Почему я должна покинуть свой дом. Может это связано как-то с пропажей моего папы.
- У вас пропал папа? Х-м! Что же вы раньше молчали? Картина начинает приобретать несколько другой вид. Но об этом нам надо поговорить подробнее в более спокойной обстановке.
Полина так жалобно взглянула на Венедикта, что детектив почувствовал, как сжалось его сердце.
- Венедикт Игоревич, - Полина поднялась с кресла, энергично встряхнула головой и выпрямилась. - Я вам бесконечно благодарна за помощь. Но как вы узнали, где я живу? Вы, что следили за мной?
- Я за вами не следил, - заулыбался Венедикт. - Но слежка за вами все-таки осуществлялась, должен вам откровенно признаться. Понимаете ли, но во время нашей встречи, которую вы так неожиданно прервали, я почувствовал, что вам угрожает какая-то опасность. К счастью, все обошлось малой кровью. Если бы вы рассказали мне сразу о своей проблеме, вы могли бы избежать этого непростого испытания. Чтобы подстраховаться, я отправил за вами начинающего детектива. Если вы желаете, я могу вам представить его? - с улыбкой предложил Венедикт.
- Конечно, хочу, - женщина говорила совершенно спокойно, словно и не было недавнего стресса. - Это так любопытно, кто так мастерски за мной следил. Я при всем своем внимании так и не заметила за собой слежки.
Венедикт с интересом разглядывал Полину.
- "А женщина вполне ничего себе. Достаточно сильная в духовном и психологическом плане. Получив неожиданно такой стресс, она очень быстро справилась с неизбежным в таких случаях волнением".
- Хорошо, Полина Алексеевна, сейчас я удовлетворю ваше любопытство и представлю столь искусного мастера слежки. Тем более, что это неизбежно.
Он позвонил по телефону. Через минуту послышались шаги в коридоре, дверь в кабинет открылась и в комнату вошла Александра. Скромно поздоровавшись с хозяйкой дома, девочка подошла к Венедикту и подала ему записку. Он взглянул на записку, потом на часы и понятливо улыбнулся.
- Молодец, Сашенька. Ты все сделала правильно. Вот, Полина Алексеевна, тот детектив, который шел по вашим следам и, по большому счету, спас вас от возможной гибели.
Полина с недоверием посмотрела на девочку, потом вопросительно взглянула на детектива.
- Вы хотите сказать, что несколько километров за мной незаметно следила девочка?
- Да, вынужден с вами согласиться. За вами следила девочка. Это моя... - Венедикт на мгновение запнулся, но потом решительно продолжил, - моя дочь - Александра. И должен вам сказать, что от общества вас с этим неприятным стариком спасла то же она, постучав палкой по ржавому тазу.
Полина с удивлением увидела, что при этих словах девочка счастливо улыбнулась. Она очень удивилась этому, но сдержалась и постаралась не подать виду. Женщина подошла к девочке.
- Спасибо, Александра, за мое спасение.
- Пожалуйста, - девочка счастливо светящимися глазами взглянула на Венедикта. Детектив смущенно кашлянул, переводя взгляд от девочки на женщину.
- Полина Алексеевна, - голос мужчины неожиданно предательски осип, - сегодня вам здесь оставаться не стоит. Придется вам провести эту ночь у нас в доме. Там же мы начнем разбираться с вашим делом. Вы соберите себе вещи на несколько дней, а мы с Александрой подождем вас у машины. И не забудьте Нефертити. Не стоит подвергать животное лишнему стрессу и риску.
Венедикт с Александрой вышли из дома и, обсуждая случившееся, пошли к машине.
- Александра, ты молодец, - ласковым голосом произнес Венедикт, - Ты очень своевременно зафиксировала проникновение ворона в дом. Это как раз соответствует времени появления странной тени в доме.
- Да, папа Веня, теперь мы точно знаем, что все странные события в этом доме происходили в момент появления загадочного ворона.
- Это для тебя он загадочный, - засмеялся Венедикт. - А я с ним достаточно хорошо знаком.
- Ты с ним знаком? - Александра забежала вперед и, шагая спиной вперед, с любопытством смотрела на него.
- Ну, не то, чтобы это был моим хорошим знакомым, но с ним я уже несколько раз встречался.
- С вороном?
- И с вороном, и с человеком, который в него превращается.
- Папа Веня, ты мне обязательно об этом расскажешь. Я сгораю от любопытства, с трудом дождусь этого момента. Как жаль, что с нами поедет эта женщина. Я уже сейчас слушала бы эту занимательную историю.
Венедикт усмехнулся над горячностью девочки. Он открыл машину и, усевшись, завел двигатель. Вскоре к ним присоединилась Полина. Женщина принесла сумку с вещами и сумку-переноску с кошкой.
ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
1
Нефертити медленно, постоянно останавливаясь, чутко прислушиваясь и принюхиваясь, вошла в дом. Выйдя на середину зала, она остановилась, и начала медленно поворачиваться, водя симпатичной мордочкой со стороны в сторону. Через некоторое время, Нефертити остановилась и вопросительно взглянула на Струкачева.
Увидев необычное поведение кошки, насторожилась и Полина. Она широко раскрытыми глазами следила за ее поведением. Венедикт, проигнорировав поведение женщины, словно понял недоумение кошки и ее молчаливый вопрос.
- Нефертити, успокойся. Все это было уже давно. Теперь здесь все спокойно, если только мышка не забралась к нам в дом, - спокойно проговорил детектив. - Но это не та проблема, ради которой нам стоит переживать. Не правда ли?
Он подошел к кошке и ласково ее погладил. Нефертити, словно поняв Венедикта, моментально успокоилась. Она в три огромных прыжка пересекла пространство, запрыгнула на диван и начала тщательно вылизывать шерстку, не обращая на людей ни малейшего внимания.
- Венедикт Игоревич, вы можете мне объяснить, что мы сейчас наблюдали? - успокаиваясь, поинтересовалась Полина. - Извините меня, но последние события в моей жизни заставили меня совсем по-иному смотреть на все происходящее вокруг.
