– Иначе пока не получится, так как ничего у вас здесь не знаю. Поневоле приходится вникать.

– А потом уже не отвертишься. Ну, да, ладно. Это хорошо, что появился новый человек, – смерила она меня оценивающим взглядом. – А то, у нас здесь образовалось какое-то болотце. Прикинь, в коллективе одни домоседки. Три дамы в летах. С ними, сама понимаешь, не потусуешься. Две старые девы. Как тебе?! Правда, ведь, многовато для одного коллектива? Есть одна замужняя молодуха, но у той постоянно проблемы. То ребенок болеет, то муж в командировке и некому забрать этого самого ребенка из сада. Была у меня подружка, Надежда, да вот в декрет уходит. Это та самая, кого ты будешь у нас заменять. Мировая девчонка, между прочим.

– А где она? Я думала, что именно ей следует вводить меня в курс дела.

– Что-то у нее там не заладилось, и муж повез в консультацию. Позвонила утром и предупредила, что не появится.

– Надеюсь, что ничего серьезного?

– Что?

– Ну, беременная, и срок такой большой, а она все на работу ходит…

– А! Нет. Мне показалось, что все нормально. Просто муж настоял, что визит к врачу ей необходим. Он у нее очень заботливый. Надежда рассказывала, что не надышится на нее. А теперь еще и за будущего ребенка очень волнуется. Так что, не тревожься, завтра появится. А сегодня тебе еще полдня предстоит помучиться с Анной Ивановной. Вот, это зануда!

– Вроде бы, и ничего… – пожала я плечами. – Она ведь быстрее обучить меня всему хочет.

– Свою работу на тебя она потом свалить захочет. Ей через полтора месяца в отпуск идти. Вот, и старается. Вот, и вцепилась в тебя, как клещ.

– А ты, где работаешь? Где твое рабочее место? В нашей комнате и в соседней я тебя не видела.

– Еще бы! Я секретарь «Самого»! Его кабинет дальше по коридору, а я в приемной восседаю. Просто решила с тобой познакомиться, вот и зашла. «Сам» во второй половине дня отчаливает сегодня. Поэтому у меня образовалось больше свободного времени. Дай, думаю, познакомлюсь с новой сотрудницей. Ты, с виду, нормальная. В смысле, не то, что все остальные. Может, когда и составишь компанию, в кафе, там, сходить, или еще куда.

Мы перекусили, выпили по чашке кофе, еще немного поговорили о том, о сем, и разошлись по своим рабочим местам. Остаток дня прошел в обществе Анны Ивановны. А когда она дала мне позволение уйти домой, вышла из офиса и направилась к скамейке, замеченной мною в сквере неподалеку. Устроилась на ней и стала набирать номер Макса. Он ответил сразу же.

– Ты чего расселась на заснеженной лавке? Да еще не в шубе, а в легком пальто. Хочешь свою красивую задницу заморозить?

Я невольно моментально вскочила и завертела головой в разные стороны.

– Не крутись, Киса, прыгай скорее ко мне в машину, не могу даже смотреть на твой красный нос, так он тебе не идет. Да вот же я, повернись спиной к зданию офиса. Увидела? Ну, слава богу. Только все равно обидно, ведь могла бы и почувствовать своего единственного и неповторимого…

– У тебя новая машина? – не столько спрашивала, сколько констатировала очевидное, усаживаясь с удобствами на переднем сиденье в теплом просторном салоне.

– Да, приобрел. Недавно. Куда, думаю, деньги девать? А тут автосалон на глаза попал, взял и зашел.

– Отлично. С этим все ясно.

– Только и всего? Отлично, ей! А восторгаться моей новой игрушкой?

– Обязательно. И вообще, я за тебя рада. Лучше скажи, что там с твоей Надей случилось?

– С какой Надей?

– Не валяй дурака, Макс. С женой твоей, что произошло?

– А что с ней?

Я откинулась к спинке кожаного сиденья и стала пристально всматриваться в его прищуренные глаза, стараясь набраться терпения и дождаться, когда ему надоест «Ваньку валять».

– С чего ты взяла, что у нее проблемы? У нее все хорошо. Просто, я решил, что вам не стоит часто видеться. Когда две бабы, а мужик у них один…

– Хватит, тебе говорят! Я отлично знаю, что самая ее большая проблема это, как раз, ты и есть. Только скажи, как ее здоровье. Остальное меня не волнует.

– Нормально, ее здоровье, – резанул по мне холодным взглядом, но в следующий момент успокоился и говорил уже вполне миролюбиво. – Почему я тебя тогда оставил в живых, не знаешь? Что было проще… Но нет, не думал я о своих нервах.

– Я тоже не поняла тогда, почему. Но с этим уже ничего не поделаешь.

– Так считаешь, радость моя? Так уверена в своем влиянии на меня? – его веселье на глазах множилось. – Может, думаешь, что я уже без тебя и обойтись не могу?

– Мои фантазии, все же, не столь безграничны. Успокойся.

– Ну, ты и нахалка! Успокойся! Это она мне говорит.

– Хорошо. Я погорячилась, спрашивать тебя о самочувствии твоей гражданской жены, это немыслимый проступок.

– Ты решила, что я завелся от этого? В самом деле? Терпеть не могу, когда ты начинаешь со мной хитрить и изворачиваться.

– Ничего подобного не было.

– Черт с тобой. Не было, и точка. Почему ты в этом дрянном пальто, а не в моей любимой шубе?

– Твоя шуба, как ты выразился, приказала долго жить.

– В смысле?

– Испорчена. Только у нас есть темы поинтереснее…

– Это мне решать, на какие вопросы ты будешь отвечать.

– Хорошо. Будь, по-твоему. Виталий ее порвал, а потом и выбросил, взамен купил мне новую.

– Вот, гад! Что он себе позволяет?

– Вообще-то, он мне муж. Но дело даже не в этом. Он меня недавно спасал. Я тонула, провалившись под лед, а он тянул за капюшон и…

– Это как?

– Обыкновенно. Мы ездили на рыбалку в эти выходные. Вернее, я ловила рыбу, и даже не я, а Василий. А Виталий решил поохотиться…

– Как интересно проводите время.

– Да, уж… В общем, я засмотрелась на лед, вернее, под лед. Забрела в опасное место, лед не выдержал моего веса, треснул…

– Он что, твой Виталий, еще не понял, что за тобой нужен глаз да глаз?

Я решила не отвечать, а посидеть молча и подождать пока Макс наговорится сам с собой.

– И все же это хорошо, – закончил он совершенно неожиданно свои возмущения по поводу моей безалаберности и беззаботности Виталия. – Спас, значит, теперь уже не убьет.

Даже крякнула от его конечного заключения.

– Что вытаращилась? Мне шубу жалко, а тебе и дела мало, что мой подарок оказался в мусорном контейнере. Одно радует, что его подарок ты сегодня не надела.

– Так, потеплело же…

– Зараза, и есть! Ладно, давай твой отчет за сегодняшний день.

– Есть, босс! День прошел нормально. В работу вникаю, с сотрудниками знакомлюсь. Например, обедала с секретаршей «самого».

Рассказывать особенно было нечего, поэтому наш разговор долго не продлился. Я замолчала и уставилась на него, ожидая замечаний или инструкций. Макс тоже молчал, глядя куда-то вдаль. Так просидели еще минут пять.

– Ты решила, где будешь жить? – спросил он потом с какой-то отстраненной интонацией. – Если на той квартире, что я тебе снял, то пса своего, скорее всего, лишишься. Я запрещаю тебе пытаться вернуть себе собаку. Она станет приманкой. Ты и сама это знаешь. А если начнешь, как всегда, упрямиться, тогда и сама окажешься в его руках. Твоего мужа имею в виду.

– Мог бы и не пояснять. И так все ясно.

– И как поступишь? В принципе, я могу справиться с заданием и без тебя. Привычки и распорядок рабочего дня нашего объекта знаю. Ты бы здорово помогла, направив его в нужный час в нужное место. Но вполне могу обойтись и без этого. Если решишь не участвовать в деле…

– Не пытайся доказать мне мою никчемность. Я и сама знаю, что только мешаю тебе. Особенно в последнее время.

– Сколько мы уже вместе? Пять лет?

– Угу. Около того.

– Тебе приходила мысль расстаться?

– С самого первого момента знакомства, – выдала я ему свою самую лучшую улыбку.

– Мне позже, – сказал он серьезно. – Только тогда уже было поздно. Ты проникла мне в кровь. Как самый зловредный вирус, что только может существовать. Поэтому я вот что скажу тебе: решай сама. Останешься – так тому и быть, уйдешь – не заплачу.