- Лагот, стол сейчас освободят вон те уважаемые граждане, они же милостливо согласились поменять свой восьмиместный пентхаус на нашу коморку, за какие-то жалкие три золотых. Никогда не имел склонности к деньгам, поэтому торговаться даже не стал.

   Лица слушателей просияли. Покопавшись в котомке на поясе, старик протянул мне три монеты и ключи.

   - Обратите внимание, себе за посредничество ни копейки.

   Забрав деньги, старший проверил монеты на зуб, явно остался доволен. Никогда не понимал, что таким образом пытаются определить, явно не вкус. Вроде проверяют металл на мягкость, но мне этот метод кажется весьма сомнительным. Я бы не смог отличить один металл от другого, тем более есть много разных металлов, и не все твёрдые как железо. Поменяв ключи, компания освободила стол и удалилась.

   Усевшись за стол, я постучал по нему, приглашая спутников присоединиться. Они ввалились за стол как орава малышни, с шумом, с гамом. Рядом сразу нарисовалась миловидная девчушка, получив заказ так же незаметно стёрлась. А через пять минут стол, как по мановению волшебной палочки оказался уставлен разной снедью.

   - Операция "саранча" начинается. - Сделал своё коронное заявление, и накинулся на мясо с овощами.

   Думал смогу съесть телёнка, но вскоре почувствовал, что больше не лезет, а жаль, вкусно, ел бы и ел. Откинувшись от стола с интересом разглядывал, как парит наша мокрая одежда. В трактире натопили, компенсируют погоду. Но всё же надо переодеться, может заболеть авто-аптечка и не даст, но проверять организм на прочность не хочется, и так натерпелся, горемычный.

   Опять дорога. Сухие и сытые, но всё усталость накапливается. Как же хочется хоть несколько дней отлежаться. От одной мысли, что опять весь день в седле навалилась тоска зелёная.

   Мили, это такие длинные километры, потянулись одна за другой. Погода пасмурная, хорошо хоть дождя нет. Дорожное полотно виляет меж полей, и чего не проложили прямую, что за любовь делать кривую дорогу, общая болезнь для всех времён. Повиляв как змея, она нырнула в лес.

   Деревья высокие, развесистые, хотя дорога широкая кроны почти смыкаются над головой. Вдоль дороги травяной ковер. Несколько раз попадались поваленные деревья, на которых уютно поселились мох с грибами. Сказочная красота. Из чащи доносятся чириканье птиц, ветер колышет над нами листву. Но для засады места лучше не придумаешь. Вот, становлюсь параноиком, как эти, что прутся рядом. С кем поведёшься, на того и дети похожие.

   Шутки шутками, но всю дорогу чувствую себя уязвимым. Если в прямом бою я ещё чего-то стою, то от удара в спину, или стрелы из кустов не защищён. От слова совсем. Жаль что потомки мне, и предки этим вот, так и не смогли придумать нормальной защиты. Энергетические коконы там, или какой-нибудь эластичный броник, чтоб натянул, как нательное бельё, и профит. Нет, скафандры, именуемые тут доспехами - это не для меня, от одной мысли дрожь по телу.

   В кустах вспорхнула птица, громко захлопала крыльями и пронеслась вперёд. Люсия испугано вскрикнула, дёрнулась, чуть не свалившись, конь под ней взбрыкнулся и понёсся галопом. Валькелин первый сориентировался, и пришпорил скакуна. После секундой заминки все рванули следом.

   Со смехом догнали фрейлину, та и сама заливается. Весёлая компания, как мало для счастья надо.

   Вылетевшая из-за деревьев стрела воткнулась в коня рядом с моей ногой, от чего тот приуныл, и прямо на скаку принял решение прилечь отдохнуть, а я кувыркнувшись через голову улетел собирать пыль по дороге.

   Судя по ощущениям по мне прокатился каток, или меня пропустили через камнедробилку. Проведя ревизию конечностей, вроде всё цело. Так, что вокруг? Все лошади присоединились к моему мерину, разлеглись, лентяи. Лагот лежит на животе, стрела как антенна торчит из спины. Люсию и Юлиану тащат в кусты сразу четверо, судя по одежде разбойников. Еще десяток наседают на рыцарей. Трое незадачливых нападающих, обливаясь кровью отползают от свары, один запихивают выпавшие из разрезанного живота кишки.

   Элиас и Валькелин полностью в доспехах, им лучников бояться нечего, девчонок нападающие расстреливать не будут, а вот на мне потренируются с удовольствием. Интересно как у меня больше шансов, лежать прикрытым крупом коня, или двигаться. Пораскинув мозгами решаю, что конь со всех сторон не защитит.

   Эх, буду погибать молодым. Делаю ставку на скорость, соскакиваю, одновременно выхватывая пистолеты, и двигаясь зигзагами к Юлиане выпускаю четыре пули в разбойников, что уже дотащили девчонок до бурелома. Двое падают сразу, одного ударом откидывает, последний закрыв рукой хлещущую из груди кровь, второй зажав меч, выставил в мою сторону. В глазах страх, лицо обречённое, понимает, что как ранил, так и убью, и меч его бесполезен.

   Мимо ухо промелькнула стрела, судя по траектории, лучник на том дереве, в листве. Выпускаю наугад десяток пуль, пока вниз не срывается тело, тихо, без криков, посчитав по пути все ветки.

   Зато я доигрался. К этому меня подтолкнула стрела, торчащая из моей груди. Не помогли мне не скорость, ни сложная траектория движения. Лёгкое обожгло кипятком, дышать стало тяжело, каждый вздох отдаёт острой болью. Боковым зрением замечаю, как принцесса с подругой бегут ко мне, будто могут чем-то помочь. Последний выживший, из бригады, тащившей девушек в кусты скрылся, пока я сбивал снайпера. А в плечо мне уткнулась следующая стрела, коварно пробив тело насквозь.

   - Да, что это такое, нашли чучело, - подумал я стреляя в сторону, откуда прилетела стрела, и, падая на землю провожаю взглядом тело летящее с дерева.

   Ну, аптечка не подведи. Надо стрелу выдернуть, но этого я сам сделать не смогу. А вот подбежавшие красавицы могут.

   - Выдёргивайте стрелы, - подсказываю я им.

   - Нельзя, - пытается возразить Люсия. - Потеряешь много крови.

   - Делай. - Говорить тяжело, лёгкое залило кровью, не то, что говорить, дышать почти невозможно.

   Чувствую рывок, не смогла. Ещё раз, опять неудача. Понятно, не смогли разбойники, добьют свои. Уже теряя сознание почувствовал, что инородный объект покинул тело. Со второй стрелой легче, она прошла насквозь, надеюсь принцесса догадается сломать наконечник на спине, тогда древко выйдет легко.

   Рывок, и спазм приводит меня в чувство, от резкой яркой боли в голове прояснилось. Переоценил я эту блондинку.

   - Ну ты... принцесса. Отломай наконечник.

   Облегчённый вздох вырвался из груди, одновременно с покидающей меня стрелой. Снова активируем аптечку. Пульсирующая боль начала притупляться, хоть полностью и не прошла, но с мыслями собраться позволила.

   Судя потому, что меня ещё не добили, лучники кончились, вокруг рыцарей всё ещё крутятся четверо. Попробовал вскочить, и, признав, что я слишком поверил в свою живучесть, поднялся медленно.

   Четыре выстрела по ногам, и боеспособных врагов не осталось, куча раненых ползают и скулят. Пока Элиас прошёл и добил, оказалось, даже сбитые мной лучники были ещё живы, я доковылял до Лагота. Вырвав стрелу, перевернул тело. Грудь не вздымается. Не теряя времени, включил аптечку.

Глава

2.

   Деревья разбежались как по команде, открыв взору холмистый луг, и ярко оранжевое солнце, тонущее в горизонте, уже на треть погрузившееся за небосклон. Оранжевое небо, кровавыми сполохами словно хотело нас добить, намекая на нашу потерю.

   Оставшись без коней мы не рискнули тащить тело Лагота с собой, похоронили в лесу. Валькелин прочитал молитву, Юлиана и Люсия едва сдерживались, чтоб не разреветься, но слёзы текли сплошным потоком.

   С этим ощущением "моменто море" мы покинули негостеприимный лес. Настроение поганое, ощущение, будто отрезали часть меня, словно потерял что-то важное. Мы столько прошли вместе, помогали друг друга, прикрывали спины, спасались вместе. И вот его не стало.