- Жаль, что растёт вширь. - Ответил кучерявый.

   Опа, это у кого тут чувство юмора прорезалось. Элиас, ты ли это?

   - Я не толстый, у меня кость широкая. - Парировал я жалкие инсинуации.

   - И с каждым годом всё ширше? - Поддержал товарища Валькелин.

   А это уже коалиция. Враг окружает, держим круговую оборону. Главное считают за своего, раз так острят "на грани", а что шутят не сомневаюсь. Ну раз вы толпой на одного, то вот вам джокер:

   - И чё? - Парирую нахальным голосом.

   - А то! - Включается Лагот.

   А это серьёзный диалектический приём. "Он уважать себя заставил, я б лучше выдумать не смог...". С таким противником надо быть настороже. Попробуем козырь, никогда таким не пользовался, слишком специфический, но против меня работал всегда... Хотя я не такой няшный, как Маринка, но попробовать стоит.

   - Ой, всё! - Сцепил руки на груди, надул губы, слепил максимально обиженное лицо. Пожалуй, пускать слезу будет перебором, и так образ далеко не нордический.

   - Ага, он не случайно такой маленький, он ребёнок! - воскликнула Люсия, так что услышали за другими столами. И тут же смутилась, поняла, что грань шутки переступила, и я могу обидеться всерьёз. Да, мои габариты среди этих шкафов - больная тема!

   Что интересно аргумент посчитали детским, а я такое слышал только от девушек. Всё таки все они маленькие дети... Но я этого так не оставлю. Прищурившись, накидываю коварную маску, вроде так будет уместней всего.

   - А вот это, Леди, удар ниже пояса. Никогда, - направил ей в лоб указательный палец, - ты замуж не выйдешь! - Тоже бью по больному, ибо нефиг.

   Для вида насупилась, только уголки рта порываются улыбнуться, волевым усилием сдерживается. Значит промахнулся. Вряд-ли замужем, а жених наверняка есть. Но вид стал жалостливый, сразу хочется по головке погладить, успокоить. Вот как у них это получается???

   - Мужчина не должен быть таким обидчивым. - Первым не выдержал, и заступился за Люсию Элиас. Кто бы сомневался, что ты первый сдашься. Подкаблучник.

   - Да вот, у меня у меня были в роду были женщины. - Включил любимый аргумент Толика. - Не просто были, а пятьдесят на пятьдесят. Как говорится фифти-фифти.

   Элиас поперхнулся, пусть теперь оправдывается, что и у него в роды женщины попадались.

   На этом весёлая минутка закончилась, Люсия перестала изображать обиженную невинность, и все дружно расхохотались.

   Кстати, помню как я над Викой прикалывался. Я ей помог с курсовой, она решила меня за это отблагодарить, позвонила и спрашивает:

   - Тебе что лучше купить тортик, или каких-нибудь печенегов?

   - Да, - отвечаю.

   - Так торт или других вкусняшек?

   - Да.

   - Что "да"-то? Что купить торт, печенья или конфет может?

   - Да.

   - Не разговаривай со мной как женщина, меня это в себе бесит, чтоб ещё со стороны слышать...

   Посмеялись, конечно, а тортик они с Толиком всё равно занесли. Вместе и сточили...

   Кстати, как они там, помирись ли? Я ведь так и не успел посодействовать.

   Теперь если и помирятся, то дочку моим именем не назовут.

   Толя, специально от меня избавился. На фоне такого горя с Викой помирится, и в передо мной ничем не обязан.

   Под эти думы, доел мясо, выпил ещё кубок виноградной водички, по недоразумению называемой вином. Судя по взглядам Юлианы и Лагота заработал +1 к репутации. А вот робкие взгляды Люсии, бросаемые из под лобья мне хоть льстят, но не нравятся. Да и Юлиана робко поглядывает. Сделаю вид, что не замечаю, а то придётся реагировать, а это черевато. Сам дурак, развёл таинственность, на пустом месте, а она для девочек как пламя свечи для мотылька. Но и по другому нельзя, не стоит им рассказывать, что возможно я их "предок", пусть лучше думают, что где-то остались знания от предков. Для меня лично так безопасней.

   Опочки, один из мутных типов, как уж, змейкой выскользнул за дверь, произошло это тихо и буднично, видно, что не первый раз тут шпионит. Может, мы не при чём, но как говорится "лучше перебдеть, чем недобдеть". Ладно, Лагот к ним спиной, но эти лоботрясы вообще по сторонам не смотрят? Как они собираются защищать принцессу, если ведут себя беспечно.

   Жруны, продолжали уничтожать мясо, как не в чём не бывало. Но, отхлебнув вина Элиас вопросительно кивнул Лаготу. Теперь уже я с каменным лицом, но зарождающимся подозрением внутри глянул на мага.

   - Сеть показала, что он свернул на лево, в центр. В городе дальше раскинуть не смогу.

   - Он нас запомнил, не проследить. - Несмотря на беспечный вид голос Валькелина был собран. - Будем ждать.

   А команда собралась молодцом. Как там? "Пацаны ваще ребята". Хорошая команда, слаженная. С такими не грех победокурить.

   - Я самый неприметный, меня сильно не рассматривали, вас срисовывали. Лагот, есть плащ?

   - Будь осторожен. Главное понять, это местные окаянники, или люди Рингера. Не во что не ввязывайся. Если здешние, то отобьёмся, иначе ночью уходим.

   - Вы же меня знаете.

   - Вот, то-то же, потому предупреждаю. Молодой, горячий, кровь кипит.

   Во время диалога, маг под столом вытащил и так же незаметно передал мне серый невзрачный плащ. Запихнув под разгрузку, встал демонстративно потянулся, и крикнул хозяину таверны:

   - Где в этом сарае отхожее место?

   Покривился, но махнул в глубь таверны. Дверь вела в пристрой с санузлом, не стал задерживаться, на ходу накинул через плечи плащ, толкнул дверь плечом и выбежал во внутренний дворик. По левую руку сруб, по всем признакам баня. Оглянулся, никто не видит, пробежал между таверной и соседним коттеджем, на ходу завязал шнурок на шее, накинул капюшон, запрыгнул на высокий забор, и, убедившись, что на улице никого, спрыгнул на мостовую.

Интерлюдия 3.

   - Пока мы одни, хочу подметить, что он странен. Нет, понимаю, что к пальтарцам отношения не имеет, но весьма непрост. - Прошептал Валькелин.

   - Согласна. Вы видели, как уверенно себя вёл в крепости Предков. - Поддакнула Юлиана. - Голос его слушался.

   - Помните как его пальцы порхали над картинками в воздухе. Он явно знал что делает. И опыт на лицо.

   - Техника древних. Он ей владеет в совершенстве. - добавил Элиас.

   - Выводы? - Принцесса вопросительно взглянул на Лагота.

   - Даже не знаю. Первое что напрашивается, что где-то осталось королевство, в котором живут прямые потомки предков. - Скривившись на попытку молодого рыцаря перебить, пояснил. - понятно, что мы все не с неба свалились, я имел ввиду королевство, не растерявшее культурное наследие Предков. Но, если бы такое королевство было, про него бы все знали, такого не утаишь, да и с такой мощью удержаться от соблазна захватить остальной мир... Нет, тут что-то другое...

Глава 2.

   В этой одежде, с накинутым капюшоном меня не узнать, потому не таясь, рванул полубегом вниз по улице. Главное, чтоб, не свернул в переулок, каких уже три преодолел, или не заскочил в дом.

   С одной стороны "место встречи" не может быть далеко, значит, уже заскочил на явочную хату. Но, с другой стороны так групп быстрого реагирования не напасёшься, возле каждой харчевни, ставить, а значит штаб общий для всего города, и находится ближе к центру, куда я и стремлюсь. Только бы не свернул в переулок, иначе не найду, это как иголка в стоге сена, да что там иголка, как вибрирующий телефон в женской сумочке.

   Уже начал отчаиваться, когда впереди мелькнул знакомый силуэт. Сбавил скорость, и спокойным уверенным шагом, куда-то спешащего мага (а на кого я ещё похож в таком наряде) последовал за шпиёном работников ножа и топора.

   На центральной площади он свернул, обошёл по дуге, проскользнул вдоль домов и свернул в невзрачный переулок. Одного взгляда достаточно, чтоб оценить бандитский квартальчик. Куда смотрит местная стража? Наверно прикормлена.