––А до этого момента придётся потерпеть.

Вечером я рассказала маме и Валере о том, что случилось с Настей. Навестить её они не посчитали нужным, зато часа два перемывали ей кости и удивлялись, что такие люди, как она, вообще бывают. Чтобы не сорваться на них, я ушла в свою комнату и громко включила плеер. Без Насти уже было непривычно: я не слышала, как она по три часа ворочается, пытаясь уснуть, встаёт по несколько раз, включает свет, а потом снова выключает, иногда зачем-то выходит из дома посреди ночи и сидит на скамейке возле дома, выкуривая подряд несколько сигарет. Непривычно было не видеть её утром, не услышать пару-тройку подколов в свой адрес. Без неё мне было одиноко.

В школе, стоило мне зайти в кабинет, одноклассники налетели с расспросами: Аня уже всем рассказала, что видела меня вчера. Они спрашивали, кого я тащила, и что случилось. Я уходила от ответов, не желая ничего с ними обсуждать. Вместо меня любопытство одноклассников утолила Аня: она рассказала, что Настя освободилась из тюрьмы, где сидела за убийство. Мать Ани работала во ФСИНе и наверняка знала об освобождении Насти, может, даже помнила события десятилетней давности. Разозлившись, я наорала на одноклассников и, особенно, на Аню, даже сказала пару ласковых в адрес её матери. Это был первый раз в моей жизни, когда я дала такой отпор. Видеть на лицах одних испуганное удивление, а на других – насмешливое презрение, слушать их пренебрежительный тон, я не могла. Если бы всё это было направлено в мой адрес, то я бы слова не сказала, но молчать, когда дело коснулось Насти, я не стала. В ответ я услышала шквал оскорблений сразу от нескольких одноклассников, и в долгу не осталась: ярость внутри меня закипала, мне хотелось броситься на них и перегрызть всем глотки. Конфликт меня и всего класса прервала вошедшая учительница истории. На двойку по её предмету мне уже было плевать, я не стала выпрашивать возможность её исправить – теперь оценки и правда казались мне совершенно не важными.

После уроков, когда я уже выходила, меня окрикнула классная руководительница. Она стояла с матерью моего одноклассника, главой попечительского совета. Обе выглядели растерянными и испуганными. Они принялись тихо расспрашивать меня о Насте: правда ли она освободилась из тюрьмы, правда ли сидела по сто пятой статье, как мы с ней уживаемся и тому подобное. Я ответила, что это их не касается, и покинула стены школы. Это был ещё один мой дебют: прежде я никогда не грубила учителям. С одной стороны, мне было страшно, тяжело на душе, но с другой стороны я ощутила неизведанное ранее чувство свободы и даже какой-то неуязвимости – теперь выбить почву из-под моих ног двойкой или неодобрением было нельзя, я стала крепче.

Не заезжая домой, я приехала к Насте, взяв с собой йогурты, сок и булочки. Мне было страшно открывать дверь её палаты: вдруг она снова плачет? Видеть её слёзы мне было очень тяжело. Настя не была из тех женщин, которые ревут по любому поводу, не видя в этом ничего зазорного, поплакать для которых почти ежедневный ритуал. Настя была из тех крепких, металлических людей, чьи слёзы крайне редки и стоят очень дорого. Вопреки моим опасениям, когда я зашла, сестра спокойно пила чай и слушала рассказ своей соседки по палате, пожилой женщины с перебинтованной, сильно распухшей ногой. Настя посмотрела на меня шутливо-измученным взглядом, но ничего не сказала. Женщина встретила меня приветливо, мы с ней поговорили, она рассказала мне о внуках, а я угостила её булочкой. Её рассказ прервала медсестра, заглянувшая в палату, чтобы вести её на процедуры. Когда пенсионерка вышла, Настя выругалась и усмехнулась.

––Два с половиной часа! Я чёртовых два с половиной часа слушала про то, как её внук на даче поел с грядок всю клубнику и слёг в больницу с аллергией! Я и представить себе не могла, что бывают более нудные люди, чем ты!

––Удивлена, что ты не проломила ей голову.

––Вставать было лень.

Я заметила, что на Насте футболка, купленная мною вчера.

––Всё-таки надела?

––Как видишь. У тебя ужасный вкус, Мария. Теперь понимаю, почему с тобой никто не встречается.

Я засмеялась – к подколам сестры я уже привыкла, больше не обижалась, наоборот, я была рада, что она в хорошем настроении. Я протянула ей пакет с едой. Настя достала две булочки, одну отдала мне.

––А вот булки покупаешь вкусные.

––И на том спасибо! Хоть что-то есть во мне хорошего!

––Только из-за этого задницу себе отъела размером с международную космическую станцию. Ты, когда на пляже купаешься, речка из берегов не выходит?

––У меня нормальный вес.

––Я выше тебя сантиметров на семнадцать. И легче килограммов на десять. Вот и подумай.

––Это ты от злости такая худая. Кощей ты, а не Ван Хельсинг!

Настя улыбнулась.

––Запомнила мою погремуху? – Насмешка сошла с лица Насти. – Слушай, ты прости меня за вчерашнее. Я сорвалась. Из-за таблеток, наверное, размякла. Спасибо, что спасла мне жизнь. Кстати, я тебя с утра ждала. Переживала, что не приходишь. Думала, обиделась.

Я всеми силами пыталась не показать виду, но от радости меня просто распирало. Хотелось завизжать: Настя не только извинилась, но ещё и призналась, что ей на меня не плевать. Она подтолкнула меня плечом.

––Смотри, не описайся от счастья. По крайней мере, не на моей кровати. Ты в курсе, что очень сильно зависима от людей, очень к ним привязываешься? Ужасная черта характера – мерзкая и неудобная. Самый простой рецепт несчастья.

––Нет, это не ко всем. Только к тебе.

––Да? Самое дерьмо выбрала.

––Ну, уж как получилось. – Я немного помолчала. – Если честно, я правда рылась в твоих вещах.

––Я в курсе.

––Откуда?

––Ты бы не удержалась. Я даже знаю, что тебя заинтересовало больше всего.

––За что та девушка так извинялась? Как она тебя предала?

Настя напряглась и в раздумьях побарабанила пальцами по кружке.

––Долгая история. Долгая и очень неприятная.

––Расскажешь?

––Вот-вот тётя Нина вернётся.

––Хорошо. Подожду, пока будешь готова.

Соседка Насти по палате и правда вернулась спустя несколько минут. Я уже хотела уходить, но сестра меня окрикнула.

––Пойдём покурим.

Настя с большим трудом встала и накинула куртку. Ей было очень тяжело идти, особенно спускаться по лестнице, я не раз предлагала ей опереться на меня, но она упорно шла сама. Мы вышли на территорию больницы. Учреждение располагалось на пригорке, в очень красивом месте. Вокруг были деревья, кустарники, даже небольшое озерцо. Одни больные разговаривали между собой на скамейке, другие гуляли по тропинкам, третьи сидели возле воды. Настя увела меня подальше от посторонних глаз, вверх по горе. Тут деревья были гуще, никаких скамеек и клумб, людей тоже не было. Настя села на ствол поваленного ветром старого клёна и закурила. Я села рядом с ней.

––Блин, хожу со скоростью улитки! Меня в коридоре бабки обгоняют!

––Ты настолько ослаблена?

––Ноги отморозила. Врач хотел пальцы ампутировать, но потом передумал. Ещё сказал, что у меня детей никогда не будет.

––Насть… Даже не знаю, что сказать… Но врачи ведь часто ошибаются, и…

––Не тот случай. Мне на зоне ещё придатки отбили, а переохлаждением совсем всё загубила. Так что продолжение рода целиком ложится на твои плечи.

––Ты так спокойно об этом говоришь…

––Я бы в любом случае не родила.

––Почему?

––А что я смогу дать ребёнку? Миску перловки и стакан самого дешёвого чая? Ещё и воспитаю чёрт знает как. Порождать ещё одну себя я точно не стану, это слишком жестоко по отношению к невинной душе. Пусть у кого-нибудь другого воплотится и проживёт нормальную жизнь.

––Ты очень красивая. Смогла бы выйти замуж за состоятельного мужчину и ни в чём не нуждаться.

Настя усмехнулась.

––Уж лучше я автослесарем буду всю жизнь работать!

––Почему?

––Не каждая женщина мечтает стать одновременно поварихой, служанкой и проституткой. Да и если бы даже хотела – шансов нет. Без пяти минут тридцатилетняя, бесплодная, можно сказать, бездомная зечка на хрен никому не нужна. Если только какому-нибудь потерявшему человеческий облик алкашу.