Третий Урбен де Луаньяк – высокий молодой гасконец, недавно прибывший с гор своей родины, чтобы шпагой добыть себе славу и золото. Он жадно ловил каждое слово губернатора и изобретал всевозможные подвиги, которые могут ждать его в ближайшем будущем. Временами он оценивающе поглядывал на маркизу, ведь был весьма охоч до дам.
Тем временем Монферран продолжил:
– Неизвестно куда пропал хозяин замка, Помпе де Карназе, маркиз де Монтобер, мне написали, что 27 февраля 1565 года он уехал на охоту с одним егерем и до сих пор не вернулся, егеря вскоре нашли убитым возле реки. Есть предположение, что маркиз пал жертвой разбойников. Он достойный и уважаемый протестантский сеньор, крайне необходимо расследовать его исчезновение.
Далее по донесению старосты деревни Лубазак, в окрестностях того же замка в деревне пропадают люди, всего пропало 6 человек за февраль 1565 года, – он вручил Менвилю письмо старосты и продолжил говорить.
– По донесению Управляющего замком Монтобер, в окрестностях замка свирепствует стая волков-людоедов, были ранены несколько пастухов, один погиб, ночью звери нападают на одиноких путников.
В деревне Ле Трамблад проживают католики, а в соседних деревнях, принадлежащим Монтоберам – гугеноты, согласно жалобе местного кюре жители окрестных деревень нападают на жителей Ле Трамблад и хотят сжечь их церковь, нужно во что бы то ни стало прекратить столкновения и примирить крестьян.
По сообщениям местных жителей в лесу Грель Форэ орудует шайка разбойников Жака Стоффеля по прозвищу «Большой топор», нужно ликвидировать шайку и ее главаря.
По сообщению управляющего замка Монтобер соседние католические дворяне Пьер-Патрис виконт де Рибейрак, Пьер де Бурдей, Этьен де Виньоль нарушают законные права сеньоров Монтобера, чинят грабеж, произвол и насилие на их землях. Нужно проверить обоснованность этих обвинений и получить доказательства, без причины применять к католическим дворянам силу нельзя, доказательства нужно будет представить губернатору, который и вызовет их в суд.-
Закончив, губернатор вручил де Менвилю письмо с указанием их широких полномочий, поручил мэтру Форелю приставить к ним толкового судейского чиновника, а полковника Пардальяна попросил выделить 20 солдат сопровождения:
– Берегите этих солдат, это храбрые протестанты, они прошли огонь, воду и медные трубы – они для меня как родные дети. На вашу миссию отводится две недели, не мешкайте, но и не рубите с плеча, по итогам мне нужна умиротворенная и спокойная коммуна, вы должны нести с собой справедливость нашего господа для всех французов, независимо от вероисповедания.-
После этих слов губернатор обратил общее на молчаливо стоявшую в отдалении молодую женщину и с поклоном сообщил, что рад представить господам Агнесу де Бопре, маркизу де Монтобер, супругу пропавшего сеньора, которую нужно будет сопроводить в ее замок.
Агнеса с возрастающим недоумением слушала о неприятностях, случившихся в унаследованных ею землях. Все это мало походило на внезапную удачу, напоминая скорее серьезную проблему, которая требует решительных действий. Впрочем, трудности никогда ее не пугали, ведь любые испытания на своем пути она воспринимала как божий промысел, направленный на укрепление ее духа и веры.
Девушка рассматривала своих неожиданных спутников: "хромой, безумец и юнец. Очаровательная компания."– думалось ей. Однако первые два были ветеранами первой религиозной войны, о которых Агнеса даже что-то слышала. Последний же – гасконец – явно стремился себя проявить с самой лучшей стороны, чтобы остаться на службе. Он молод, горяч, но слишком дерзок. Маркиза уже на раз ловила на себе пристальные взгляды Луаньяка, не придавая им, впрочем, никакого значения.
Самым приятным для нее дополнением к гугенотским дворянам стали солдаты перигорского полка. Если в землях Монтобера действительно хозяйничают разбойники и католические соседи, то без вооруженного сопровождения не обойтись. А так ей даже не придется тратиться на эскорт. Замечательно.
В итоге молодая женщина милостиво и дружелюбно кивнула губернатору, после чего сообщила, что будет рада поехать в замок под защитой столь храбрых воинов. Со своей стороны она окажет все возможное содействие в наведении порядка в землях ее мужа.
Глава 3. Дорога в Монтобер
Следующим утром Агнеса проснулась рано и по обыкновению решила прочесть молитву, которая всегда помогала ей собраться с мыслями и успокоится. За пением псалмов ее и застал господин де Менвиль, который пришел сообщать о том, что отряд готов к отправлению. Верные слуги маркизы Батист и Бабетта еще с вечера уложили ее немногочисленные вещи, поэтому она была готова немедленно выдвигаться.
Наскоро позавтракав, госпожа де Бопре покинула постоялый двор «У Щуки». Оседланные лошади уже ожидали. Агнеса ласково потрепала по щеке свою андалазускую кобылку и легко вскочила в седло. Она никогда не была блестящей наездницей, но кое-какие навыки пришлось приобрести, как любой представительнице дворянского сословия. Также она немного стреляла и фехтовала на шпагах, хотя и не слишком уверенно. Столь необычные умения не раз помогали ей в это неспокойное время. Так однажды маркизе пришлось удирать верхом от людей враждебно настроенного католического сеньора. Ее конь оказался быстрее, чем конь ее спутника господина де Оржимона, поэтому вынес девушку к бурному потоку, оставив преследователей позади. Выбравшись из воды, Агнеса отправилась в ближайшую деревушку, где добрая протестантка спрятала ее у себя в погребе и помогла бежать, переодев в крестьянское платье. С тех пор маркиза полюбила хороших скакунов, на которых можно рассчитывать в любой ситуации. Лишь позже она узнала, что Оржимон был схвачен католиками и, недолго думая, выложил все, что знал о цели их миссии. Его отпустили, как оказалось, с вполне конкретной целью, чтобы найти остальных сообщников. В итоге так и вышло. До королевы Наваррской добралась только Агнеса, дАнгре погиб, Оржимон скрылся в неизвестном направлении. А миссию они тогда провалили. Размышляя об этом, маркиза неспешно ехала за Менвилем по улицам Перигё.
Конные аркебузиры перигорского полка ждали своего капитана и его спутницу на городской площади. Господа де Луаньяк и де Ла Рош Новель, с неизменным соколом на руке, также были здесь. Дворяне были несколько удивлены, увидев столь знатную сеньору в простом мужском камзоле и мужских же штанах из черного бархата. Длинные светло-русые волосы маркиза спрятала под бархатный берет, поэтому внешне напоминала юного пажа. Телосложение вполне дополняло создавшийся образ: маленькая и худенькая девушка не обладала выдающимися признаками своего пола, хотя ее лицо с тонкими и выразительными чертами невольно привлекало взгляд. Особенно на нем выделялись яркие голубые глаза, составляя вместе со всем остальным довольно привлекательную картину. Выбор наряда был вполне очевиден – мужской костюм более удобен в дороге, чем пышные юбки. К тому же пока не стоило заострять внимание на появлении наследницы Монтобера.
Наконец, всадники тронулись в путь. До замка было около 20 миль, поэтому уже к вечеру они планировали достичь цели путешествия. В пути мужчины внимательно озирались по сторонам, выискивая малейшую опасность. Господин де Ла Рош Новель отпустил полетать своего сокола, чтобы тот мог предупредить о приближении врагов. Агнеса же просто наслаждалась конной прогулкой. Она вполне успокоилась, с такими надежными спутниками можно было не опасаться гнева сурового мужа, даже если он внезапно найдется. Губернатор Перигё вряд ли закроет глаза на исчезновение целого отряда, поэтому маркиз не посмеет причинить вред своей супруге. Внезапно де Менвиль дал приказ остановиться. Дорогу преграждала поломанная повозка, слышались звуки боя. Отважный капитан и его перигорцы решили вмешаться в битву и помочь путникам, которых вероятнее, всего атаковали разбойники.
