Орехов кивнул:

- Да, конечно! И обещаю за это время что-то придумать. Помочь и действием, и словом!

Пожав руку писателю, Корнелий вышел со двора и зашагал по нарядной от осыпавшейся листвы аллее. Но он не замечал навязчивой красоты осени, улетающих птиц, как не заметил и отделившегося от дерева человека в куртке с наброшенным на голову капюшоном, который слышал весь разговор.

Отойдя в полумрак деревьев и кустов, человек в капюшоне вдруг уменьшился ростом и, спустя миг, летучей мышью взлетел над деревьями.

***

В городе шумел влажный ветер, обнося сады и скверы. Становилось все сумрачнее, но тьма отступала под желтыми огнями фонарей и сиянием разноцветных окон.

Корнелия догнал телефонный звонок. Звонил Нестор:

- Давай ко мне срочно!

- Уже иду. А что у тебя?

- Да дело есть!

- О деле я знаю. Какая беда?

- Ох... Валя попала в автокатастрофу. В тяжелом состоянии. Для лечения нужна кругленькая сумма! И мне сделали предложение, от которого не откажешься... Видимо, как и тебе.

- Ох, да... Действительно, обложили гады со всех сторон!

- А ты знаешь, кто от Него приходил? Дрозд, сука, не думал, что он такой мерзавец... Пригрел змею... А я –то думал, он дружбан настоящий...

- А он мне сразу не понравился – еще с весны. И следил за мной уже давно... – сказал в трубку Корнелий. - Ладно, ты что-то уже сделал? Время, как ты понимаешь, не терпит отлагательств.

- Подобрал материал, посмотрел рисунки, все прикинул...

- Рисунки?

- Эта мразь Дрозд еще и рисунки притащил... Так сказать – заказ, чего они хотят...

- Ладно, я вызываю такси и еду к тебе, там посмотрим рисунки...И начнем срочно делать!

И Корнелий решительно начал набирать номер на телефоне.

Глава четырнадцатая. Немного об ожившей кукле

В подвальчике горели лампы, шумел в печи огонь, багровые отсветы которого дрожали на лицах кукол, на разложенных одеждах, будто сшитых для сказочных карликов. Обстановка казалась напряжённой и зловещей. Лишь сосредоточенная выдержка и воля могли этому противостоять.

В тот же вечер, в лихорадочном возбуждении размахивая руками, рассказывая Корнелию о своём проекте, Нестор под конец сказал:

- Работа изысканная и тяжелая одновременно. Очень тяжелая! Вообще на изготовление куклы уходят две – три недели. Мы не можем себе этого позволить. Нам нужно вложиться в несколько дней. Попробуем поставить рекорд! Попробуем!

Корнелий, сидя в скрипучем кресле, отвечал с сомнением:

- Нам ничего другого не остается... Ты думаешь успеем?

- Всё зависит от сложности заказа. От заказа всё зависит...Но...

Нестор обвел рукой пространство, с которого в тысячи глаз глядели куклы, добавил:

- Но, к счастью, у меня уже есть достаточное количество готового материала, отдельно заранее припасенные детали.

Работа закипела по ясному звону храмового колокола, медленно вплывшего в открытую форточку.

Когда в один из дней из этого материала стала вырисовываться фигура, Корнелий, глянувший новорождённой кукле в лицо, присвистнул:

- Да, настало такое время, когда при помощи новых материалов и технологий достигается пугающее сходство!

Нестор, любуясь своим созданием, говорил:

- У каждого кукольного мастера бывает своя первая настоящая кукла, если так можно выразиться - свой Адам, после которого очень сложно бывает остановиться. Очень сложно остановиться бывает...

- Увлекаешься, затягивает?

- Само собой! Сотворение кукольного мира притягательно, всякий раз рождается соблазн создать новую. Куклы начинают рождаться сами собой, сначала в твоем воображении, затем — прямо под пальцами. Готовые, они отделяются от тебя, начинают жить самостоятельно. Так говорят все кукольные мастера. Обычно еще добавляют: «Их нужно отпускать». Отпускать их нужно!

Когда кукла наконец обрела глаза и трудоемкий процесс был завершен, Нестор, отбросив в сторону тряпку, вытирая усталой рукой блестевшую от пота шарообразную голову, сказал Корнелию:

- Ну, теперь дело за тобой. Как ты будешь оживлять ее?

Корнелий стоял над куклой, разглядывал ее, наморщив лоб.

- Я уже думал над этим. За основу я взял старые традиционные приемы плюс собственные догадки. Интуицию, так сказать... Дело в том, что любой предмет обладает своей энергетикой, которую можно «вытянуть» и направить в нужное русло. Магические практики доказывают это. Ладно, дождемся ночи. Надо будет приготовить пурпурные свечи.

Нестор кивнул:

- Уже куплены... Куплены... Кстати, чем объясняется такой выбор цвета?

- Яркий пурпурный цвет - нужный настрой во время магических действий. Эти свечи раскрывают скрытые возможности, защищают от магических воздействий со стороны. Они ещё и очищают от сильного негатива, дают возможность для развития интуиции, для решительных и мудрых действий, - объяснил серьёзный Корнелий.

Велев Жорфе произвести уборку, Нестор устало повалился в кресло у огня.

Когда в комнате стемнело, и бледная луна нависла на небе, простирая в окно свои лучи, Корнелий, весь собранный, сосредоточенный, подготовленный морально и физически, промолвил:

- Итак, вот что нужно проделать: дать кукле имя!

- Но у нее уже есть имя, - возразил Нестор. – Имя-то есть... Лилит. Или Лилиана...

- Почему?

- Это не удивительно, - быстро заговорил Нестор. - Ведь мы создаем демоническое существо. В ранних христианских апокрифах Лилит считалась первой женой Адама, позже – женой ангела смерти Самаэля и матерью демонов... Я читал это в книге «Зоар» ... В книге читал про это...

Корнелий строго и серьезно посмотрел в глаза Нестору:

- Но мы ей дадим другое имя – магическое. Путь она будет Гекатой - древнегреческой богиней лунного света, преисподней и всего таинственного.

Нестор от удивления раскрыл рот, как будто что-то припоминая.

- Геката... Кажется, она из первого поколения титанов. Но Зевс, после свержения титанов, оставил ей власть.

- Да, есть такая версия. Но по другой – греки заимствовали Гекату у фракийцев –этих северных варваров... – сказал Корнелий.

- Все это интересно, но что мы должны делать дальше?

В комнате воцарилась полная тишина, даже Жорфе, испуганный непонятной, гнетущей мистической атмосферой, скрылся в своей каморке.

Корнелий велел зажечь семнадцать пурпурных свечей, и, пока Нестор возился с этим, выглянул в окно. Улица была темна и безлюдна.

Когда сине-алыми язычками запылали свечи, Корнелий сказал:

- Вот что... Попробуем воздействовать на ее органы чувств. У тебя есть фарфоровая чаша?

- Найдется...

- Размешай в ней сахар.

- Она будет это пить?

- Наверняка.

Нестор, блестя лысой головой, мчался из кухни с сосудом, тонким, как бумага.

Когда вода коснулась губ куклы, они чудом посвежели, а стеклянно-снежные капли разлетелись горошинками по телу.

- Надеюсь у нашей красавицы пробудился вкус, - сказал Корнелий. -- Ну, вот. Начало положено. Теперь разотрем ладони куклы, чтобы пробудить осязание.

Он энергично принялся за дело, отдав следующее распоряжение:

- Принеси одеколон. Хотя, стоп, лучше духи. Найдутся у тебя духи?

Нестор застыл.

- Сейчас посмотрю, но, по-моему, Лиза, уходя, все свое забрала с собою.

Он рыскал по квартире, хлопая шкафчиками.

Корнелий остановил его:

- Ладно, лучше принеси мне зерна кофе. Будем воздействовать на ее обоняние...

Следующим действием было пробуждение слуха. Корнелий поднес к ушам куклы две ложки и постучал ими.

- А теперь потушим свечи, - сказал он.

Комната окунулась во мрак. Лишь лунная нить, скользнув, озарила лицо спящей девушки (Нестор испуганно заметил про себя, что подумал о кукле, как о живом существе).

Корнелий блеснул желтым снопом фонарика ей в глаза, мерно считая до десяти. Кукла призрачно и сказочно сияла во тьме. Скрыв свое создание черной тканью, Корнелий шептал заклинание, закончившиеся словами, которые едва долетели до ушей Нестора: «Возродись из мира неживых. Призываю тебя. Призываю тебя. Призываю тебя».