Масштабы своей оплошности Сириусу пришлось осознать уже спустя несколько часов.

ГЛАВА ПЯТАЯ. Об отцовских чувствах

-- Он так и не извинился перед тобой? -- участливо и с долей возмущения спросил Гилберт, держа за копыто Веронику. Молодая пара сидела в парке на длинной деревянной скамье, над их головами нависала пышная крона раскидистого дуба. Обоих окружала умиротворяющая тишина, нарушаемая лёгким шелестом листвы и отдалёнными раскатами музыки, и приятный пряный запах деревьев. Мимо ограды парка сновали редкие звери.

-- Гил, успокойся, -- улыбнулась юная буйволица. -- Эрик дурачком с первого класса был, ты сам рассказывал!

-- Выпадет случай -- обязательно ему мозги вправлю, -- буркнул парень. Девушка хотела что-то возразить, но вместо ответа ограничилась тем, что возвела глаза к ночному небу и снова улыбнулась. Нет, всё-таки сын шефа полиции неисправим, такой же неуёмный и импульсивный, весь в отца!

-- Что будешь на каникулах делать? -- поинтересовалась Вероника спустя короткую паузу, желая отвести Гилберта от темы.

-- Не знаю, -- пожал плечами буйвол. -- Хочется к деду на пару недель съездить, а то от городского колорита уже голова кругом идёт. Да и от учёбы тоже! А ты что, со мной хочешь?

-- Я не против, -- повернулась к нему девушка. -- Ты меня со своими родителями уже познакомил, да и я хочу побыть вдали от Зверополиса.

-- Хочешь со всей моей семьёй познакомиться? -- ухмыльнулся Гилберт. -- Я тебя ещё с дядюшкой не знакомил, это море позитива и веселья. С ним точно не соскучишься, настоящая душа компании!

-- Мне с тобой лучше и веселее, -- тихо произнесла Вероника и склонила голову на мощное плечо младшего Буйволсона. Гилберт повернулся к девушке и обнял её.

-- Помнишь, мы первый раз с тобой целовались именно здесь, как раз на этой скамье, -- прошептал юноша, ласково проведя копытом по носу Вероники. Не говоря ни слова в ответ, буйволица обняла Гилберта за плечи и поцеловала в щёку.

-- Не-ет, так не пойдёт, -- шепнул буйвол, задорно улыбаясь. Медленно приблизив морду к девушке, он поцеловал её в губы, их носы соприкоснулись. Вероника только крепче обхватила шею Гилберта. Несколько сладостных мгновений пролетели быстро.

-- Смотри, какое платье у медведицы красивое, -- после поцелуя буйволица указала копытом на шедшего по тротуару большого белого медведя в красивом вечернем костюме. Рядом со зверем шла, держа кавалера за локоть, молодая медведица в длинном розовом платье. В другой лапе она держала большой букет роз.

-- На выпускной такое же хочу у мамы попросить, -- мечтательно протянула Вероника, не сводя взгляда с красивой пары.

-- Расслабься, -- растягивая гласные, сказал Гилберт и бережно повернул голову возлюбленной к себе. -- Ты для меня красива и в обычном виде.

Очередной поцелуй влюблённых разорвал требовательный звонок в кармане Гилберта.

-- Ты на часы смотришь, Гил? -- раздался в трубке сердитый голос Буйволсона. -- Домой уже пора!

-- Я скоро буду, папа, -- со вздохом сказал молодой буйвол.

-- Он у тебя и дома начальник? -- весело спросила Вероника, когда Гилберт убрал телефон обратно. Парень лишь разочарованно вздохнул, досадуя на отца. Мог бы позже позвонить!

-- Подождёт немного! -- сказал зверь. -- Сначала тебя домой провожу, пойдём.

Пара только поднялась со скамьи, как до ушей Гилберта донёсся мощный шум автомобиля и странный приглушённый удар. Буйвол повернул рогатую голову на звук и окаменел от увиденного, Вероника ахнула и, крепко стиснув копыто друга, попятилась назад. Через просвет между двумя большими дубами открывался хороший вид на перекрёсток и разыгравшуюся на нём драму. Прямо на глазах буйволов огромный джип на полной скорости сбил молодого медведя в костюме и резко остановился.

-- Моррис! -- послышался отчаянный вопль, изданный полярной медведицей. Из салона мгновенно выскочил водитель, сжимая в лапе пистолет. На голову убийцы был надет чёрный мешок, скрывающий его морду. Увидев последовавшую за наездом сцену, Гилберт и шокированная Вероника просто приросли к земле -- зверь без колебаний застрелил подбегающую к телу сбитого зверя медведицу в розовом платье. Белая хищница замертво рухнула на асфальт. Свидетелям повезло -- большие деревья и густые их кроны, ночной мрак надёжно скрывали их от взора киллера. В мозгу Вероники запечатлелось, как убийца садится обратно в джип и проезжает по трупу несчастного медведя. Гилберт со всех копыт метнулся к месту происшествия.

-- Гилберт, стой! -- охрипшим от страха голосом выкрикнула Вероника. Буйволсон-младший выбежал на дорогу и едва успел увидеть, что на автомобиле не было номеров, а само транспортное средство было такое же, как и у его отца. Взгляд Гилберта переместился в сторону незнакомого ему Морриса, и желудок зверя свело от ужаса. Медведь был весь в крови, обломки костей торчали прямо сквозь одежду, а под могучим телом медленно растекалась бордовая лужа, поблёскивающая в свете уличных фонарей. Лапы и крупная окровавленная голова были вывернуты под такими углами, что стало ясно -- на асфальте лежит труп. Сзади послышался лёгкий вскрик и протяжный стон ужаса -- поражённая страшной картиной, Вероника прижала копыта к морде и упала на колени, выпучив глаза от шока. В этот момент раздался тихий стон.

Осознав, что бедному медведю уже не помочь, Гилберт бросился на звук, забыв о деморализованной девушке.

-- Ники, быстро вызывай Скорую и полицию! -- выкрикнул юноша, подбегая к жертве.

Лежащая на боку медведица была жива. Упав рядом с ней на колени, молодой буйвол осторожно повернул её на спину. Туловище раненой заливала кровь -- одна пуля попала ей в живот, вторая пробила левое лёгкое. Недолго думая, Гилберт сорвал с себя рубашку и разорвал её на две части, затем прижал обрывки одежды к ранам. Невольно повернув голову вправо, он увидел Веронику в той же позе -- на коленях, с полностью невменяемым видом, её дезориентированный взгляд метался из стороны в сторону.