- Поднимайтесь, девочки. Нам пора.
- Хорошо, - никто не пожаловался на усталость.
В этот раз мы шли совсем недолго. Дверь с изображением Святой Ильги. Что там нас ждет? Сана немного пошевелилась, и я перехватила ее поудобнее.
- Мы и правда туда пойдем? - спросила Марика.
- У нас нет выбора. Бояться не стоит.
- Да я и не ...
Но я уже не слушала. Я просто открыла дверь.
***
- Даир, ты этому веришь? Не похоже на тебя, друг мой, - в кресле лениво развалившись с бокалом красного вина в руке, сидел Темный.
- Да уж, не похоже. А что думаешь ты, Сандар?
- Я, конечно, не Видящий души, но, знаешь, вся эта ситуация попахивает мерзко. И уж конечно она никак не связана с тем, что невеста наследника несколько лет назад закончила эту треклятую монастырскую школу, и, по сути, нашей будущей императрицей будет монашка! И уж, вне всякого сомнения, это никак не связано с уменьшающимся потоком продовольствия для военных на этот островок. Думаю, никак не связано, - Сандар отпил глоток вина и пристально посмотрел на своего собеседника. - Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять истину, Даир.
- Заговор? В чем цель? Сменить Темных не выйдет, нас слишком много. Мы держим эту землю в руках, без нас все развалится. Соседи ...
- Ох, уж эти соседи ... Только и ждут, им нужен лишь повод, Даир. Как ты думаешь, кто помогает нашей святой братии? Неужто, это северные кочевники, варвары и людоеды? А, может быть, это южные племена рабовладельцев? Или ...
- Я понял тебя, Сандар.
- Ты всегда был самым понятливым из моих учеников.
- Непонятливые у тебя долго не жили, - хмыкнул Даир и тоже налил себе вина.
- Хорошее вино, кстати. Вряд ли из императорских поставок.
- Верно. Мой личный заказ.
- Что будешь делать с девчонками? - спросил Сандар и почему-то резко выпрямился, словно к чему-то прислушиваясь.
- Их всего двое, думаю, пусть пока поживут здесь. Сестры вернутся, и я с большим удовольствием передам их им.
- Двое, говоришь..., - Сандар широко улыбнулся и отсалютовал другу, - удачи, тебе она пригодится.
Даир нахмурился и покосился на дверь. Отчетливо звучали торопливые шаги. Спустя пару секунд в дверь постучали. Сандар не сдвинулся с места и весело поглядывал на друга.
- Входи, Сэд!
- Лорд Даир, - Темный почтительно склонился, - у нас проблемы.
- Говори.
- Из хода на площади вышли еще сестры из монастыря.
Даир тяжело посмотрел на уже в открытую веселящегося Сандара.
- Сколько? Есть раненные?
- Только одна девочка, но ей уже лучше. Временно разместил в лазарете до вашего приказа.
- Все правильно. Молодец. Так, сколько их?
- Десять...
- Да что ты жмешься, говори!
- Среди детей одна сестра из старших. Наставница. Дети к ней так обращаются.
- Наставница? - Даир справился с удивлением.
- Это становится интересным, - Сандар встал с кресла, поставил бокал на столик и, не обратив ни малейшего внимания на вздрогнувшего Сэда, вышел из комнаты.
- Сбор офицеров через час. Сэд, не стой как каменный. Извести всех, - Даир, широко шагая, вышел из комнаты и поспешил вслед за опередившим его учителем.
***
- Наставница! - Лира подлетела как мне и обняла крепко-крепко. Хвала Ильге, она жива! Я погладила ее по голове, вытерла накатившие слезы и ... не смогла поверить тому, что увидела. Лира, моя Лира, стала носительницей силы. Что еще я увидела? Боль, тоску, отчаянье, муку. Все слилось воедино, смешалось с воцарившимся в душе хаосом и дало благодатную почву для сомнений и разочарований в себе. Теперь я поняла, кто остановил тех мужчин в монастыре. Маленькая моя, сколько же ты испытала.
За спиной кто-то всхлипнул. Соли! Малышка тоже здесь. Девочка прижалась к моей ноге, отчаянно цепляясь. Я подняла ее на руки и крепко обняла. Живые...
- Какая милая картина. Не хотел мешать, сестра...? - последнее прозвучало как вопрос с толикой презрения, и я не торопясь поставила девочку на пол и повернулась к говорившему.
- Вы правы, - я взглянула на черный перстень с маленьким синим камнем на левом безымянном пальце, - лорд. Меня зовут сестра Алита, и я благодарю вас за приют.
- Хм... Сестра монастыря знает наши знаки отличия. Вы не только священные книги читаете там. Верно?
- Верно, - я нисколько не обиделась, Темный говорил правду. И секретом это не было.
- Очень любопытно, сестра Алита. Хладнокровие, честность. Что еще я увижу?
Я пожала плечами, да и что можно было ответить. Темные - мастера путать, обманывать и вселять ложные чувства, начиная от страха и заканчивая собачьей преданностью. Мои мысли прервал крик Лиры.
- Даир!
Я недовольно посмотрела на свою ученицу и та, поняв, немного покраснела.
- Простите, сестра Алита. Это Даир, - Лира показала на вошедшего Темного, - он нам очень помог, разослал вестников и отряды, чтобы предупредить сестер. Вы не злитесь?
- Я не могу злиться на тебя, Лира, но серьезно поговорить нам все же стоит. Потом, - я погладила девочку по щеке, и устало посмотрела на ожидающих моего слова Темных. - Девочки, позвольте нам побеседовать, оставьте нас одних.
- Хорошо, сестра, - нестройным хором произнесли девочки и вышли из лазарета. Задержалась только Лира.
- Наставница, я не справилась. Моя первая ступень ... Вы мне поручили, а я не смогла, - Лира отчаянно кусала нижнюю губу и шмыгнула носом. Этот жест почему-то меня рассмешил, хотя веселого в ситуации было мало. Я не обращала внимания на Темных и на их любопытные взгляды, наклонилась к готовой зареветь Лире и обхватила ее лицо руками.
- Лира, ты спасла жизнь Соли. Это бесценно. Первая ступень пройдена.
- А сколько там погибло! Вы бы видели! Изломанные, а сколько крови! - девочка часто задышала, крепко держа меня за воротник.
- Я вижу, Лира, твоими глазами, чувствую твою боль, все знаю. Тише, маленькая, - я дотронулась до ее лба указательным пальцем, и девочка тут же обмякла, засыпая.
Темный дернулся помочь, но я его остановила. Уложила Лиру, откинула запутавшиеся волосы и укрыла одеялом. После этого обернулась к Темным. Они ждали объяснений.
- Итак, сестра. Расскажите нам, чего мы не знаем, - протянул Даир, второй же мужчина молча рассматривал меня, и в этом взгляде не было ничего, ничего ни приятного ни отталкивающего, лишь безразличие, а лицо - каменная стена без единой шероховатости.
- Боюсь, лорд Даир, мне нечего вам сказать. Я сама очень мало понимаю.
- И вы не увидели никого в монастыре?
Еще как увидела, но Темным об этом знать не обязательно.
- Никого живого я не видела, к сожалению.
- Хм... Вы знаете, мы могли бы поднять одну из умерших и опросить ее...
- Нет! - выкрикнула я и поняла, что пожалуй, была слишком вспыльчива, но мысль о том, что Темный будет творить это грязное заклинание, покоробила меня, - это было бы излишне, - уже спокойнее добавила я.
- Не нравится наша магия, сестра Алита? - лениво поинтересовался второй Темный.
- Нет, - призналась я.
- Почему же? - так же невозмутимо с совершенно невыразительным лицом спросил он.
- Сомневаюсь, что сейчас время ...
- И все же, - Темный, очевидно, настаивал.
- Хорошо, - выдохнула я, - ваша сила - неестественная, когда вы творите магию, замирает жизнь, прячется каждое животное, а на душе у людей воцаряется пустота и страх. То, что вы делаете противоестественно, грязно, отвратительно...
- Сколько интересных определений моего мастерства, сестра Алита. Вы предельно искренни. Но не всегда.
- Что вы имеете в виду? - я немного напряглась.
- Вы солгали по поводу увиденного в монастыре, не так ли?
- Нет, вы не правы, лорд, я сказала правду.
- Ах, да, никого живого в монастыре вы не видели, именно живого. А если я немного перефразирую вопрос - а неживого?
