- Не сомневайся, Алита, они справятся.

Я с сомнением посмотрела на сизое небо и вздохнула.

- Пусть Ильга благословит их путь!

- Пойдем внутрь, Алита, ты простудишься.

Я согласилась и закрыла за собой ворота, сразу же оказавшись в ласковых объятьях тепла.

Как же хорошо...

- Алита, что еще мы сможем с тобой сегодня осмотреть?

Я задумалась. Кельи старших сестер мы осмотрели почти полностью. Оставались комнаты учениц и сестер, только вступивших на свой Путь. Не думаю, что мы могли бы найти там хоть что-то интересное.

- Может быть, тайные ходы?

- Хм... Возможно, давай попробуем. Сорен, мы уходим. Если что, ты знаешь, как вызвать меня.

Сорен почтительно поклонился и отправился на кухню. Очевидно, готовить ужин.

- Веди, Алита.

- Весь монастырь испещрен тайными ходами, лорд Сандар. Честно говоря, мы ими редко пользовались, но из-за последних событий, как оказалось, они спасли жизнь девочкам. Однако есть небольшой риск. Дело в том, что раньше в эти ходы могли зайти только сестры. Я не знаю, как сейчас обстоит дело, но почему-то мне кажется, что Свет почти покинул это место. Я ощущаю лишь слабые эманации, не более.

- Боишься за меня? - ухмыльнулся Темный и с любопытством посмотрел на меня, ожидая ответа.

- Совсем немного, лорд Сандар.

Мы остановились у первого попавшегося нам на пути изображения Ильги. Лорд Сандар непонимающе оглянулся, и мне пришлось пояснить.

- За каждым портретом Святой есть ход.

- Неужели? Очень интересно ... А ты знаешь, что мы ничего об этой женщине не нашли?

- Как это - ничего?

- Совсем, Алита. Ни крупицы информации. Но я не могу поверить, что она выдумана, скорее всего, это реальная личность, но ...

- Но что?

- Я даже не знаю. Очевидно лишь следующее - она появилась во время Великой Войны, когда Темные под предводительством императора боролись за подчинение и объединение всех земель империи. Об этом говорят и ваши священные тексты.

- Откуда вы знаете? Мы их никогда не выносили за стены монастыря!

- Это на самом деле, оказалось, не так сложно, малышка. Хотя об этом позже... Дело в том, что в наших хрониках об этой женщине ни единого слова, однако, если посмотреть  на ее историю с вашей точки зрения, то наряду с многочисленными подвигами и спасенными жизнями, Ильга собственно и основала этот монастырь и как там у вас: "Даровала силу бороться с порождениями тьмы, и сила та была непобедима"?

Не знаю, что меня поразило больше - то, что сообщил лорд Сандар или то, что он процитировал трактат о деяниях Ильги.

- Я долго искал тебя, Алита. Поверь, я многое узнал, - ответил Темный на мой невысказанный вопрос и продолжил, - не правда ли, интересно, оставшиеся Светлые боготворят эту женщину, в то время как в наших источниках о ней не говорится ни единого слова?

- Я никогда об этом не задумывалась, лорд Сандар. Я просто была уверена, что о ее деяниях известно повсюду.

- На самом деле, о ее так называемых "деяниях" известно только вам.

- Но сила-то есть! - выпалила я и тут же испугалась. Не хватало еще рассказать правду лорду Сандару. Пока что я не была к этому готова. Но, казалось, Темный не обратил внимания на мои слова, а точнее истолковал их не так как я.

- Определенно, сила есть. Я ее чувствую, даже сейчас. Да и то, что случилось с тобой, Алита, никак иначе объяснить нельзя. Но ... что же питает эту силу? Где ее источник?

Наверное, если бы лорд Сандар знал, что я могу объяснить, в чем природа нашей силы, где находится ее исток и как происходит ее рождение, он был бы вновь разочарован, но я не могла иначе. Не могла доверить ему самую сокровенную тайну нашего ордена. Во мне все еще жила призрачная надежда, что мои сестры живы, что когда-нибудь они вернуться домой, и я смогу открыто посмотреть им в глаза. К тому же, я верила, что они не могли быть в курсе произошедшего, что они сами такие жертвы, как и я. Иначе и быть не могло. Солгать ему я не могла, поэтому просто промолчала и постаралась проигнорировать возникшую тяжесть на сердце.

- Ладно, давай попробуем туда зайти. Предупреждаю, если паду бездыханным, долго горевать не стоит.

- Это совсем не смешно, лорд Сандар!

- Да нет же, смешно и прекрати ты так трястись, дурочка.

Несмотря на его шутливый тон и веселое настроение, я все же не могла перестать нервничать. Как обычно, приложила руку к изображению Святой и створка открылась.

- Я пойду первым, а ты возьми факел.

Я послушалась, с опаской посматривая на фигуру Темного, приближающуюся к двери.

- Даже отсюда я слышу твой страх, Алита. Это мне, конечно, льстит, но прекрати, пожалуйста. Очень отвлекает.

Я глубоко вздохнула и постаралась хоть немного успокоиться, когда лорд Сандар, чуть пригнувшись, прошел в проем. Против воли, задержала дыхание и смогла выдохнуть лишь спустя минуту его нахождения там.

- Все хорошо, Алита, иди сюда, не бойся.

- Как вы? Что чувствуете?

- А что должен? Здесь немного темно, ты так близко, даже очень, так что ощущения, безусловно, приятные.

- Вам бы все шутить, лорд Сандар.

- А что прикажешь делать? Видимо, магия и впрямь ослабла, если она на самом деле была.

- Была. Иначе просто не может быть. К тому же, девочки уверяли, что смогли скрыться от преследования именно в этих ходах, и никто их не преследовал. Даже не пытался.

- Очень странно. Что ж, пойдем дальше. В любом случае, так мы ничего не узнаем.

Темный взял у меня из руки факел и пошел вперед. Я же, набравшись смелости, ухватилась за его руку и с облегчением почувствовала, как он сжал мою покрепче.

- Куда ведет этот ход?

- Этот ... в спальни сестер, хотя должно быть еще одно ответвление вправо в библиотеку.

- Ты очень хорошо знаешь направления ходов.

- Ничего удивительного. Всех вновь прибывших заставляют запоминать все пути и развилки. Я еще удивлялась, зачем, ведь мы ими почти и не пользовались.

- А почему изображения Ильги такие разные? С одной стороны она была более мирной что ли...

Так и есть. При входе Святая предстала перед нами в простом льняном платье, она держала в руках две свечи, символизируя этим Свет и путь к обретению надежды. Когда же дверь за нами закрылась, мы увидели ее в полном военном облачении времен начала Империи, в руках уже отнюдь не свечи, а острые ножи.

- Вы увидите и другие подобные изображения. Каждый ход сделан именно таким образом. Это своего рода символ двойственности Света. С одной стороны - добро и милосердие, самопожертвование и чистота, с другой же - способность защитить самое ценное. Такой была Ильга. Святая и воин в одном лице.

- Хм ... Очень интересно, Алита, - мужчина отмахнулся от паутины и неожиданно остановился, - что-то изменилось.

- Я ничего не чувствую. Возможно, мы спустились довольно глубоко, иногда ходы тянутся через подземелья.

- Нет, что-то другое, Алита, - Темный задумчиво водил руками по каменным стенам и прислушивался. Я же старалась не мешать и молча стояла за его спиной.

- Подойди, Алита, - еле слышно произнес лорд Сандар. Когда я приблизилась, он взял мою руку и приложил ее к стене.

- Слышишь?

Не знаю, что я должна была услышать, но мне стало явно не по себе.

- Я ничего не ощущаю, лорд Сандар.

- Совсем?

- Ну ... ощущения не в счет, правда? Просто мне как-то нехорошо здесь.

- Опиши подробнее, - не унимался Темный.

Я тяжело вздохнула.

- Это довольно сложно... Когда я стою здесь, мне ... тяжело. Точно! Вот подходящее слово. На грудь словно давит камень и немного подташнивает.

- Так и думал! - воскликнул лорд Сандар и отвел меня немного в сторону. Благо в этом месте коридор и впрямь был довольно широким.

- Я ничего не понимаю. Вы что-то нашли?

- Похоже на то, малышка, - Темный буквально потирал руки от удовольствия и продолжал обшаривать каждый уголок стены.

- Тебе лучше отойти подальше, Алита. Может ненароком задеть, - мужчина кивнул мне на путь, по которому мы пришли, и я поспешила в указанном направлении. Лучше задам свои вопросы потом.