В первый раз после похорон мне приснился огромный дом. Я шла по его пустым коридорам, заглядывала в каждую комнату, поражалась удивительной тонкости и красоте окружающих меня вещей и жалела о запущенности этого жилища. Все здесь говорило о том, что дом пустует несколько лет: пыльные чехлы на мебели, мелькающая у окон паутина, покрытый саваном грязи и сухих листьев пол. Мне так хотелось все здесь изменить, чтобы вновь зазвучали голоса, чтобы здесь играла музыка и слышался непринужденный смех. Это место казалось удивительно знакомым. Возможно, картины из позабытого прошлого.
Я остановилась еще у одной комнаты и сердце сильно забилось. С осторожностью распахнув двери, я не смогла сдержать вздоха облегчения. Очередная спальня. Широкая кровать с пологом, софа, большие окна. Наверняка, комната была раньше очень красива. Днем можно было увидеть все вокруг, а ночью здесь мерцали звезды. Вдруг в углу что-то пошевелилось. Я прищурилась и увидела странную тень. Та волновалась и шипела, словно потревоженная змея. Наконец, тень оформилась и стала подниматься вверх, своим обликом напоминая человека. Я не могла сдвинуться с места, ноги приросли к полу, хотя внутри все буквально кричало - беги!
Тень стояла напротив и смотрела на меня пустыми глазницами. Спустя бесчисленные удары сердца, тень приблизилась почти вплотную и произнесла:
- Ты бросила меня...
У меня мурашки пронеслись от этого голоса, потустороннего и совершенно нечеловеческого.
- На что ты променяла меня?
Волосы стали дыбом, а зубы клацнули, когда тень протянула свои дымчатые руки ко мне.
- Жертва уместна лишь среди светлых. Ты же иная. Ты принадлежишь мне, - прошептала тень у моего уха, обдав меня могильным холодом.
В этот момент я проснулась, мокрая от пота и с перехватившим дыханием.
Впоследствии сны особенно не отличались. Изредка мелькали другие места, которые я не помню, но, очевидно, когда-то знакомые. Объединяло сны одно - тень. Она всегда была рядом, всегда шептала, от нее безумно хотелось скрыться, спрятаться, но она была умна и находила меня везде. Более того, меня будто вело туда, где находилась она.
Рассказывать о своих снах я не хотела, но каждый раз ждала ночи со страхом и трепетом. Все время откладывала этот момент, писала допоздна письма, читала, но ничего не помогало. Тень не пропустила ни одной ночи.
Однажды я решилась на крайние меры. Нашла на кухне необходимые травы и приготовила бодрящий настой. Теперь я могла не бояться снов как минимум сутки. Ночь я провела за написанием очередных писем и подготовкой к занятиям. Утро встретила уставшей и изможденной, но выбора не видела, иначе сны точно свели бы меня с ума.
- Доброе утро, наставница, - Лира первой прибежала на кухню и стала помогать мне накрывать на стол.
- Доброе, малышка. Где остальные?
- Они убирают в комнате, сейчас придут.
- Хорошо, - я ответила, отчаянно зевая.
- Вы не выспались? Вам не хорошо? - с неподдельной тревогой спросила девочка.
- Нет, не волнуйся, все нормально.
Вскоре подошли и остальные. Мы не спеша позавтракали, обговорили план нашей работы на сегодня, затем убрали со стола и по желанию девочек решили немного побаловать пригласивших нас Темных. Оказывается, старшие еще с раннего утра замесили тесто, которое уже подошло. Мы напекли пирожков с разной фруктовой и мясной начинкой, которую нашли в общей кладовой. Надеюсь, нас не накажут за самоуправство. Когда все было готово, солнце ярко освещало холодную землю острова, но, к сожалению, уже не грело. Я отправила девочек раздавать угощенье, которое должно как раз было успеть к обеду, а сама осталась убирать кухню.
Довольно скоро вернулась Лира с пустыми подносами и широкой улыбкой.
- Разобрали за пару минут, наставница. А лорд Сандар спрашивал, не вы ли готовили?
- И что ты ответила? - против воли я заинтересовалась, мне хотелось сделать приятное этому человеку.
- Я сказала, что мы все вместе и вы тоже.
- А он?
- А я с удовольствием попробовал каждый пирожок, Алита. Вы очень вкусно готовите.
Я вздрогнула, сжала губы и боялась повернуться. Глупо как-то получилось. Домывая посуду, я бросила краткую благодарность и делала вид, что усердно отмываю стол.
За спиной стало тихо. Наверное, ушли. Я рискнула обернуться и встретила любопытный и ироничный взгляд стоящего как раз за моей спиной лорда Сандара.
- Вы - такая трусишка, Алита.
- Я ... я думала, вы ушли, - промямлила я и почувствовала, как краска стыда обожгла мое лицо, - простите...
- За что, Алита? Мне очень приятно, что вы интересуетесь моим мнением.
- Не то чтобы, - почти прошептала я и отвернулась, продолжая натирать уже кристально чистый стол и не желая видеть довольное лицо лорда.
- Алита, - лорд Сандар оказался очень близко, и я ощущала его дыхание на своей шее, - вы ...
- Простите, наставница! - Марьяна забежала на кухню с пустым подносом, - мы уже готовы к занятиям, вы идете?
Слава Ильге!
- Иду-иду.
Я бросила тряпку, и не глядя на лорда Сандара, буквально побежала за ученицей. Признаюсь, я сбежала, но иначе не могла. Со мной что-то происходило, и это что-то было непонятным, незнакомым и непозволительным. Я не должна, не должна даже хотеть этого.
Девочки и, правда, уже ждали меня с письменными принадлежностями и книгами. Я постаралась унять сердцебиение и отрешиться от назойливых мыслей. Мы провели несколько теоретических уроков, и я дала ученицам возможность потренироваться с семенами. На этот раз на улицу мы выходить не стали. Пошел снег, и зима вступила в свои права окончательно. Теперь ни один корабль не пристанет к берегу, по крайней мере, несколько месяцев. Я приготовила горшки с землей и со стороны наблюдала за ученицами. Лира была очень близка к результату. Потоки ее силы были наиболее яркими и мощными всполохами огибали ее тело, но пока что и она была далека от окончательного выполнения задания. Я не рассчитывала на иное.
Пока я присматривала за девочками, изредка помогая им, мрачные мысли не покидали меня.
Письма.
Наверное, я отправила их не меньше сотни в разные уголки империи, но ответа не было. Я все понимала. Погода, закрытая для проникновения земля, повсюду щиты и магия. Но на душе было неспокойно, и я молила всех святых, чтобы мои сестры оказались живы.
Я тяжело вздохнула. Время вышло. Пора девочек отпускать. Я заметила, что они очень устали, и решила дать им небольшой перерыв. Отправив их перекусить, я стала убирать книги и совсем не почувствовала его присутствия.
- Вы очень поспешно ушли, Алита.
Я резко подскочила и чуть не ударила лорда Сандара, стоявшего позади меня.
- Я ждал, пока ваше занятие закончится, не хотел мешать, но и оставлять свои мысли недосказанными не привык.
- Не думаю, что вам нужно что-то объяснять, лорд Сандар. К тому же, вы так и не сказали о начале тренировок для моих учениц, - я выпалила все это на одном дыхании, надеясь отвлечь Темного.
Тот задумку оценил, чуть наклонил голову и слегка улыбнулся.
- Я не забыл, кстати об этом ...
Я облегченно вздохнула.
- Сейчас у меня довольно много времени, и думаю, можно начать уже завтра. Разбудите их пораньше, не завтракайте, и подходите к тренировочному залу. Знаете, где он?
- Да, конечно. Нужна какая-то специальная одежда?
- Желательно, штаны и свободные рубашки. С этим не будет проблем?
- Нет, конечно, нет. Благодарю вас, лорд Сандар.
- Вы мне очень нравитесь, Алита.
Я замерла, боясь сдвинуться с места.
- Я же говорил, что не терплю недосказанности.
Темный пристально смотрел на меня, и от этого взгляда хотелось убежать. Казалось, он знал обо мне все, видел то, что я скрывала, знал тайные мысли и желания. Я словно смотрела в зеркало и видела себя без прикрас, такую, какая я есть на самом деле.
- Я не знаю, что сказать, лорд Сандар, - с большим трудом я выдавила из себя эту фразу.
- Не говори ничего.
