Лира. Я сразу обратила на нее внимание. Усердная, и в то же время живая, открытая миру, наивная, но и сильная. Я часто присматривала за ней, наблюдала. Мне казалось, что мы похожи. Я была уверена, что нужна ей. Моя интуиция подсказывала, что эта девочка именно то, что я искала. Я стану ее наставницей, а затем и она станет учить других или решит покинуть монастырь тогда, когда решит сама. Пусть так и будет. Здесь ведь никто никого не держит.

Мне тоже предлагали сделать выбор. Уйти или остаться. Я выбрала последнее. Да и куда мне идти. Я ведь ничего не знаю. В глубине души все же жил страх встретить кого-то, кто знал меня прежней. И эта неопределенность убивала, мучила и давила неподъемной тяжестью.

Однако сейчас я даже не хочу знать, что было раньше, кем я была, кого оставила, кто, возможно, скорбит обо мне или же, наоборот, радуется моему исчезновению. Все это уже не имеет смысла. Так я решила для себя. А последние ужасные события и вовсе лишили меня всяких сомнений. Моя задача - помогать выжившим ученицам, дать им возможность освоить дар, стать полезными, стать настоящими.

Я открыла глаза и осмотрелась. Та же комната, где я отвечала на вопросы Темных. Пусто. Все ушли. Я опустила ноги с кровати и потерла шею. Тут же вспомнила лорда Сандара. Надеюсь, это не было явью. Ильга, хоть бы это был сон! Тяжело вздохнув, я надела сапоги. Надо же, кто-то меня разул. Память тут же подкинула лицо лорда, и я раздраженно мотнула головой.

На мне все еще был дорожный костюм, в котором я отправлялась в путь. Простые черные штаны, теплая рубашка и куртка. Вещи были местами грязноваты, ужасно хотелось помыться и причесать давным-давно растрепанную косу, но я поспешила на выход. Надо узнать, как обстоят дела и вернуться в монастырь.

На выходе я столкнулась с уже знакомым мне молодым Темным.

- Госпожа, я буду вашим помощником. Все, что вам нужно, говорите мне, и я сделаю все, что от меня зависит.

- Я не госпожа, лорд ...

- Солен, и я не лорд, к сожалению. Всего лишь, сержант, - юноша улыбнулся, - однако, мне приказано обращаться к вам именно как к госпоже. Простите.

Я махнула рукой. Пусть называет, как хочет, лишь бы действительно помогал.

- Лорд командующий сам отбыл на территорию монастыря и руководит работами, однако внутрь никто не заходил. Все ожидают вас.

- Хорошо, что с девочками?

- Подозрительно тихие, - рассмеялся Солен, но взглянув на меня, откашлялся и произнес уже более серьезно, - с ними все хорошо. Риддар присматривает. Помогают на кухне.

Нас уже ждали лошади. А мне стало совестно. Пока я там прохлаждалась, Темные уже взяли дело в свои руки. А ведь это моя прямая обязанность.

Солен хотел подсадить меня, но я отмахнулась и сама легко вскочила в седло. Можно было добраться и быстрее по тайному ходу, но Темным туда не попасть, поэтому пришлось следовать за своим помощником. По этой дороге я никогда еще не ездила, что совсем не удивительно. До этого момента наши дороги не пересекались.

Спустя какое-то время издалека показались стены монастыря. Мы свернули с главной дороги. Верно, мы ведь едем на кладбище. Я тяжело вздохнула. Скачка немного отвлекала, но я не могла не признать действенность заклинаний лорда Сандара. А то, что он применил их ко мне, не было ни малейших сомнений. Я была спокойна, боль в груди улеглась, голова не болела и не шумела, как будто я хорошо отдохнула, а не проспала всего лишь пару часов после увиденного кошмара. И вновь воспоминания о моих мертвых ученицах стали тусклыми, словно я видела их давным-давно. Интересно, как долго лорд Сандар собирается подпитывать меня своей магией и, самое главное, что он потребует взамен?

Теперь дорога была знакомой. Показались полустертые камни, ранее, видимо, служившие полноценной мостовой. Зацокали копыта лошадей, и мы свернули на узкую тропинку. Солен ехал впереди, так как мы бы здесь не развернулись.

Сколько раз я проходила по этим камням, чтобы навести порядок на кладбище, убрать сорную траву, очистить небольшие холмики от упавших листьев, посадить новые цветы... Даже не счесть. Это не входило в мои обязанности, но я считала это правильным. Как же иначе?

- Госпожа, мы почти приехали, - крикнул Солен, но я все видела и так. Несколько десятков Темных рыли ямы. Дрожь прошла по спине, и показался намек на прошлую боль.

Лорд Даир махнул нам рукой, и мы спешившись, поспешили к нему.

- Госпожа Алита, надеюсь вам уже лучше?

И этот туда же.

- Благодарю, лорд. Что от меня требуется?

- Мы не заходили внутрь без вас. Не знаю даже, как отзовется магия на наше вмешательство, но и позволить лишь вам переносить тела мы не можем. Даже не просите.

- Я пойду с вами, - раздался голос лорда Сандара, и я обернулась. Темный стоял у небольшого деревца и лениво осматривал окрестности, словно попал сюда с очередным визитом вежливости.

- Я полагаю, если уж я смогу пройти, то и остальные тоже.

- Это может быть опасно, - осторожно начала я, и тут же осеклась.

- Не стоит обо мне волноваться.

- Да я и не ...

- Вот и отлично, не будем терять время. Пойдемте!

Лорд Сандар, не глядя на меня, пошел к главному входу, а я даже немного растерялась. Неужели, он ничего не боится?

- Идите, госпожа, у нас не так много времени, - сказал лорд Даир, и я не смогла возразить. К тому же, какое мне дело до того, пройдет он или нет. Он Темный, это его проблемы. Но, все же, было неспокойно. Хоть бы обошлось.

Ворота были распахнуты, и эта небрежность больно кольнула. Как же так получилось? Почему?

- Вы все это время жили здесь? - голос лорда Сандара вывел меня из раздумий, и я недоуменно посмотрела на него.

- Да, конечно, где же еще?

- И как долго?

- Около трех лет.

Что за вопросы? Или он просто тянет время и не так храбр, чтобы зайти и испытать защиту монастыря на себе?

- А до этого?

- Послушайте, лорд Сандар, вас это не касается и уж точно не относится к делу. Позвольте мне похоронить моих сестер и все, я вас больше не потревожу.

- Простой вопрос, а вы вышли из себя, Алита..., - невозмутимо ответил Темный и как будто нехотя посмотрел на ворота, - ну, что же, испытаем?

Он подмигнул мне. В такой ситуации этот человек находил повод для смеха. Я же от напряжения закусила губу. Совсем не хотелось, чтобы тут, прямо на моих глазах он упал замертво. Сестры говорили, что вход запечатан и сюда нет хода не просто Темным, но даже ни одному мужчине.

- Боитесь?

- Немного. За вас.

Лорд Сандар слегка улыбнулся и, повернувшись ко мне, произнес совсем уж непонятную фразу.

- Кое-что не меняется никогда.

- Что вы ...

- Пойдемте. Дел еще очень много, - и тут он просто шагнул за ворота. В этот момент я вся сжалась, но ничего не произошло. Темный просто хмыкнул и пошел вперед. Мне ничего не оставалось, кроме как побежать следом.

- Главный вход там справа? - спросил Темный, указывая не одну из дверей.

- Да, правильно.

- Вы будете указывать путь. Дороги я, к счастью, не знаю. Сначала заберем те тела, что вы успели обнаружить, а потом прочешем весь монастырь.

- Хорошо, как скажете.

- Вы такая послушная, - Темный остановился как раз у больших дубовых створок и с неприкрытой иронией посмотрел на меня, - хоть в чем-то этот монастырь оказался полезен.

Я растерялась и не нашлась что ответить. Я вроде бы всегда была такой. Разве нет?

- Послушайте, лорд Сандар, вы так говорите, как будто меня знаете? Я же вас вижу первый раз в жизни.

- Уверены?

- Что?

- Уверены, что хотите говорить об этом здесь? - мужчина толкнул створки, и мы оказались в холле. Вот я и дома. Привычные стены, высокий потолок, воздух, наполненный ароматом свечей и ладана. Все как всегда, когда я возвращалась из разных поездок. Только в этот раз моя миссия более чем печальна. Однако я не могла не поразиться, что остаюсь равнодушной.

- Скажите, хотя бы что за заклятие вы применили? Я как будто ничего не чувствую, а ведь это мои ученицы, мои сестры...