- Идите за мной, я вам все объясню, - Темный не дожидаясь моего ответа пошел вперед, а мне ... мне стало одиноко и надо было пойти к ученицам, а я пошла за ним.

- Правильное решение, Алита, - сказал Сандар, не оборачиваясь, - так вот, все довольно просто. Ваш монастырь на данный момент остается одним единственным местом, где можно развить светлый источник силы. Меня лично этот вопрос всегда интересовал. К тому же, император высоко ценит ваших сестер и ваши ... возможности. И, что самое главное, невеста юного наследника - выпускница вашего заведения.

Я все это знала.

- Таким образом, - продолжил Темный, - нам очень выгодно оказать вам всю необходимую помощь, чтобы в дальнейшем не возникло недопонимания.

- Что вы имеете в виду?

- Я почти уверен, что в монастыре никто не должен был выжить, Алита. А при дальнейшем расследовании первое обвинение было бы направлено на нас. Все логично. На острове только вы и мы. Больше никого. Корабли пока не ходят, связь с империей не всегда своевременна. Кто же еще может покуситься на бедных беззащитных монашек?

- Мы не беззащитны, - прошептала я.

- Разве? Я так не думаю. Результат, простите, на лицо.

Он прав. Как же он прав...

- Не отчаивайтесь, я уверен, мы узнаем, кто именно напал на ваш монастырь. А сейчас, - лорд Сандар остановился у входа в небольшой дом, - проходите сюда.

- Чей это дом?

- В принципе, ничей. Он пустует. Используем для прибывших гостей.

- А где девочки?

- Они остались в лазарете под надежным присмотром. Уже просыпаются, наверное, а вам нужен отдых.

- Хорошо, - я сдалась и последовала за ним. Я так устала, что думать ни о чем не хотела совершенно, но в то же время знала, что не усну. Может, попросить какой-нибудь травяной отвар, но Темные вряд ли признают нечто подобное.

Дом состоял всего лишь из двух жилых комнат, насколько я поняла. К ним прилагались еще небольшая ванна и кухня. В принципе достаточно для заезжающих сюда с заданиями, новостями или очередными проверками военных. Сама комната была совершенно простой и безликой: кровать с серым покрывалом, небольшой столик у изголовья, шкаф, стол и два стула. Ни единого изображения, ни единой вещи, указывающей на принадлежность хоть кому-либо. Однако в этот момент мне здесь понравилось. Не хотелось думать, не хотелось вспоминать. Единственное желание - просто полежать и посмотреть в одну точку на чисто выбеленном потолке. Ну, еще, помолчать.

Лорд Сандар проявил удивительную деликатность и оставил меня одну. Вот уж чего не ожидала от Темных. Тем не менее, я не считала себя наивной и знала, что его на самом деле интересует. Этот вопрос интересовал многих - как девочки, не наделенные даром, получали его? Я слегка усмехнулась. Уж от меня-то точно его никто не узнает.

Я закрыла глаза, но, как и думала, сон не шел. Наоборот, измученный разум стал посылать вспышками ужасные картины тел, изломанных и пустых, как эта комната. Я открыла глаза и тяжело выдохнула. Все же отдохнуть надо. Я постаралась расслабиться, но ничего не выходило. К тому же, я не могла сосредоточиться и приказать своему телу уснуть. Мешала ноющая боль в груди. Поерзав на кровати, я уже хотела встать, как услышала чьи-то шаги.

- Вы оказались очень непослушной, Алита, - улыбаясь, проговорил лорд Сандар и наклонился ко мне.

Возможно, впервые в жизни мужчина был на таком непозволительно близком расстоянии. Я видела его глаза, которые сначала показались мне черными, а теперь были насыщенно карими, мелкую сеточку морщин в их уголках, намечающуюся седину и почему-то грустную улыбку. Почему он так улыбается?

- Вам надо уснуть.

- Не выходит.

Наверное, я выглядела очень жалко, раз Темный осмелился на такое, но у меня даже не было сил, чтобы ему помешать. Лорд Сандар обхватил мое лицо ладонями, и я тут же почувствовала слабость. Мысли исчезали, словно стайка напуганных рыбок, и хотя я цеплялась за них до последнего, они исчезли, оставив лишь блаженную пустоту. Последнее, что задержалось в моем сознании - это печальное лицо Темного.

Я проснулась удивительно отдохнувшей, даже не сразу вспомнила события прошлого дня. А когда все они нахлынули, то я отметила тусклость воспоминаний, как будто кто-то милосердный стер из моей памяти самые ужасные моменты. Выглянув в окно, я поняла, что уже вечер. Значит, я проспала весь день. Чувство вины перед своими ученицами и стыд за мое вчерашнее поведение не заставили себя долго ждать. Видимо, я совсем не готова стать наставницей, раз вместо того, чтобы озаботиться состоянием девочек, сразу же пошла спать. Даже не проверила, как они. Хотя я знала, что многие рассказы о Темных, лишь выдумка, все же нельзя оставлять детей наедине с ними. Мало ли что... Я накинула куртку (совсем не помню, как ее снимала) и поспешила к выходу. Возле двери дежурил один из Темных. При виде меня юноша лет 20 поклонился и попросил следовать за ним.

- Куда мы идем?

- Лорд Сандар попросил проводить вас к ученицам.

Я не смогла не отметить это "попросил". Не приказал. А еще - уж не улыбался ли этот Темный при упоминании девочек?

- Я надеюсь, они вели себя прилично? - как бы мне хотелось услышать положительный ответ.

- Безусловно, - вот теперь Темный вовсю улыбался, видимо, вспоминая что-то забавное.

Я только вздохнула в ответ. С другой стороны, обнадеживает, что они находят время для шалостей. Все же детская память очень избирательна и может оказать им действительно хорошую услугу. Однако до какой степени будет протягиваться гостеприимство военных?

Мы остановились возле неприметного небольшого дома, как две капли воды похожего на тот, в котором находилась я сама. Еще находясь на пороге я слышала смех и воодушевленные разговоры девочек.

Слава Ильге, с ними все хорошо.

- Проходите, а я с вашего разрешения, вас покину, - Темный вновь поклонился и поспешно ушел. Пожалуй, чересчур, поспешно.

Терпения мне! Что они натворили?

Я осторожно заглянула в комнату. И что же я вижу? Девочки на полу, что-то пишут, рисуют. Вокруг разбросаны книги. Вдруг, Лира подняла голову и увидела меня. Щемящая радость на ее лице не могла не найти отклика в моем сердце. Я улыбнулась в ответ, а Лира уже кричала:

- Смотрите, сестра Алита здесь!

Девочки тут же побросали свои дела и побежали ко мне, обхватили за ноги, повисли на руках, а я не знала, чем собственно все это заслужила.

- Как вы тут? - с трудом выдавила из себя, - вас не обижали?

- Нет-нет, что вы! К нам очень хорошо отнеслись, - начала Сана, и я порадовалась ее свежему цвету лица, - они не такие уж и плохие, как о них рассказывают.

Эх, дети... Что с них взять?

- Вы там были? - задала вопрос Лира, и все сразу же затихли.

- Да, я там была, - я смотрела прямо на нее и видела по ее глазам, что она понимает меня лучше, чем когда-либо, - хороших новостей сообщить я вам не могу, простите.

Я ожидала слез и расспросов, но никто из смотревших на меня учениц не заплакал, они просто стояли и ждали, моего решения. Что им теперь делать? Как им теперь жить? Я - единственный взрослый человек, которому они могут доверять полностью. Это осознание и эта ответственность дались мне нелегко. Но Путь должен быть пройден.

- У нас сегодня много дел. Мне нужно вернуться еще раз и провести церемонии погребения. Я вряд ли освобожусь рано, скорее всего, это на всю ночь. Вам нужно будет еще немного потерпеть.

- Мы могли бы пойти с вами, - предложила Марика.

- Нет. Не стоит.

Все промолчали.

- Чем вы занимаетесь?

- Мы решили, что сидеть без дела нельзя, взяли у Темных книги, - рассказала Лира.

- Даир сам разрешил! - почему-то, громко выпалила Сана, словно оправдываясь.

- Лорд Даир, - поправила я, - вам нужно понимать, что обращение по имени не корректно и не позволительно. Что еще за книги?

Девочки как-то сразу сдулись, неловко переглянулись, и Лира протянула мне темный потрепанный том.