–Мне кажется, что вон тот мне подойдет, – неожиданно смело сказала Алина, указывая на молодого человека, окруженного восторженными девицами.

–О, поверь, это не самая лучшая кандидатура. Евгений Корнеев слишком легкомысленный тип, – махнув рукой, ответила Марина, – Да, он очень видный молодой человек, но далеко не идеал во всех смыслах.

–Но зато он архитектор, – уверенно заявила Алина, – Я, кажется, его в какой-то газетенке заприметила. Да-да, изредка я тоже читаю «желтые» страницы.

–Мне казалось, что ты не любитель подобного чтива, – удивленно сказала Марина.

–Просто в общественном туалете другой бумаги не было, – пожав плечами, ответила Алина, – Так и что ты все-таки думаешь по поводу Евгения?

–Ему отец практически ничего по своему завещанию не оставил, потому что ни тратить деньги, ни вести бизнес твой «кумир» не умеет, – уверенно сказала Марина, – А архитектурный факультет он, по-моему, только в этом году закончил и то только потому, что его заботливый отец кому-то изрядно приплатил.

–Возможно, это только слухи, – предположила Алина, – Разве он не может быть талантливым архитектором!? По мне тоже не скажешь, что я талантливый художник.

–Семья Корнеевых уже давно в строительном бизнесе, поверь, там все давно было договорено, – констатировала Марина, – Так что тебе вряд ли нужен бесталанный юнец без будущего и права на приличное наследство. К тому же твой отец уж точно его не одобрит. И вообще, архитекторское образование еще никого мгновенно не сделало интересным, знающим свое дело, человеком. Судя по поведению Евгения, краскам, камню и дереву он предпочел алкоголь, веселье и женщин.

–Да, наверное, ты права, – глубоко вздохнув, ответила Алина, еще разок посмотрев в сторону Корнеева, – А он такой красивый…

–Лучше обрати внимание вон на тех двух молодых людей у лестницы, – указав взглядом направление своих мыслей подсказала Марина, – Одного я знаю, а второй, как мне кажется, не местный.

–Они не очень привлекательные, – слегка скривив лицо, ответила Алина.

–Обаяние всегда затмевает красоту, – заметила Марина, – Зачастую самыми отъявленными искусителями женщин бывают как раз таки не самые привлекательные. Мне даже единожды по молодости пришлось столкнуться с кем-то подобным.

–Расскажи, пожалуйста, если тебя это не затруднит, – заинтересованно произнесла Алина, – За это я познакомлюсь с этими молодыми людьми. И, кстати, кажется, они на нас кидают неоднозначные взгляды.

–Рассказывать нечего. Когда я была примерно твоего возраста, то познакомилась (не буду называть его имени) с Мистером Икс, – решив поддаться провокациям своей подопечной, начала рассказ Марина: – Еще с детства я слышала о его похождениях, но не могла понять, что именно в нем находят все эти девушки. Ходила я, носом крутила, и вот однажды спустя несколько лет Мистер Икс решил со мной заговорить, прикинувшись одиноким, ищущим любви и общества человеком.

–И ты поверила? – ловя каждое слово, спросила Алина.

–Нет, конечно, – усмехнувшись, ответила Марина, – Для меня всегда значение имели только поступки, сказать-то можно что угодно.

–И все!? – разочарованно поинтересовалась Алина.

–Нет, конечно! И не сбивай, пожалуйста, меня с мысли, – махнув рукой, ответила Марина, – В общем, сначала я была по отношению к нему лишь вежлива, вела себя так, как требовало на то мое воспитание. Потом общение с ним начало меня потихоньку затягивать, он узнавал обо мне что-то новое, я о нем тоже. Однако ни смотря на это, я по прежнему относилась к нему сугубо как к другу, собеседнику и не более того. И вот однажды Мистер Икс пригласил меня на ужин к себе домой, который мои родители никогда бы не одобрили. Ведь ужинать вечером с мужчиной наедине на его территории само по себе неприемлемое дело для приличной незамужней девушки. Однако мне было интересно, именно поэтому я тайком пошла на встречу, после которой довольно многое изменилось…

–Можешь не стесняться, – предупредила Алина, – Ты рассказываешь мне не столько о себе, сколько о жизни в целом. Ложь здесь не уместна, к тому же я уже достаточно взрослая.

–Хорошо, – глубоко вздохнув, ответила Марина, – Признаюсь, мне действительно неловко об этом говорить, но тогда, сидя рядом с Мистером Икс я впервые почувствовала это страстное влечение к мужчине. Да, он был обаятелен, правильно подбирал слова и рассказывал нужные истории, однако не это было главное. Что-то в нем такое было, первобытно-мужское, животное притяжение… гормоны, феромоны, не знаю, как точно это назвать.

–Да, я слышала о таком, – призналась Алина, – Однако не знала, что это действительно действует именно так, как ты описала.

–Я бы и сама не поверила. Да я и не верила, пока не почувствовала это лично, – слегка покраснев, сказала Марина, – Я его не любила и, в итоге, так и не полюбила, однако мое тело так сильно его хотело… В итоге после ряда таких свиданий Мистер Икс признался мне в любви и намерен был на мне жениться. Однако мои родители не одобрили моего выбора, за что я, кстати, им до сих пор благодарна. Тогда, первое время, конечно, мне так не казалось, тогда мои детские надежды и мечты казались убедительными. На то время многие мои подруги уже были замужем или, как минимум имели парней, готовились становиться матерями или уже были ими, и мне казалось, что если я не выйду замуж за Мистера Икса, то не выйду никогда и останусь «старой девой».

–Но ведь в итоге так и получилось, – сказала Алина первое, что пришло на ум, после чего выпучила глаза и закрыла рот рукой, – Ой, прости, это вырвалось случайно, просто ты сейчас одна и…

–Не волнуйся, ты меня не задела, – успокоила ту Марина, – Хоть я сейчас и одна, но лучше быть одной, чем с человеком, которого не любишь. Ведь спустя каких-то несколько месяцев, смотря со стороны на проходящего мимо Мистера Икса я видела всего лишь совершенно непривлекательного молодого человека, к которому не испытывала абсолютно никаких чувств, кроме стыда за свое поведение.

–Тогда почему ты когда-то была готова выйти за него замуж? – непонимающе спросила Алина.

–Каждый раз встречая его и опуская при этом глаза я задавала себе тот же вопрос. Радует, что почти сразу он переехал в другое место, после чего перестал иметь для меня всякое значение, – пожав плечами, ответила Марина, – Кроме того, только спустя время мне стало ясно: Мистер Икс меня не достаточно любил, так как после отказа моих родителей в свадьбе, он оставил свои попытки добиться меня. Думаю, замуж выйти я согласилась лишь из страха, что останусь одна, что не найду мужчину более достойного, чем Мистер Икс.

–Даже и не знаю, что сказать, – разведя руками, с улыбкой произнесла Алина, – Наверное только то, что в этой жизни все происходит не просто так.

–Я на это тоже надеюсь, – усмехнувшись, ответила Марина, – О, кстати, насчет тех двоих ты права: они действительно косятся в нашу сторону. Однако это, возможно, только потому что уже несколько минут мы и сами смотрим в их сторону.

–Поверь, такие красавицы и завидные невесты как мы могут вызывать только положительные эмоции и интерес у мужчин, – широко улыбнувшись, приободрила Алина свою спутницу.

–Ой, кажется, они идут сюда, – слегка взволнованно сказала Марина, непроизвольно сжав руку своей воспитанницы.

–Добрый вечер, дамы, – сказал невысокий слегка полноватый двадцатисемилетний парень с зализанными черными волосами, после чего указал на своего собеседника: – Мое имя Артем, а это мой друг Николай. И, если Вы не возражаете, мы хотели бы Вас слегка взбодрить.

–Марина, – слегка наклонившись к уху собеседника, дружелюбно ответила та, – А это моя очаровательная подруга Алина.

–О, а я тебя сперва не узнал, – неожиданно оживился Николай, рыжеватый тощий мужчина с серым цветом лица и бесчисленным количеством на нем веснушек, – Марина! Неужели ты меня не узнала!?

–Признаюсь, нет, – слегка покраснев, соврала та, – Москва большой город. Возможно, вы меня с кем-то спутали…

–И с кем я мог спутать свою соседку и практически подругу детства!? Слышал, ты начала разъезжать по деревням и нести людям грамотность, а ведь когда-то благодаря своей гордости была завидной невестой, – надменно ответил Николай, – И как время меняет все, кто-то с каждым днем становится богаче, а кто-то наоборот, опускается все ниже и ниже…