Жил в семье охотника чёрный кот с белыми лапами, белой грудью и небольшим белым пятном на лбу. Все его очень любили, и всё у него было достаточно: кормили достаточно, играли достаточно и даже когда напроказничает, сильно его не ругали. Но ему казалось, что всё наоборот: мало кормят, мало играют, часто ругают и многое запрещают.

Однажды кот увидел на столе какой-то горшочек с небольшим полотенцем, оставленный охотником. Он залез на стол, заглянул под полотенце и, увидев там сметану, ничего не смог с собой поделать – переместил в себя половину содержимого этого горшочка. А потом довольный и наевшийся до отвалу развалился прямо на столе и уснул.

– Это ещё что такое? – возмущённо спросил охотник, вернувшись домой.

– Что? – спросил кот с непонимающе выпученными глазами, но охотник, конечно же, услышал лишь вопросительное «мрряу».

– Кто сметану съел? Кто тебе разрешил?

– А что?

Ругался охотник на него ещё очень долго, а потом ещё и наказал, кормя его одной только кашей несколько дней подряд.

«Да ну что это такое? – думал кот. – То нельзя, это нельзя. А что можно-то вообще? Подумаешь, сметаны немного попробовал. Чего из этого такую проблему-то делать? Будто вообще всю еду в доме съел. Сметаны пожалели. Для любимого кота! – тут он призадумался. – А может, и не любимого вовсе? Может, я не так уж им и нужен? Вот уйду из дома в следующий раз, посмотрим тогда на них. А чего следующий раз-то ждать? Возьму и уйду прямо сейчас. Да, точно. Сам себе хозяином буду, сам о себе буду заботиться».

Он взял свою миску, любимую игрушку – плюшевого мышонка – и тихонько, так, чтоб никто его не заметил, ушёл в лес. Охотник, не найдя своего любимого кота на привычных местах, стал искать его по всей округе, звать его, расспрашивать о нём соседей, но куда он девался никто не знал.

***

Всё глубже в лес продвигался кот, выискивая подходящее место для обжития. Он шёл, вертя довольной мордой по сторонам, и нисколько не сожалел о своём уходе. По пути он собирал в миску все попадающиеся ему грибы, думая при этом, что найти себе пропитание будет не так уж и трудно. Главное – найти новый дом.

В какой-то момент его путь преградила белка. Она глянула сначала на него, потом на его миску с грибами, потом снова на него.

– Привет, – как-то неловко поздоровался кот.

– Привет, – отозвалась белка. – Потерялся?

– Нет.

– А чего здесь тогда делаешь? – спросила она, и откуда-то из-за дерева выбежала ещё одна белка.

– Я из дома ушёл. Вот, ищу, где бы обжиться.

Тут появилась ещё белка, и они втроём переглянулись.

– Мы можем помочь.

– Правда? Замечательно! Спасибо! А… а как?

– Мы знаем тут недалеко местечко хорошее, никем не занятое. Для тебя будет в самый раз. Можем тебя туда провести.

– Да? Спасибо вам.

Белки смотрели на него, ничего не отвечая.

– Ну, так вы меня туда отведёте?

– Конечно, но не за просто так ведь.

– А что вы хотите?

– Твои грибы.

– Хорошо, сколько вы хотите?

– Хм… – они переглянулись, – Все.

– Что? Все? Я не могу вам отдать все. Что же я есть буду?

– Как хочешь, – они развернулись и уже хотели убежать.

– Стойте! Ладно, я вам отдам все грибы, только отведите меня, пожалуйста.

Они согласились и повели кота за собой. Дойдя до определённого места, они остановились.

– Пришли? – спросил кот, нетерпеливо оглядываясь.

– Нет. Не можем дальше идти, поздно уже. Нам домой нужно вернуться к полудню. Иди прямо, никуда не сворачивая, и увидишь то место, о котором мы тебе говорили.

– Спасибо большое за помощь, – он развернулся и пошёл.

– Стой, а грибы?

– Ой, совсем забыл. Вот, держите, – он вывалили им в лапы всё содержимое миски. – Спасибо вам ещё раз. До свидания.

Две белки убежали, другая кивнула и убежала тоже.

Кот отправился к своему будущему новому дому, представляя у себя в голове, как оно всё там будет, как ему будет хорошо, что ругаться на него никто больше не будет, что станет, наконец, самостоятельным. Довольный и весь в мечтах он шёл десять минут, двадцать, тридцать, час. «Да где же это место? – подумал он, начиная уже волноваться. – Может, я с дороги сбился? Да нет, я вроде бы не сворачивал никуда, туда иду, куда белки сказали. Может, он ещё дальше? Тогда понятно, почему они меня не повели – уж больно далеко». Наконец, вдалеке он увидел большой дом. «Вот он!» – воскликнул кот, и радостный побежал навстречу новой жизни. И выбежал из леса, а перед ним встал его дом, тот самый, из которого он ушёл утром. «Обманули», – грустно произнёс кот. Опечаленный обманом он, свесив голову, развернулся и пошёл обратно, начав попытку номер два.

Шёл он извилистыми путями, увеличивая шансы найти новое жилище. Дело уже приближалось к вечеру. Скоро уже начнёт темнеть, а кот за сегодня ещё даже ничего не ел, о чём ему напоминает бурчащий на него живот. Наконец, в какой-то прекрасный момент он наткнулся на с виду заброшенный, но довольно уютный дом. Кот к нему подошёл, постучал в дверь, а она оказалась не заперта и отворилась сама. Он зашёл, положил у порога свою игрушку, миску и стал осматриваться. Для одного только кота дом оказался просторный, но внутри был чудовищный бардак: у правой стены, около окна, лежали две перевёрнутые кровати, сделанные из веток, а вокруг них подушки и простыни. У левого окна валялись три горшка для цветов, но цветок был только в одном из них. У дальней стены разбросана посуда, а рядом с ней стояли три стула и стол, на котором, почему-то лежал огромный лист лопуха. Всё, что было в доме, покрывала пыль, а углы прятались за растянувшейся паутиной. В воздухе стоял, совершенно не сочетающийся со всем этим безобразием, запах жареного мяса. Рядом с входной дверью стоял стол с картами, шашками и шахматами, а над ним висела книжная полка со стеклянными дверцами. На стенах висели три картины, но что было на них изображено из-за пыли и паутины было не разобрать. Кот сразу понял, что дом этот заброшен, но одно не давало ему покоя: откуда пахнет мясом.

Решил он остаться здесь. И представляя свою будущую великолепную самостоятельную жизнь, он принялся за уборку. Оторвал небольшой кусок простыни, на улице, неподалёку от дома, набрал в миску воды из чистой лужи и начал вытирать пыль и убирать паутину. Он поставил правильно кровати, застелил их и положил на одну свою игрушку. Дом постепенно становился всё опрятнее и уютнее: в пустых цветочных горшках появились ромашки, разбросанная посуда теперь аккуратно расставлена на полке над столом, на стенах развешаны три прекрасных пейзажа, а слева у выхода, оказывается, весит зеркало. Кот привёл дом в порядок, но осталась последняя деталь, портящая всю красоту, – это лопух посреди стола. Он снял этот огромный лист и от удивления чуть было не выронил глаза. Слюни его потекли рекой. Приятно шокирующая находка парализовала его движение, а сам он ощутил, как в душе его разливается море счастья. На столе стояла тарелка с зажаренным на костре мясом. С чувством нестерпимого голода он, облизнувшись, подобрал слюни и зверски на него накинулся. Жадно чавкая, кот поедал кусок за куском, пока не слопал всё.

Набив брюхо, он довольный упал на кровать и стал рассуждать: «Откуда в заброшенном доме полная тарелка приготовленного мяса? А может дом этот вовсе не заброшен, а хозяин просто неряха? А что, если мясо под лопухом просто не портится? Может, у лопухов есть какие-то такие особые свойства? А вдруг это какая-нибудь охотничья ловушка? Тогда почему охотники до сих пор не объявились?»

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.