- Как? - отрывисто спросил Максим Александрович, вытирая свободной рукой пот со лба.
- Нормально, - я подергалась, пытаясь скинуть его ладонь с себя.
- Лежи смирно, - потребовал он. - Убежище твоего проводника только что пытались, и Пусть тоже влетело. Но, раз ты жива, он невредим.
- Пусть? Влетело? - я резко подалась вперед и обернулась. - Где он? У мамы?
Максим нахмурился.
- Да.
- А где она?!
- Я не знаю. Послушай, - он схватил меня за плечи и крепко сжал. - Сейчас ты должна призвать проводника. Немедленно.
- Где моя мать?!
- Я не знаю, - терпеливо повторил Максим Александрович. - Спросишь у духа.
Я оттолкнулась от пола и, вцепившись в столешницу, поднялась.
- Что нужно делать?
- Представь карту, - потребовал Максим Александрович. - Призови проводника. Он должен откликнуться сразу.
Карта... Карта... С нарисованным драконом... Дух... Летучая мышь, только очень болтливая и одноглазая. Он...
Грянул гром. Я отскочила назад и налетела спиной на холодильник.
- Отойди от неё! - закричала мать. - Отойди! Или я размажу тебя, как лягушонка!
- Мама, - прошептала я, оборачиваясь. Она стояла у входа на кухню, одетая в легкое, желтое платье в цветочек, а в руке сжимала изодранный в клочья золотистый клатч. - Детка, иди ко мне.
В голове будто что-то щелкнуло, а на левом плече появился проводник. Мать посмотрела на меня и, вскинув руку, поманила к себе.
- Это не твоя мама, - прошептал дух, прячась в волосах. - Это... оно.
- Саша, не слушай её, - Максим Александрович, отпихнув ногой барный стул, цепляясь за край стойки, поднялся на ноги. - Она не...
- Замолчи, демон! - вскричала мать, взмахивая клатчем. Появившийся из воздуха огненный вихрь сдул директора в окно, как пушинку.
- Мама, прекрати! - завизжала я, пятясь к мойке. - Что происходит?
- Они обманули меня, детка, они..., - мамина рука неестественно удлинилась и потянулась ко мне через всю кухню. - Обманули нас.
- Ой, сейчас начнется плохо, - пропищал дух, забираясь мне за шиворот и больно царапая кожу. - Будет очень неприятно.
Кург набросился на то, что притворялось моей матерью, со спины и повалил самозванца на пол. Тут-то притворщик окончательно потерял контроль над собой - из тела вырвались ещё две пары рук, голова повернулась на сто восемьдесят градусов, искаженное яростью лицо вытянулось и удлинилось, превращаясь в огромную, зубастую пасть.
- Да что же это, - прошептала я, замирая на месте.
- Хотел бы я знать, - пискнул дух.
Кург вцепился в ставшую неестественно тонкой шею монстра, но тот ловко стряхнул волка с себя. Зверь ударился о ножку стойки, поднырнул под столешницу и замер между мной и поднимающейся на ноги тварью.
- Ключник! - голос, казалось, несся отовсюду. - Отдай проводника! И я отпущу...
Он не договорил - выскочивший из окна Максим Александрович швырнул в него тучу поднятых с земли осколков стекла, которые в полете удлинились и, полыхнув красным, в клочья разорвали тварь, словно её сразила пулеметная очередь.
Я вскинула руку и укусила себя за ладонь, чтобы не закричать. От монстра, растворившегося в считанные секунды, осталась лишь дымящаяся тень на стене да изодранный клатч на полу.
- Это не твоя мать, Саша, - Максим Александрович, тяжело дыша и зажимая бок, оперся о стойку. - Мы... Найдем её...
- Она... жива? - едва слышно прошептала я. - Где она?!
- Жива, - проскрипел проводник. - Я, как ключ, чувствую всех духов-проводников этого мира. Её здесь.
- Нужно... предупредить остальных, - прохрипел Максим Александрович. - Если...
Договорить директор не смог. Он зашелся сильным кашлем, сплюнул на пол кровянистую жижу и, пошатнувшись, мешком свалился к моим ногам. Кург, все это время стоявший подле меня, печально заскулил.
- Какой страж слабый стааал, - протянул дух.
- Кург, охраняй дверь, - скомандовала я, делая шаг вперед. - Проводник, ты можешь связаться с моим братом?
- Я похож на межмировой телефон? - проскрипел дух. - Конечно, не могу.
Я сглотнула, опускаясь на колени перед телом стража, осторожно коснулась его плеча. На белой рубашке отчетливо проступали кровавые пятна.
- Что же мне делать, - прошептала я, кусая губы.
- Твой брат находится в третьем мире, - проводник, соскользнув по моей руке на пол, пополз к изодранному клатчу. - Это чудище налетело так внезапно, что я даже не успел ничего предпринять. Пытался силой вытащить меня из убежища. Было очень больно.
- Знаю, я почувствовала. Где была мама? - я возвела глаза к потолку, стараясь сдержать слезы.
- Понятия не имею, - признался проводник. - Никто меня не вызывал. Я просто сидел в карте. Боюсь, от моего дома ничего не осталось.
- Нужно вызвать скорую, - произнесла я, пропуская последнюю фразу духа мимо ушей.
- Скорая бы ему не помешала, - согласился тот. - Но если ты собралась к брату, стража лучше захватить с собой. Нигде его не вылечат быстрее, чем в собственном мире.
Я всхлипнула и, решительно расправив плечи, уставилась на духа.
- Ты поможешь мне?
- Всенепременно, ключница, всенепременно.
Резво вскочив на ноги, я бросилась в свою комнату, забрала мобильный и так же стремительно, как и поднималась, спустилась вниз, на бегу звоня матери.
Длинные гудки - ничего больше. Меня начинало трясти. Хотелось опуститься на коврик в прихожей и завыть во весь голос. Хотелось... чтобы хоть кто-нибудь помог.
- Есть же здесь другие маги? - спросила я, останавливаясь у тела стража. - Они могут нам помочь?
Дух ковырялся в лоскутках, оставшихся от клатча.
- Три слабых привратника. Двое сильных магов при ключнике, не считая стража. Хм..., - проводник сощурил единственный глаз. - Вчера на одного стало меньше. Второй - твоя мать. Больше поблизости никого нет.
- Можно попросить других о помощи? Призвать, как вчера?
- Ты уверена, что им можно доверять?
- Я ни в чем не уверена со вчерашнего дня, - мне с трудом удалось поднять Максима Александровича. Ну, как поднять... Его мотало из стороны в сторону, но он кое-как, держась за стойку и цепляясь за меня, встал на ноги. Вот только рано я обрадовалась. Стоило сделать шаг, как страж, дернув головой, начал заваливаться на бок. Я чудом удержалась на ногах - не очень-то хотелось быть раздавленной. - Тихо, тихо! Держу!
- А откуда мне, бедному проводнику, знать, что задумали хитрые маги? - несчастно пропищал дух, подползая к моей ноге. - Генсер мертв. Не знаю, окончательно ли прибили Арсения. Он ведь тоже не совсем человек. И зачем ему я? Ведь не...
Проводник не успел договорить. Опасность пришла оттуда, откуда не ждали. До этого момента прятавшийся под кухонными тумбочками Феня, собравшись с силами, кинулся на мышь.
- Стой! Феня!!! - закричала я, делая шаг вперед. Рука Максима Александровича, лежавшая на моих плечах, судорожно дернулась. Я не успела сказать и слова, как дух исчез, а Феня, пролетев мимо цели, со всего разбега шлепнулся головой о стену в прихожей.
- Проводник? - позвала я, вытягивая шею.
- Куда собралась? - Максим Александрович оперся свободной рукой о стойку, и на мгновение мне стало легче дышать.
- В больницу, - соврала я. - Стоять можете?
- Лучше ко... мне..., - едва слышно отозвался страж. - Тяжело?
- Справлюсь.
- Сейчас помогу. Постой.
Он замер, что-то едва слышно зашептал, но я не смогла разобрать ни слова, хотя вплотную прижималась к раненому.
- Безобразие! - заверещал проводник, материализуясь на стойке. - Это мерзкое существо хотело меня покалечить! Можно, я его укушу?
- Нет! - отрезала я. Стража снова повело, и у меня задрожали ноги. - Помоги мне донести его до машины.
Дух выпучил глаз.
- Как?
- Наколдуй что-нибудь.
Существо выпятило грудь.
- Я - сильнейшая тень шести миров, древний дух-ключ, великий проводник слабого мира, но... не маг. Маг - ты.
- Тихо, - прорычал страж, вскидывая голову. - Сейчас станешь сильнее, - он крепко, до боли сжал мое плечо. - Но я отключусь. Переулок Мясницкого десять дробь два, второй этаж, двадцать первая квартира. Ключи от машины в пиджаке. Никуда больше, Саша, это... приказ.
