- Это Великий разлом, место гнездовья рубиновых! - верещал проводник. - А их первыми пожрали тени! 

- Ты сам сказал, лететь к горам.

- Но не оставаться здесь! Это плохо кончится!

- Я немного передохну и мигом улечу отсюда.

- Если серые не найдут тебя! Изувечат тело, вытянут душу, исковеркают сознание. А мне что тогда делать? Выбрать Славу? Фу-фу-фу.

- Наверное, это больно, - равнодушно ответила я. Полет настолько утомил меня, что я едва ли не теряла сознание. Глаза слипались, язык заплетался, мне почти что снились сны.

- Больно.

Я вздрогнула и обернулась. Тэй лежал на спине, бездумно смотря в потолок. Глаза сына ветра полыхали пламенем.

- Как ты, - я склонилась над ним.

- Саша! Отойди от него! Уйдем, пожалуйста, ключница! Это не наша война.

Тэй приподнялся на руках, отполз к своду и, прижавшись спиной к каменной стене, огляделся.

- Где мы? - просипел он.

- Пусть говорит, у Великого разлома.

- Ага! Значит, ты меня слышишь, когда хочешь!!! Он - Проклятый!!!

Тэй устало посмотрел на выглядывающего из-за моего плеча злобного Пусть. 

- Ещё не совсем.

- О чем ты? - спросила я, осторожно касаясь его руки.

- Здесь, - Тэй отвернулся. - Его зовут Здесь. 

- Я же говорил, - процедил Пусть. - Он сам тебе сказал?

Тэй кивнул.

- И ещё, что это вопрос времени, - сын ветра скинул мою руку. 

- Что ты имеешь в виду?

- Мою окончательную смерть, Саша, - он обернулся и устало посмотрел на меня. - Здесь будет поддерживать мою жизнь, пока полностью не завладеет разумом. А потом... потом меня не станет. Останется только Проклятый, или Повелитель теней, как он себя называет.

Я до крови закусила губу. Пусть сокрушенно присвистнул.

- А знаешь, что самое отвратительное? - Тэй, криво усмехнувшись, покачал головой. - Я не могу себя убить. Он восстанавливает любые повреждения тела.

- А если голову оторвать? - пискнул Пусть.

- Пожалуй. Но одному мне не справиться.

- Согласен. Саша, сможешь откусить ему голову?

Я сглотнула, подавив вскрик, и, собравшись с духом, поднялась.

- Я не убийца, проводник. Это и его свита найдут выход, - и откуда взялась такая уверенность в чужой добродетели? - Мы немедленно летим в Ров.

- Ндааа, умница - протянул Пусть. - Во Рве его голову откусит кто-нибудь другой.

Уверенность растаяла быстрее утреннего тумана.

- Черный Дракон, например, - отозвался Тэй. - Как считаете, Рею понравится эта идея?

У него ещё хватало сил шутить! 

Я отвернулась. Солнце, поднимаясь, заливало пещеру теплым светом. Тени от зубцов и сколов удлинялись, черными треугольниками протягиваясь в самую глубь каменного склепа.

- Летим в Ров, - Тэй , цепляясь за стену, встал на ноги. - Не знаю, сколько мне осталось...

- Лиа, - прошептала я, смотря на солнце. - Лиа!

Я обернулась и, схватив Тэя за плечи, принялась его трясти. Пусть, вереща, отлетел в сторону.

- Лиа видела свет! Лиа победила тень! Нам нужно лететь в обитель сере... О, Боже! - перед глазами пронеслись страшные картины минувшей ночи, которые в свете нового потрясения забылись, не пройдя сквозь призму осознания. - Нет...

Я ослабила хватку. Тэй, пошатнувшись, отступил и опустил глаза.

- Проклятый уже был в обители, - подал голос повисший на потолке вниз головой Пусть.

- Я уже был там, - глухо повторил сын ветра. - Я привел туда... смерть.

- Не ты! - вскричала я. - Там был не ты!

- Оооо, как все сложно, - вздохнул Пусть, и мы замолчали.

Скорбную тишину нарушил долгий, протяжный вой. 

- Тууууум, - пронеслось над разломом. - Тууууууууууум.

Я обернулась, сощурилась от яркого солнца и, попятилась было назад, но налетела на Тэя и замерла.

- Тууууум, - гудели мертвые крылатые, поднимаясь из черного разлома и застывая в расплавленном золоте, заливающем горы.

- Они убьют нас, - прошептала я.

- Я предупреждал, - отозвался Пусть, шлепнувшись на пол. - Мать честная, да их тут тысячи! Те, что покрупнее - рубиновые, маленькие - изумрудные, а вон те, самые большие...

- Серебряные, - с трудом закончила я.

Тэй обхватил меня за талию и твердой рукой привлек к себе.

- Укрой проводника, - выдохнул он мне в ухо.

- Пусть, - позвала я. - Принеси вон тот маленький треугольный камень.

Проводник схватил лежавший чуть поодаль от него кусочек горной породы и, подпрыгнув в воздухе, кинул его мне. Ловко поймав камень, я сжала его в ладонях.

- Пусть, теперь этот камешек - твое убежище. Укройся.

- Как прикажешь, ключница, - без тени сарказма отозвался Пусть и мигом исчез.

- Хорошо, - едва слышно произнес Тэй. - Теперь будем ждать.

- Чего? - я опустила глаза, не в силах смотреть на пляску мертвых.

- Когда они улетят. Теням нужны тела.

Я обернулась. Глаза Тэя всё ещё горели огнем.

- Они готовятся на кого-то напасть?

- Да.

- Откуда ты знаешь?

- Здесь знает, - Тэй глубоко вздохнул. - Мысли словно не мои. Как будто вспомнил то, что давно забыл или никогда не знал.

- Мне страшно.

- Мне тоже.

- Тебе известно, куда они летят?

- Да.

- Мы должны предупредить...

- Не успеем. Тени идут своим путем. Мертвые крылья быстрее живых.

- Что же нам делать? - меня бросило в дрожь. Тэй только крепче прижал меня к себе.

- Мы полетим в Ров. Не спорь, пожалуйста. Так нужно. Мне, тебе, всем нам, - он говорил тихо и спокойно. - Не трясись, дочь лавы.

- Ты сможешь перекинуться?

- Конечно. Ты только говори со мной.

Мы, как назло, замолчали. Я не сразу поняла, что в горы вернулась тишина. Подняв голову и оглядевшись, я убедилась, что серые исчезли. Тэй отпустил меня и чуть подтолкнул вперед.

- Теперь можешь позвать Пусть.

- А не лучше ли ему сидеть в камне?

- И как ты понесешь камень с собой? Он слишком мал для серебряного дракона.

Заколебавшись, я обернулась. Глаза Тэя всё ещё хранили в себе пламя. Сын ветра нахмурился, поняв природу моих сомнений. Подавшись вперед, он схватил меня за руку и, развернув, рывком притянул к себе.

- Слова тебя не убедят, верно? - прошептал он. - Да и времени на них не осталось.

Нежно погладив меня по щеке, Тэй пальцами поймал слезинку, а потом припал к моим губам с такой страстью, что закружилась голова. На мгновение, равное вечности, страхи и тревога оставили меня, и сила духа, что была дана сыну ветра от рождения, стала моей силой.

То был поцелуй над пропастью, в которую нам предстояло упасть.

***

С потолка огромной пещеры, по каменным сводам, стекали ручейки ледяной воды. Капли падали на разгоряченное лицо, забирались под воротник, холодя шею и спину. Глухо звучали голоса. Говорили тихо и обреченно. Слуги, которых удалось спасти и которые могли ходить, сновали по коридорам, топали босыми ногами по камню, и каждый их шаг, каждый звук, отдавался в голове Жени чудовищной болью. Он с трудом разлепил веки, огляделся - в пещере были только люди. Те, кто не смог перекинуться, остались снаружи залечивать раны. Те, кто не захотел перекинуться, охраняли вход в тайный грот, затерянный в лесу хрустальных пик. Женя сидел, прислонившись к каменному своду, в небольшой нише. Над его головой сияли островки мха, освещая спины сынов ветра, стоявших впереди.

Женя завозился и едва сдержал стон. Правая рука висела плетью, по груди разливался жар. Дышать было больно, и внутри что-то клокотало и скрипело. Перед глазами плясали блики. Голоса вдруг зазвучали совсем тихо, едва различимо, но ледяные капли, упавшие на лоб, вернули угасающее сознание.

Женя зажмурился, перевел дух и, снова открыв глаза, увидел её. Она сидела на полу, поджав под себя ноги, спиной к нему. Рядом стояли его воины. Переговаривались между собой тихо и, кажется, мирно. Значит, они не убьют её, не причинят ей вреда. Она сильная, сильнее всех их вместе взятых - Лиа, молодая венценосная рубинового клана, что вчера спасла его жизнь и душу. Девушка, будто почувствовав, что на неё смотрят, обернулась. Её глаза пылали огнем, будто она только что вышла из лавы и впервые встала на крыло.