- Ты - дочь сбежавшей княжны серебряного клана? - спросил младший, сжимая кулак. Тень от него скользнула по груди Макса и замерла на уровне сердца. - Твою голову венчает корона.
Страж вздрогнул и что-то пробормотал. Я с тоской посмотрела на него.
- Да. Откуда ты так много знаешь? Я думала, кланы не общаются между собой.
- Но все мы общаемся со жрецами, - отозвался тот. - Теперь не отвлекай меня, хорошо? Иначе что-нибудь напутаю, и быть беде.
- Их бабушка, венценосная Лленга, ушла в Ров в сорок лет, - начал рассказывать Пусть. - На тот момент она вырастила пятерых сыновей и трех дочерей. Старший её сын, Ггрел правит изумрудными.
- Уже не правит, - мрачно заметил юноша. - Год назад золотая тварь переломала отцу хребет в стычке у Красного моря.
- Да наполнит его крылья отец-ветер, - Пусть сокрушенно покачал головой. - Кто из дядьев теперь правит?
- Ттлет. Он сейчас в северных угодьях, проверяет стада. А за старшую его жена - княгиня Ддера, - юношу всего передернуло. - Глупая ведьма. Сначала она швыряет вихри, а потом думает, куда они улетели.
- Так вы оба - князья? - устало спросила я.
- Уже нет, - ответил Пусть. - Титул носят только дети и внуки действующего правителя. Все остальные члены княжеского рода с короной на голове - просто венценосные. Отец мальчиков погиб. Теперь титул получили дети его брата, возглавившего клан. Они...
- Саша! - Макс вскочил так резко, что мальчишка, испугавшись, едва не свалился с корня, а его брат ринулся вперед, готовый поймать младшего. - Ты цела?
- Да, - я потянулась к стражу и, положив руки на его плечи, заглянула в глаза. - Как ты? Мне пришлось нести тебя в лапах, я тебе ничего не повредила?
Он дернул головой, сморгнул, провел ладонью по мокрому лбу.
- Не знаю, - он поморщился. - Дышать тяжело. А это кто?
Изумрудные молча таращились на Макса, который, внезапно закатив глаза так, что стали видны белки, снова лег на землю, натянув на себя лист.
- Они помогли нам уйти из леса.
- А сейчас мы где? - прохрипел он.
- Не знаю.
- Черный Дракооон, - благоговейно позвал мальчик. - Бабушка Лленга говорила, что когда мертвые крылья придут в зеленые земли, отец-ветер приведет тебя к воротам Изумрудного гнезда. Мы помним её слова!
- Вы? - Макс открыл один глаз. - А кто нас чуть не убил?
- Не тебя, - в тон ему ответил юноша. - Серебряную.
- То есть, ты потащил Сашу в Изумрудное гнездо? - встрял Пусть. - Тупой же вам, дети, достался герой.
- Её трясло как лихорадке, и этот головастик ей спину... Черт, Саша, ты же ранена!
Я угрюмо посмотрела на подскочившего Макса.
- После купания в лаве лихорадка - обычное дело, - фыркнул Пусть. - Это не повод тащить ключницу на верную смерть. Или решил заняться объединением кланов заблаговременно?
- Тише, - юноша вскинул руку. Где-то вдалеке пронзительно проревел дракон. - Нас ищут. Ллель, пора.
- Я не хочу уходить! - заныл мальчишка. - С ними так интересно! Ни тебе злости, ни тебе противного рычания. Это же Черный Дракон и ключница!
- Ты хочешь, чтобы их нашли? По-моему, пока ещё не время.
Младший хмуро посмотрел на брата. Тот скрестил руки на груди и склонил голову на бок.
- Понимаешь, о чем я?
- Ладно, - мальчик печально вздохнул и, обернувшись, глянул на Макса. - Это честь для меня - помогать воину тысячелетия. Вот все обзавидуются!
- Спрячьтесь в пещерах на берегу, - юноша втянул руку, указывая на озеро. - Сейчас не лучшее время дразнить наших воинов. Если они не бросились в погоню, то лишь потому, что княгиня слишком боится за своих детей, поэтому решила, что всех бойцов следует держать при себе. За одной серебряной может прийти целый клан.
- Я оказалась здесь случайно, - меня вело и мутило. Хотелось вытянуться на сырой земле и уснуть. - Простите.
- Враги прощения не просят, - парень ступил назад и, раскинув руки, сменил облик.
- Увидимся! - весело бросил младший и поспешил вслед за братом. Два ярких дракона взмыли в темнеющее небо, но выше крон подниматься не стали - полетели среди деревьев, дабы не сдать наше укрытие.
- Странные дети, - тихо произнес Макс, провожая их взглядом. - Маленький лечил меня?
- Ага, - Пусть вздохнул. - Их бабка была ключницей. Она учила внуков видеть дальше и шире. Очень жаль, что никто из них не получит титула. В войне с тенями, которую всем кхелет хатра предрекло появление твоего черного зада, такие умные юноши будут на вес золота. Они умеют управлять своей яростью и трезво оценивают ситуацию.
- Им не достанется за то, что они нам помогли? - спросила я, наблюдая, как Максим сооружает из листа некое подобие юбки.
- Не знаю, - Пусть почесал нос. - Некогда мне о них думать. Нам нужно найти укрытие и осмотреть твои раны.
***
- Макс... Ай!
- Прости. В чем дело?
- Зачем ты прыгнул в лаву?
Страж вздохнул и, изловчившись, приложил к моей несчастной спине мясистые листья прибрежного растения, которое в изобилии росло по краям норы, где мы укрылись. Раны защипало, я взвыла и дернулась было вперед, стараясь сбросить себя исходившие щипучим соком листья, но Макс схватил меня свободной рукой за локоть и потянул назад. От прикосновений его ледяных пальцев меня бросило в дрожь.
- Сиди спокойно, - процедил он, ослабляя хватку. - Вот так. Пусть почуял, что теряет связь. Я создал купол и отправился тебя спасать, как и положено стражу.
- Ты... мог погибнуть, - отозвалась я, осторожно обернувшись.
- Магии мне бы хватило. Этот ход я просчитал заранее. Иногда драконам не удается пробить корку.
- Ай! Осторожнее! Щиплет!
- Черт, сними платье! Я не могу нормально обработать рану!
- Не буду! Сними боль магией.
- Не могу. Сил совсем не осталось. Начну колдовать - опять отрублюсь, а мне не хочется оставлять тебя одну в угодьях изумрудных.
Я фыркнула и наклонилась вперед. Потолок в норе был таким низким, что приходилось либо сгибаться напополам, либо вот так сидеть на сырой земле, поджав под себя ноги.
- А тут никто не живет? - зевая, спросила я.
- Где?
- В норе.
- Костей нет, значит, не живет. Всё, - он отшвырнул измочаленные листья. - Сейчас отдохнем, и в путь.
Я повернула голову. Макс отполз назад и, прижавшись спиной к земляному своду, вытянул ноги. Юбка из листа-простыни смотрелась на нем довольно забавно, а вот мое платье все перепачкалось и походило на рваную грязную тряпку.
- А ты знаешь куда лететь?
- Разберемся.
Понурившись, я устало вздохнула. Даже на разговоры не осталось сил. Макс вскинул руку и, отведя её в сторону, кивнул. Дважды предлагать не пришлось - я улеглась ему под бок, положив голову на грудь, а он осторожно опустил руку на мои плечи.
- Что ты теперь будешь делать? - сквозь сон спросила я.
- Спать.
- Серьезно. Объединять кланы, бороться с тенями...
- Не твоя забота.
- Ты же дракон! Как ощущение? Радость? Триумф?
- Ты тоже сегодня стала драконом. И?
- Усталость..., - я закрыла глаза. - Недоумение. Если бы не ты, я бы не выбралась наружу. Я слишком слабая?
- Ты слишком человек.
- А ты - нет?
Макс глубоко вздохнул.
- Для философских разговоров у тебя есть Пусть.
На какое-то время мы замолчали, но один вопрос не давал мне покоя.
- Макс...
- Ну что опять?
Я вскинула голову. В полумраке норы страж выглядел темным и очень злым.
- А если бы я умерла, кто бы стал ключником?
- Не знаю, Пусть бы решил. Я или Слава.
- И ты бы был ключником шестого мира и Черным Драконом третьего одновременно. Где бы ты остался?
- Там, где неважно, есть у тебя крылья или нет.
- Там важно кое-что другое, - я слабо улыбнулась.
- Это другое можно получить, не ожидая следующей жизни.
- То есть, ты оставил бы свой мир?
- Я оставлю его, как только жрецы допустят тебя к дверям. Постараюсь сделать так, чтобы они думали побыстрее. Теперь я многое могу от них требовать.
