- Кэз, Рахик искал тебя, - заметила одна из женщин, проплывая мимо. - Он мнит себя твоей судьбой.
- Он не сможет догнать меня в небе, - фыркнула Кэзрах, подплывая к берегу и цепляясь за камни. - Вот, держи.
Она протянула мне кусочек чего-то, напоминающего пемзу. Камешек от соприкосновения с водой обильно пенился и при обтирании приятно пощипывал кожу. Я блаженно вздохнула, массируя им шею и затылок.
- Ты - дочь дочери князя? - вторая женщина, выбравшись на берег, села на расстеленное меж камней покрывало и, опустив в воду стройные, длинные ноги, принялась ими болтать. - Наследник - твой брат? Вы не похожи.
- В отца пошлаааа, - протянула я, откидывая голову и погружаясь в воду, которая толкала тело на поверхность.
- Наследник неприступен, как скала, - сокрушенно заметила вторая, выныривая позади нас. - Что за женщины ему нравятся?
- Не знаю, - я закрыла глаза и улыбнулась. - Никогда не интересовалась.
- Как твое имя?
- Саша.
- Сааашааа, - повторила Кэзрахтнепривычное слово. - Почему вокруг тебя всегда крутится Рэй?
- Он учит меня магии, - я по пояс вышла из воды и встряхнулась. Стало холодно, и пришлось залезть обратно. По телу побежали мурашки, и меня повело.
Вволю наплававшись и приведя себя в порядок, Кэзрах села на берег и накинула на плечи покрывало. Две другие женщины, обсохнув, уже надевали платья.
- Хватит париться, - моя спутница похлопала по камню рядом с собой. - Выбирайся.
Кивнув, я поспешила к ней и, напоследок поболтав ногами, выбралась на берег.
- Так ты давно знаешь Рэя? - спросила Кэзрах, зевая.
- Не очень, - меня клонило в сон, и разговаривать не хотелось.
- Может, к тебе редко летают гости, потому что ты слишком часто путаешься со слугой?
Я вздрогнула и удивленно посмотрела на Кэзрах. Она же выжидательно глядела на меня. Пришлось вместо ответа пожать плечами.
- Конечно, Рэй - маг, но бескрылый, - дочь лавы принялась болтать сама с собой. - Его наглости и спеси не выдержали бы даже не небеса, да простит меня Хатра! Чего он только не творил здесь, пока не ушел в Ров. Правда, потом стало ещё хуже. Он как-то заявился в горы с посланием от жрецов, как раз после боя за поля водопадов, где один из наших магов слился с тенью и уничтожил полководца клана золотых. Гешет прочитал письмо и бросил гонца в яму. Вот это была игра! Рэй надавал тумаков трем сынам ветра, да так, что те едва смогли выбраться наружу.
- Да? - я зевнула. - С помощью магии?
Кэзрах одарила меня презрительным взглядом.
- Нет, с помощью болтовни! Конечно, он прибегнул к чародейству. Гешет, говорят, даже хотел его убить, так он был зол. Но тут вылетел твой брат, и Рэй не стал с ним тягаться. Ничего не сделал. Игра закончилась, а Рэй исчез. С тех пор его никто не видел. Говорили, он ушел гулять по мирам. А теперь он снова здесь, и Гешет опять бросил его в яму!
- Да, бросил, - протянула я, обводя пещеру взглядом. - Это ваше укрытие?
- Наше тайное убежище, - Кэзрах улыбнулась и, наклонившись назад, пошарила рукой под плоским камнем. - Вот, почисти зубы. Только сплевывай сок вон в ту ямку, у правой ноги.
Дочь лавы протянула мне не очень приятный на вид пучок склизких водорослей.
- Что это? - поморщившись, спросила я.
- Аса-ну-ло, перья водяного змея, - пояснила Кэзрах, закидывая себе в рот маленький шарик. - Не бойся, они безвкусные, зато зубы будут чистыми. Сок дурманит, поэтому жуй недолго и сплевывай.
Глубоко вздохнув, я закинула водоросли в рот. Вкуса у них действительно не было, а по консистенции они напоминали морские гребешки.
- Пока глава рода не выбрал тебе мужа, придется мириться с ночными гостями, - цокнув языком, произнесла Кэзрах. - В бою видишь ярость многих, но далеко не все они способны на толику нежности.
- Сынам ветра не принято отказывать?
- Что?! Вот ещё! - Кэзрах фыркнула. - Мы тоже воины, мы идем на бой крыло к крылу с мужчинами, и до союза мы проводим время с теми, с кем хотим. Это очень полезно. Главы родов, чаще всего, далеки от дел войны и ночи, они знай себе сидят у гнезд да проверяют яйца, пока матери охотятся. Им можно дать совет, если уж кто-то приглянулся так, что сама жаждешь выбрать его для совместного полета.
- Так чье слово важнее - мужчины или женщины?
- Важнее слово главы рода, - отозвалась Кэзрах. - Но никто не запрещает с ним спорить.
- А что такое "роды"? Кто ближе к правителям, тот и благороднее?
Кэзрах, сплюнув, непонимающе уставилась на меня.
- Есть какая-то иерархия? Какой род ниже, какой выше? - пояснила я.
- Ах вот ты о чем! - дочь лавы кивнула. - Есть род правителей - венценосные. Мы же - их воины. Каждый род отвечает за отдельную боевую позицию, и так испокон веков. Принадлежность к роду определяет твое место в битве - атакуешь ли ты у земли, заходишь с боков, поднимаешься ли за облака или таишься в ожидании скрытого удара.
- А когда заключаются союзы, приходиться переучиваться? Дочь лавы уходит в другой род?
- Нет, что за глупости! - Кэзрах махнула рукой. - Союз - это совместный полет, дар ветра, и сильные дети, дар лавы. Нет союза - нет полета, а будучи человеком о детях лучше не думать. Чего доброго, принесешь слугу. Первое яйцо откладываешь в гнездо рода сына ветра, второе в свое, третье - снова в гнездо крылатого. У венценосных не так - если один из союза князь или княжна, все яйца несешь в их гнездо.
- Постой, а кхелет хатра вообще любят друг друга? - меня смутил рассказ дочери лавы.
- Кто-то любит, кто-то нет, - Кэзрах, поднявшись, беззаботно пожала плечами. -Сплевывай и пойдем, холодно.
Только тут я поняла, что за всё это время ни разу не выплюнула сок. Выбросив жвачку, я быстро нацепила платье. Мне уже начинало казаться, что земля уходит из-под ног.
- Хочется спать? - Кэзрах отдернула полог. - После купания всегда так. Запомнила, куда идти? Эй, слуга! Собери мокрые покрывала.
- Нет, - честно призналась я, пропуская внутрь пещеры молоденькую девушку.
- Тогда попроси слугу меня найти, если захочешь искупаться, - женщина улыбнулась. - Ты - другая, и с тобой интересно.
До своей пещеры я добиралась, как в тумане. Ноги стали ватными, глаза слипались, хотелось пить и спать. У входа Кэзрах сдала меня Максиму.
- Спасибо, - промямлила я, зевая во весь рот.
- Готовь крылья, дочь лавы, - ответила Кэзрах. - Мы ещё искупаемся с тобой в облаках! Рэй, - и голос женщины стал мурлыкающе-нежным. - Рада была повидать тебя, чародей.
- Взаимно, - в тон Кэз ответил Максим.
Я обернулась и не без недовольства заметила, что огнеглазая и маг, усмехаясь, смотрят друг на друга. Отчего-то стало обидно, и я почувствовала себя лишней.
- Как прошло? - спросил Максим, входя за мной в пещеру. Уже стемнело, в небе сияли звезды, а в пещере - мох.
- Отлично. Только давай оставим тренировки на завтра, - дойдя до постели, я свалилась на неё ничком. Столбик рамки уже успели вправить, а полог заменить. - Спать хочу.
Злость осталась, но я забыла, почему она появилась.
- Тогда я пойду.
- Нет, стой, - перевернувшись на спину, я села. - Мы разговаривали с Кэзрх... с Кэз о союзах драконов. Она так странно об этом говорила. Тут что, все живут войной?
- Хм, - Максим, подперев плечом столбик, скрестил руки на груди и задумчиво уставился в небо. Сейчас он был гораздо красивее этих надменных огнеглазых здоровяков. - Крылатые импульсивны, но чувства между ними протекают иначе, чем в нашем мире. Союз заключается раз и на всю жизнь. Глава рода дает право на первый полет и... Что? Что ты на меня так смотришь? Эй, Саша? Ты в порядке?
В его голосе послышались нотки беспокойства, и мне стало совсем хорошо.
- В полном, - я улыбнулась, показав белые зубы. - А что с чувствами у слуг?
- Всё просто. Обычно, обыденно, по-человечески, - Максим вскинул одну бровь. - Ты жевала аса-ну-ло?
- Да. Аснас... Луло..., - я закусила губу и махнула рукой.
