Саманта остолбенела.

- Лидия…

- Что? – вызывающе вопросила она. – Ты же никогда не спрашивала, каково мне, так с чего теперь такое участие?

- А ты не видишь, что творится? – махнув рукой в сторону деревни, закричала Саманта.

- А ты не думала, что все это происходит из-за тебя?

Она замерла, не в силах поверить в услышанное. Нет, это просто какая-то ошибка, на самом деле она так не думает… Они же дружат столько лет, нет, это просто недопонимание, недоразумение. Подойдя к ней почти вплотную, Лидия вгляделась в ее глаза и как-то грустно улыбнулась.

- Ты всегда волновалась о себе больше, чем о нас, – тихо сказала она. – Ты делала то, что хотела, не считаясь с нашим мнением и последствиями. Ты получала всеобщую любовь и уважение, хотя не сделала для этих людей ничего стоящего. А в чем разница между нами?

- Лидия, что ты говоришь…

- То, что ты отказывалась видеть! – закричала Лидия. – Ты хоть раз спрашивала у меня или у Шарлотты, о чем мы мечтаем или чего хотим от жизни? Нет, ты лишь снова и снова говорила, чего хочешь сама, о нас не было ни слова. Ты всегда словно витаешь в облаках, когда мы о чем-то разговариваем, будто тебя наши проблемы не касаются – ведь у тебя есть свои. Ты даже Кайлу не могла сказать, что не любишь его. Тебе так нравилось его мучить, нравилось его внимание?..

- Ты знаешь, что это не так, – прохладно ответила Саманта. Лидия усмехнулась, из ее глаз снова побежали слезы, перемешиваясь с льющимся с небес дождем.

- Это так, Сэм. Иначе ты бы придумала, как прекратить его страдания. Господи, да почему тебе все, а остальным ничего?

- Да о чем ты говоришь? Мы всегда были подругами…

- Подруги так не поступают! Ты эгоистка, Сэм! Ты боишься сделать что-то для другого человека, ты всегда думаешь только о себе! – она перевела дыхание и вдруг улыбнулась. – Ты ведь никогда не подозревала, что я люблю Кайла? – Саманта вздрогнула, словно от пощечины. – Конечно, нет. Ты слепа, Сэмми. А я… а что я… Я решила не мешать вам, знала, что он любит тебя и отошла в сторону, надеялась, что если вы все же будете вместе, я смогу его забыть, хотя всегда любила, с того момента, как вы появились в нашем с Майклом доме. А потом ты вдруг исчезла. И, знаешь… Наверно, мне должно быть стыдно, но в тот день я почувствовала облегчение. Всего на мгновение, но я давно не чувствовала себя такой свободной.

Саманта слушала ее, глядя во все глаза на ту, что считала подругой. А, выходит, она ничего о ней не знала. И Лидия права, это полностью ее вина. Она оказалась плохой подругой, она не заметила всего. Когда все так изменилось?..

- Потом ты вдруг вернулась, – продолжала Лидия. – И я была рада, действительно рада. Ты вернулась совершенно другим человеком, более сильным, более собранным, решительным. А когда я услышала те твои слова, что ты хочешь уйти, поняла, что ошиблась. Ты даже не подумала, что мы испытаем, если ты уедешь. А после письма я в этом только убедилась. Ты подумала, что испытает Кайл, когда получит твое послание? Да на нем лица не было. Шарлотта тоже так разрыдалась, я ее никогда такой не видела.

- Но ведь это ты предложила найти меня по следам, – шепнула Сэм. Лидия кивнула.

- Предложила. Потому что это было правильно. Даже если тебе не было дела до нас, мы о тебе волновались. И мы пошли в этот чертов лес, чуть не заблудились там, но пошли за тобой! Да мы там чуть не погибли, когда не туда свернули, хорошо я нужную дорожку увидела и вывела их! Да, мы тебя нашли, а что в итоге? Оказалось, ты и среди этих сирен успела всех очаровать. Почему, Сэм? Почему тебе все, а мне ничего? Мы же выросли почти в одинаковых условиях, так в чем между нами разница?

Саманта не ответила. Она вдруг увидела себя с другой стороны, но не могла ничего возразить в ответ на обвинения Лидии. Да и что говорить? Да, она всегда чувствовала себя чужой в этой деревне, но Лидия права – это не повод причинять боль другим. К ней относились с теплом и уважением, и она старалась возвращать и то, и другое, не замечая, что порой этим приносит боль близким. Одно небрежное слово, один пренебрежительный поступок – и ничего уже не будет как прежде. А вкупе с непониманием пропасть между людьми становится только сильнее. Так о чем теперь говорить?

Наступившую на поляне тишину вдруг нарушил шорох веток, листья задрожали, и между двумя осинами появился Лукас. Сэм вздрогнула, когда до ее слуха донесся звук продолжавшейся резни, шум дождя и тихая песня дриад. Она напрочь успела позабыть о сражении – все мысли заняли слова Лидии. Что-то было в ее словах, не только правда, но что-то еще, что-то важное, что теперь ускользало от Сэм.

Вышедший из-за деревьев Лукас аккуратно обошел терновый куст и посмотрел на девушек, в одну секунду уловив повисшее меж ними напряжение.

- Саманта, нам надо идти, – позвал травницу мужчина. – Эйла не справляется, нужно искать другой способ, пока еще есть время…

Сэм оглянулась на него, вгляделась в зеленые глаза. Наэлектризовавшийся воздух вдруг заиграл ароматом хвои, она глубоко вдохнула его, на миг закрыла глаза, а когда открыла, Лукас подошел чуть ближе, глядя на нее с тревогой и затаенной нежностью.

- Что случилось?.. – тихо спросил он. Сэм покачала головой, как вдруг наблюдавшая за ними Лидия вздохнула с грустной улыбкой.

- Видишь? – сказала она. – Ты даже сирену умудрилась провести.

- Лидия, – предостерегающе проговорил Лукас, но девушка не обратила на него внимания.

- Ты думаешь, ты нашла то, что всегда искала, да? – горько сказала Лидия, продолжая. – Да все, что там сейчас творится, это все из-за тебя. Ты решила уйти в этот лес, ты вернулась, с тебя все началось. И все, кто там сегодня погиб, погибли тоже из-за тебя, ты понимаешь?

Сэм глубоко вздохнула в нелепой попытке успокоиться, но тяжелые мысли сами лезли в голову. Быть может, Лидия права. С нее все началось. С ее желаний, ее мыслей и поступков. Она виновна во всем, и исправить ей это уже не удастся. Она сама столкнула два совершенно разных мира, стала тем угольком, из которого разгорелось пламя, и затушить его было уже невозможно.

Смахнув слезы, Лидия закусила губу и вгляделась сквозь ветви. С опушки все отчетливее слышалась песня сирен и дриад, все тише звучали возгласы крестьян и шум борьбы. Вскинув голову следом за девушкой, Лукас тоже прислушался и вдруг тронул Саманту за плечо.

- Говори с ней, – шепнул он. – Продолжай говорить.

- Что?..

- Это она, – глядя ей в глаза, ответил Лукас. Сэм непонимающе нахмурилась, и мужчина встряхнул ее за плечи. – Очнись, о ее словах ты подумаешь после. Ты не понимаешь? Это она. Из-за нее не действует магия Эйлы и остальных. Прислушайся к себе и к ней. В ней нет гнева или ненависти, есть только зависть и боль, но это другая боль, предательства. Вот что мешает остальным.

- Но что я могу…

- Говори с ней, – повторил Лукас. – Не останавливайся.

Он бросился обратно, оставив девушек одних. Мгновение Лидия смотрела ему вслед, пряча слезы, затем все же взглянула на подругу. Саманта, заламывая руки, смотрела в землю и попросту не знала, что сказать. Наконец, она решилась поднять на девушку глаза и тут же наткнулась на ее взгляд – полный горечи и отчаяния.

- Прости меня… – прошептала Сэм, слезы не удержались на ресницах и упали вниз, скользнули по ткани рубашки и капнули в траву. – Ты права, я не думала… о том, что делаю, говорю, не думала о вас, я… я всегда хотела поступать правильно, жить с открытым сердцем. И я жила, я поступала так по отношению ко всем, кроме вас. Но я никогда не желала вам ничего плохого, и… я знаю, я о многом прошу, но если ты можешь, прости меня…

Закусив губу, Лидия медленно покачала головой.

- Слишком поздно, Сэмми, – плача, тихо сказала она. – Как можно забыть то, что было? Это всегда будет между нами, мы обе всегда будем вспоминать все это и винить друг друга. Ты же знаешь, доверие – хрупкая вещь, даже Оливия говорила нам об этом, помнишь, когда мы пробовали выманить тех сусликов, – она вдруг улыбнулась знакомой светлой улыбкой, от которой у Сэм после ее слов защемило сердце. – Они ведь мне в руки тогда так и не дались. И между нами нечто подобное – я доверяла тебе полностью, была готова сделать все ради тебя, но ты не была готова сделать то же ради нас.