Саманта не заметила, когда поняла, что у ручейка она не одна. Неподалеку от изгиба ручья стояла светло-коричневая олениха и спокойно смотрела на травницу. Склонив тонкую шею, она утолила жажду и так же спокойно ушла, словно присутствие человека ее нисколько не волновало. Саманта улыбнулась, глядя ей вслед, и только подумала, как это необычно, как вдруг налетевший ветерок донес до ее слуха чей-то тихий шепот, будто перезвон колокольчиков. Заинтригованная, она оглянулась на мерцающие вдалеке огоньки деревни, задумчиво закусила губу и направилась в сторону звуков.
С каждым шагом мягкая лесная песня становилась громче. К колокольному перезвону добавилось медленное журчание воды, перешептывание потревоженных деревьев и чей-то тихий голос, обволакивающий окружающую природу мягким коконом. Выглянув из-за векового дуба, Сэм вгляделась в поросшую мхом поляну, но та была совершенно пуста, лишь невероятная музыка разливалась в воздухе, заставляя разум расслабиться и высвободить чувства. Девушка вдруг почувствовала, как веки наливаются приятной тяжестью, но удержалась на ногах, вцепившись в кору дерева и пытаясь разглядеть хоть что-то в надвигающихся лесных сумерках. Когда же терпеть стало совсем невмоготу, и ноги под ней подкосились, она упала во влажную от росы траву и, уже не заботясь о перепачканном платье, устроилась у корней, уютно подложив под голову руку. Она всего лишь присядет на одну минутку, а потом вернется в деревню. Там ее ждут друзья, они же наверняка будут беспокоиться, если она не придет, начнут ее искать…
За секунду до того, как сон полностью сморил ее, ей показалось, что песня стала чуть ближе. Приоткрыв глаза, Саманта заметила, как напротив нее остановилась чья-то полупрозрачная фигура, укрытая странной одеждой, будто бы сотканной из веток и листьев. Фигура оглянулась на лес, словно зовя кого-то еще, и протянула к девушке белоснежную руку. Покуда силы не оставили ее, Саманта ухватилась за предложенную ладонь, но подняться с земли уже не смогла, лишь почувствовала, как кто-то поднимает ее на руки. А после погрузилась в сладостную дрему, навеянную невероятной мелодией и тяжестями прошедшего дня.
Комментарий к Глава третья. Сладострастная песня
Автор очень рассчитывает на отзывы читателей в качестве мотивации для написания продолжения этой работы. Не забывайте, что именно вы, дорогие читатели, и ваши комментарии являетесь вдохновением для большинства писателей))
========== Глава четвертая. Дети леса ==========
Когда Сэм проснулась, солнце уже давно скрылось за горизонтом, лишь на западе еще виднелись несколько светлых бликов, но и их почти не было видно за густой листвой. Она еще долго лежала, пытаясь прийти в себя и понять, что именно ее разбудило. Что-то ворочалось на задворках памяти, что-то важное, но что именно, Саманта вспомнить не могла.
Она открыла глаза, когда почувствовала запах дыма. Где-то неподалеку тлел костер, и ветерок доносил до нее горький аромат, смешанный с благоуханием растущих неподалеку цветов. Запах был очень знакомый – вроде бы, так пах луноцвет – но место Саманта не узнавала. Насколько далеко она от опушки? В памяти вдруг что-то встало на свои места, и она вспомнила про праздник. Ее наверняка уже ищут, ведь прошло сколько времени? Час? Два?
Спустя еще секунду в голове окончательно прояснилось, и Сэм вспомнила тот светлый силуэт. На душе внезапно стало неспокойно. Она осторожно повернула голову и чуть приподнялась, силясь увидеть сидящих у костра.
Их было двое, мужчина и девушка. Оба в белых одеждах, оттенявших и без того темные волосы, и в немного странных серых сапогах, материал которых Саманта не могла определить. По их одежде тонкими змейками вились побеги лиан и ветви ивы, талии опоясывали легкие кожаные пояски светло-серого цвета.
Пока Сэм разглядывала их, они о чем-то тихо переговаривались. Сидящая ближе к ней девушка перебросила толстую косу за спину и осторожно перевернула угли, мужчина неотрывно смотрел в огонь и о чем-то думал. Саманта пыталась разглядеть кого-то еще, быть может, среди деревьев, но того человека, что не так давно склонился над ней, нигде не было.
Девушка у костра вдруг встрепенулась и поднялась на ноги. Травница аккуратно опустилась обратно на свое ложе и закрыла глаза, изо всех сил напрягая слух.
- Мы были очень близки в этот раз, – услышала она. – Ты же знаешь, как это опасно, но все равно пошел туда.
- А разве ты не чувствуешь? – ответил мужчина. – Так было нужно, ему нужно. Не я отправил нас туда, а он.
- Тогда почему сейчас? Мы видели ее уже сотни раз, почему именно сейчас? Что такого должно случиться, что она ему понадобилась?
Мужчина не ответил, и Саманта рискнула приоткрыть глаза. На ногах теперь были они оба, хотя девушка даже не слышала, как мужчина поднялся. Их разговор оставил после себя больше вопросов, чем ответов, но Сэм решила пока притвориться спящей.
- Куда мы ее поведем? – вновь спросила девушка.
- К остальным, – отозвался мужчина. – Неспроста все это, и вряд ли только мы это почувствовали.
- Ей пора уже прийти в себя, – заметила девушка. – Еще и Эйлы долго нет, как назло…
- Эйла может за себя постоять. А ее да, пора бы разбудить.
Саманта внутренне напряглась и снова приоткрыла глаза. Девушка отвернулась, собирая вещи, мужчина отошел к ручью за водой. Пока никто из них не вернулся, она тихо поднялась на ноги и быстро метнулась в сторону деревьев, чтобы как можно скорее затеряться среди них. Девушка что-то закричала ей вслед, но Сэм не остановилась, мчась сквозь лес, не разбирая дороги. Длинное платье то и дело цеплялось за корни и ветви, и травница подхватывала его. Вокруг был только лес – незнакомый лес, и это ее пугало больше, чем неизвестные люди позади.
Деревья внезапно оборвались, и Саманта оказалась на краю обрыва. Где-то внизу шумела река, холодный ветер бил прямо в лицо. Посмотрев на север, девушка увидела горы, совсем близко – значит, деревня совсем в другой стороне. Бежать обратно? Нет, она пойдет вдоль реки. Ее излучина проходит недалеко от Окрифорда, а там и до Хайвертона рукой подать. Если повезет, к полудню она доберется, надо только найти спуск…
Она оглянулась на деревья позади и медленно пошла по краю обрыва. Когда же вдоль края снова начались деревья, а спуска так и не было видно, она рискнула вновь войти под сень листвы и пошла через дубовую рощу, держась как можно дальше от чащи. Где-то неподалеку хрустнула ветка, отчего Саманта на секунду замерла на месте, укрывшись за стволом одного из вековых дубов, а когда все стихло, быстро пошла дальше, иногда срываясь на бег. Ей все казалось, что за ней идут, следят откуда-то из чащи. Она не сомневалась, что те двое ищут ее и обязательно найдут, если она ничего не предпримет.
Шагов она вновь не услышала. Лишь, когда обернулась, увидела фигуру мужчины в белом, и опрометью кинулась прочь, не обращая внимания на его окрики. Бежать, пока есть возможность, бежать как можно дальше! За своими мыслями она не услышала треска деревьев и бросилась было к чаще, когда с гор налетел очередной порыв ветра и ударил ее в лицо, заставив упасть на колени. Саманта только встала, когда новый ветер взметнул прямо перед ней охапку дубовых листьев, и мгновение спустя из них вышла девушка.
Сэм узнала ее в мгновение ока. Это была та девушка, что склонилась над ней тогда, что протягивала ей руку. Лица травница тогда не увидела, но была уверена, что это она. Девушка пристально на нее посмотрела и обернулась на чащу, откуда все еще слышался треск. Саманта в это время глядела на нее во все глаза.
- Эйла!
Травница в испуге оглянулась, когда рядом с ней остановился тот мужчина. Бросив на нее внимательный взгляд, он отвернулся к девушке.
- Побудь с ней.
Эйла кивнула, и мужчина направился к чаще. Треск стал еще громче, деревья заколыхались, и из-за них, ломая ветви, вышел медведь. Заметив краем глаза Саманту, он взревел, повернул к ней косматую голову и медленно поднялся на задние лапы. Травница успела увидеть множество шрамов на его морде, когда медведь еще раз трубно проревел в небеса и бросился к ним.
