– Шаин, ты продержишься? – Гехир взволнованно смотрел на меня.
– Должен! – процедил я, морщась от боли. Неприятно, раздражает, но всё равно это куда терпимее, чем когда кожу на руках будто сдирали зазубренными лезвиями! Гасиф нас хорошо гонял.
Что-то мелькнуло за спиной демона, и на его хвост рухнула здоровенная секира. Чудовище вновь заревело от боли.
– Вот это да! Ухеш, по прозвищу Крушитель, не собирается оставаться в стороне и смотреть, как вся слава достаётся отряду Убийцы Демонов!
Что за Ухеш? Чёрт, не до него!
– Нужно выбить меч из рук твари! – прокричал я.
– Как?! – Утар уставился на меня, как на сумасшедшего.
– Ты сбрендил? – отозвался Хоно.
– Ты что-то придумал? – спросил Гехир.
– Да! Нужно лишить демона оружия! – придётся раскрыть одну из атакующих способностей… и что ещё хуже – обратиться за силой к Тьме!
– Хорошо, сделаю! – Гехир взял кинжал обратным хватом.
Чего? Сделает?! Теперь пришла моя пора удивляться.
Клинок твари в третий раз рухнул на световой купол, заставив меня упасть на колено – ни я, ни защита не выдержим подобного издевательства! Ещё один удар, и всё!
Я оторвал взгляд от песка, Гехира нет – исчез, как сквозь землю провалился. Всего на миг отвлёкся! Секундой ранее стоял рядом с Хоно и Утаром. А эта парочка вновь кинулась за пределы защиты рубить великану пальцы.
За спиной твари завихрилась синева, а затем сияющие диски принялись кромсать ноги чудовища. Слева кто-то оплёл свободную лапу демона десятками красных плетей. Дёрнул, заставив врага накрениться. Это ж какой силой нужно обладать, чтобы сдвинуть эту громадину с места! А громадина ревела от боли, злобы и от бессилия что-либо сделать с мелкими тварями.
– Инад, по прозвищу Синий Смерч, и Паучиха Далра вносят свою лепту комариных укусов! Хо-хо! Эта мелюзга заклюёт демона насмерть!
Хоно и Утар не вернулись под купол! Чёрт! Если тварь снова врежет…
Что-то с громким звоном упало на землю, взметнув тучу песка в небо и без того загаженное от пыли.
– Шаин, действуй! – Гехир возник рядом со мной.
– Что? – я с удивлением смотрел на друга.
– Делай, что задумал! Сейчас! – он дёрнул меня за плечо.
Меч демона!
Использовать клинок смерти я до сих пор не научился толком. Эта способность лишает сознания, а мне не хотелось бы после убийства демона валяться на песке безвольной куклой. Не дорос я пока до столь разрушительной магии, хоть Вахираз и снизошёл до объяснений, рассказав, как пользоваться Тьмой эффективнее.
Я погасил световой купол и протянул левую руку к валявшемуся в стороне оружию демона. Чёрные спирали ожили, кожу ожгла боль, я стиснул зубы, поморщившись. К семиметровому мечу от предплечья ринулись чёрные нити, превратились в гигантскую четырёхпалую песчаную руку, схватившую за середину блестевший клинок. Песок из-за магии тьмы окрасился в чёрный цвет.
– Что творится! Что творится! Вы только посмотрите! Невероятно! – визжал комментатор, чем только раздражал меня! Толпа поддерживала засранца радостным ором.
Я напрягся и потянул меч. Ещё пара секунд, и оружие застыло в метре над моей головой, направленное остриём в бывшего хозяина. Демон обезумевшими глазами смотрел на уставившееся ему в грудь лезвие.
– Получи, тварь! – я махнул рукой, будто метнул копьё.
Гигантская чёрная лапа повторила моё движение. С противным хрустом меч вошёл в грудь чудовища, круша кости, разрезая внутренности. Демон захрипел и попятился, ухватившись руками за клинок. Чёрная кровь обильным водопадом потекла на песок.
– Сдохни!
Песчаная рука толкнула меч снизу вверх, разрезая тварь от груди до подбородка. Развеяв магию тьмы, я смотрел на проткнутого врага, будто насаженного на булавку здоровенного жука. Дышать трудно – в воздухе много пыли. Да и сказывалась усталость из-за траты магических сил.
– Бежим! – возник рядом Хоно, изгвазданный вперемешку в чёрной крови и песке. – Эта тварь сейчас грохнется!
Гехир схватил меня за руку и потянул за собой, заставив вспомнить об Алае. Именно так она тащила меня, когда мы удирали от Ильраха5. Как давно это было? А помню так, словно это происходило вчера. Если б не Алая, я бы тогда погиб. Чёрт! Стиснув зубы, я перебирал ногами. Все бросились врассыпную – подальше от демона.
Земля под ногами дрогнула. Мы остановились и развернулись. Тварь лежала на песке мордой вниз, окутанная клубами пыли. Из затылка стальным обелиском торчало лезвие, с которого стекала чёрная кровь, и сползали ошмётки плоти.
– М-да! – протянул Хоно и ткнул меня локтем в бок. – Задал ты жару, Шаин.
– Вы тоже молодцы, – выдохнул я, улыбаясь через силу. – Без Гехира не справились бы вообще.
Царившая некоторое время на трибунах тишина разорвалась в клочья – толпа ликовала.
– Шаин! Шаин! Шаин!
– И вся слава тебе, – Утар смачно сплюнул.
– Забирай, если хочешь, – бодаться с этим упрямцем нет ни сил, ни настроения.
Народ рукоплескал и продолжал выкрикивать моё имя. Все смотрели на нашу четвёрку, и от обилия восторженных взглядов становилось не по себе.
– Тише, тише! – прогремел комментатор и хихикнул. – Шаин молодец, вот только он и есть Вахираз!
Трибуны быстро смолкли.
– А вы думали, что Вахираз – эта вот та мёртвая куча дерьма? Хе-хе! Сюрприз!
Ну всё. Карты выложены на стол, и мои все биты!
Я стоял, не шелохнувшись, словно молнией поражённый. Хоно и Утар шарахнулись от меня, как от прокажённого; двуручник и шестопёр готовы защищаться или атаковать.
– Гехир, подь сюда! – прохрипел коротышка.
– Зачем? – проныра пожал плечами и положил ладонь на моё плечо.
– Он же демон!
– Только потому, что это сказал орущий со всех сторон голос? – Гехир усмехнулся. – Даже если и демон – что с того? Почти год я провёл бок о бок с Шаином – и могу за него поручиться.
– А что он сам скажет? – пробасил Утар, направленный в мою сторону меч чуть подрагивал в напряжённых руках.
Действительно, что? Скажу правду, и получится, что я попытался предстать светлым и пушистым, а Гехир окажется лжецом. А если не сознаться сейчас, то в дальнейшем истина рано или поздно всплывёт – невозможно удерживать мяч под водой бесконечно долго, руки, в конце концов, всё равно устанут.
– Не сомневайтесь! Шаин – это Вахираз! – прогремел комментатор. – Посмотрите! На ваших глазах часть песка почернела. Это сила Вахираза – Демона Чёрных Песков!
Толпа заулюлюкала, стала освистывать меня.
– Убейте демона! Смерть Вахиразу!
А ведь только что восхваляли…
Гехир хотел сказать что-то ещё, но я остановил друга, положив ладонь на его грудь.
– Ты хотел славы, Утар? – я усмехнулся. – Ну так вперёд. Убей меня, и толпа будет выкрикивать твоё имя. Давай! Я даже сопротивляться не буду.
Я показательно расставил руки в стороны.
Гехир дёрнулся, Утар зарычал, а Хоно ринулся вперёд, преградив здоровяку дорогу.
– Погодь, болван! – коротышка шестопёром отвёл лезвие двуручника в сторону.
– Смерть Вахиразу! Смерть Вахиразу!
– Ты чего лезешь, Хоно?
– А того, тупица, что демон не станет жертвовать собой! Одержимые так не делают! – Хоно с интересом покосился в мою сторону. – Ты действительно поддался бы? Умер бы от меча Утара?
– Нет, – я мотнул головой. – Я, как и вы, надеюсь победить на турнире.
– Хм. Теперь понимаю, почему погибли Алая и Орила, а ты выжил.
У меня дёрнулось веко.
– Ни хрена ты не понимаешь! – вспылил Гехир.
Хоно смерил взглядом проныру.
– Вижу, он тебе здорово мозги прочистил! Убивать не станем, Шаин. Но держитесь от нас подальше!
– Как скажешь, – выдохнул я.
– Идём, Утар.
Глава 3
Толпа рукоплескала уходящим гладиаторам. Зрители остались довольны открытием турнира, однако, несмотря на это, всё ещё слышались крики «Смерть Вахиразу! Убить Вахираза!».
