Но почему человечество упорно стремится именно туда, куда его не пускают? Жажда познания толкает нас все глубже в космос. Нам постоянно делают предупреждения, но мы их не замечаем и не хотим замечать. Мы продолжаем испытывать новые технологии, шаг за шагом приближаясь к первому межпланетному перелету. Но сможет ли человек выдержать внеземные условия жизни?

Не дожидаясь отправки на Марс, ученые и военные проверяли возможности человеческого организма при длительной изоляции в суровых марсианских условиях здесь, на Земле.

В Антарктиде появилась советская научная станция «Восток». Долгое время результаты экспериментов, проводимых на станции, были закрыты, и лишь недавно исследователям удалось добраться до секретных архивов. По их данным, уникальную советскую станцию «Восток» расположили на центральном ледниковом куполе материка – полюсе холода. Среднегодовая температура здесь минус 60 градусов зимой и минус 30 градусов летом. Четыре месяца в году – ночь, четыре месяца – день, когда солнце не заходит, воздух разреженный и невероятно холодный, полная изоляция от внешнего мира, помощи ждать неоткуда, кругом – безжизненная пустыня. Условия на станции «Восток» максимально близки к марсианским. В течение года добровольцы изучали на себе возможности человеческого организма. Этот опыт лег в основу подготовки космонавтов к межпланетным перелетам. Сегодня подобные исследования ведут и другие страны.

Научная станция «Восток» в Антарктиде

Недавно европейское космическое агентство в сотрудничестве с Британской антарктической исследовательской группой реализовали аналогичный проект. Исследовательская станция «Конкордия» была открыта там же, в одной из самых холодных точек земного шара, всего за пятьсот километров от российской станции «Восток».

Антарктида может дать научное представление о возможности жизни людей на Марсе. Недавно было сделано сенсационное открытие: обнаружены подледные озера на Южном полюсе Земли. По причине сходства погодно-климатических условий, точно такие же озера могут быть и на Марсе!

И вот еще примеры того, что различные микроорганизмы могут жить в экстремальных условиях: и при крайне низких, и при крайне высоких температурах. Совсем недавно в кратере вулкана в Италии был обнаружен микроб, который находился в гейзерах серы – фактически в кипящей кислоте. Серные бактерии в горячих источниках на дне Тихого океана выдерживают жару плюс 350 градусов, а в Японии, в кратере вулкана Катанума, в кислоте живет даже рыба. Значит, даже на Земле есть существа, которые могут выживать при сверхвысоких температурах. Более того, последние исследования астрохимиков показали, что в межзвездном пространстве присутствует огромное количество органических «молекул». Эти соединения были обнаружены в различных кометах, которые являются своего рода распространителями жизни по планетам.

Попадая на поверхность, эти простейшие соединения, если наступают благоприятные условия, начинают эволюцию. Есть версии, что именно по этой причине марсоход «Кьюриосити» начал свои исследования не с произвольной точки на планете, а в экваториальной области Марса.

Ученые опасаются, что вернувшийся на Землю космический корабль может принести с собой инопланетные вирусы и бактерии, которые нанесут непоправимый вред человеку, и уже сейчас пытаются смоделировать все возможные ситуации, которые могут произойти с человеком во время экспедиций на другие планеты. Международный проект «Марс-500» был задуман Российской академией наук: это – точная копия условий марсианской экспедиции. Команду отбирали по той же программе, которую используют при отборе космонавтов.

Тех, кому удалось пройти все испытания, ждали 160 различных программ, замкнутое пространство и долгие часы изнурительных тренировок. Ситуации отрабатывались самые разные, ведь главный вопрос эксперимента – сможет ли человек долететь до Марса, выполнить необходимую работу и – главное – сможет ли он вернуться обратно?

В рамках этой уникальной программы проводили многостороннее исследование человеческих возможностей.

Этот эксперимент считается абсолютной копией предстоящих полетов на Марс, и поэтому ситуации отрабатывали самые разные: от нарушения средств связи с Землей до выхода из строя всей системы электропитания.

Проблемы технические были не самым большим испытанием для участников эксперимента. Минимум общения с близкими – вот, что для некоторых участников марсианских экспедиций представляло особую трудность. Однако 520 дней изоляции для человека, ведущего замкнутый образ жизни, не является чем-то сверхъестественным. Когда во время эксперимента имитировали десятидневный выход из строя средств связи, наиболее стойкими оказались представители России.

Еще один вопрос, на который необходимо было ответить в результате этого эксперимента, – сможет ли человек не только долететь до Марса и совершить высадку на поверхность, но и передвигаться во всей амуниции?

Как и что именно необходимо изменить и усовершенствовать в амуниции, ученые смогут сообщить уже в ближайшее время, а пока же они бьются над главной задачей: разработкой защиты от космической радиации. Ведь она превышает земную в 250 раз!

Ученые пока не могут объяснить и тот факт, как на холодном Марсе когда-то могли существовать температуры, при которых вода не замерзала, ведь за миллиарды лет Марс не стал ближе к Солнцу. Тогда исследователи выдвинули новую гипотезу: поверхность планеты формировали марсианские климатические явления. Они могут быть следствием извержения марсианских вулканов, густые облака которых накрыли всю планету, а огромный выброс углекислого газа создал на планете парниковый эффект.

Сегодняшний рельеф планеты изобилует канавами и пещерами. Например, регион Марса Тарсис, на территории которого когда-то бушевал вулкан Альба Монс. Вероятно, потоки лавы от вулкана, застывая в первую очередь сверху, образовывали трубы для внутренних потоков, которые также твердели после прекращения извержения. Пещеры, созданные таким образом, могут время от времени обваливаться, создавая на поверхности каналы. Но что удивительно, внутри этих пещер уровень радиации значительно ниже, так что там вполне может существовать жизнь. Недаром именно пещеры и подземные сооружения сегодня ученые рассматривают как потенциальные места, пригодные для обитания землян на Марсе, и находятся они в глубине планеты.

В то время как инженеры разрабатывают жилища для научных экспедиций ближайшего будущего, кое-кто уже задумывается над проектами марсианских домов для постоянных колонистов. В Массачусетском технологическом институте группа исследователей работает над проектом «Марсианская усадьба». Она занимается проектированием марсианских построек, да не просто тесных жестяных модулей, где будут жить ученые из первых экспедиций, а полноценных домов и даже небольших городов для постоянных местных жителей. Авторы проекта объясняют: «Мы не только хотим высадить их на Марсе с достаточным количеством вещей, необходимых для выживания, но и надеемся обеспечить им комфортную жизнь».

Некоторые варианты мини-городов предусматривают обустройство целой сети туннелей, лежащих сравнительно глубоко под поверхностью, где люди будут жить в норах. Ведь наверху эти постройки быстро уничтожат марсианские осадки – метеоритные дожди или обычные смерчи.

Марс со спутниками Фобос и Демос на схеме

А чтобы исследователи могли хоть иногда получать солнечный свет, был разработан уникальный проект: разместить на орбите планеты зеркала, которые будут отражать свет на участок планеты шириной один километр. Это повысит температуру до 20 градусов Цельсия. Сейчас температура поверхности Марса составляет от минус 140 до минус 60 градусов Цельсия. Установив триста отражающих баллонов, выстроенных один за другим для образования ряда протяженностью полтора километра вокруг Марса, можно получить температуру, вполне пригодную для жизни.