В огромном зале нас ожидала моя новая семейка. Правитель темных дроу, то есть дядя моего теперь уже мужа, и его брат, мой новоиспеченный свекор. Правитель был высоким и широкоплечим, словно и не принадлежал к расе дроу, от него так и веяло властью и темнотой, и он явно был в родстве с той статуей. Его ледяной взгляд заставлял ежиться, будто от холода. Неудивительно, что именно этот темный эльф занял трон. Мой свекор значительно уступал своему брату, он не был так высок и величественен, скорее, наоборот. Но все равно, глядя на них вместе, я же сразу поняла, что они родные братья.

Мужчины были явно наслышаны обо мне, поэтому я была удостоена лишь мимолетного оценивающего взгляда, после чего нас пригласили за стол в главный зал для торжества. Я уже не могла сдерживать себя, и, сделав знак няне, обратилась к Даэнелю.

– Ты не мог бы проводить меня в отдельную комнату? Мне нужно освежиться.

– Конечно, пойдем. – Сталь в его голосе была мягкой, и он сказал это… нежно? Постаралась скрыть свое удивление.

Хорошо, что я не вызвала подозрений, и он спокойно повел меня по длинным коридорам вглубь замка.

Бросила последний взгляд на своего отца и почувствовала только каплю сожаления. Ведь он хоть и был ближе всех по крови, но так и не стал мне родным.

Иления должна была идти следом за нами, и я очень надеялась, что Даэнель не будет слишком подозрителен. Заведя меня в шикарные апартаменты и показав, где уборная, мужчина скрылся за дверью. Через несколько мгновений моя няня уже стояла напротив и была готова к ритуалу.

Я не шевелилась, наверное, минуты две, и за это время по моему лицу медленно расползлась широчайшая улыбка, и даже волосы посветлели, судя по выражению глаз Илении, которая не отрывала взгляда от моей головы.

– Это превосходно, девочка моя! Но давай не будем терять время!

Она достала из-за пояса круглый грифель и передала мне. Взяв его в руки, я поднесла его к губам и слегка дунула, вселяя поток эльфийской магии в его стержень. Руки начали делать все довольно споро, будто не впервые, но я столько дней потратила на изучение этого действия, что это даже не удивительно. Нарисовав на полу круг и вычертив девять рун по всей окружности, взяла из рук няни свечку и поставила около себя на пол. Теперь самое страшное. Нет, я не боялась, что задуманное не получится, внутри меня была твердая уверенность, что я все делаю верно, тем более теперь, когда по венам текла вся моя магия. Я боялась, что больше никогда не увижу свою прекрасную няню… Я выживала в доме только благодаря ей. Ее поддержка – это самое важное в моей жизни, и теперь мне придется этого лишиться.

– Обними меня, пожалуйста, я буду очень по тебе скучать! – Слезы покатились градом из глаз у нас обеих, я прижимала ее к себе со всей силы, пытаясь в этом объятии передать всю благодарность, всю свою любовь к ней.

– Береги себя, девочка, будь всегда осторожна и никогда не лезь на рожон! – Это наставление я слышала все семнадцать лет, с тех пор как не стало мамы, жаль, я не всегда к ней прислушивалась.

– Люблю тебя! – Последний раз поцеловав щеку доброй старой эльфийки, взяла нож из ее рук и подтолкнула к двери. Никто не должен знать, что она мне помогала.

Вот и все, дороги обратно теперь нет, осталось довести дело до логического конца.

Закусив до боли нижнюю губу, я делала разрезы на левой руке от локтя до кисти, ровно девять штук. С каждым движением ножа боль становилась ярче, но я заглушала в себе эти ощущения, я ведь все выдержу!

Кровь тонкой струйкой спускалась по моей руке, окрашивая пол вокруг меня в багровый цвет. Напитав каждую руну, взяла зажженную свечу и, глядя на танцующий огонек, громко и четко стала произносить текст древнего заклинания перемещения. Я не вдумывалась в смысл слов, они разрезали пространство, словно шли из самого сердца, становясь осязаемыми. Огонь завораживал, и оторвать взгляд от пламени уже не было сил.

Время остановилось. Мне стало казаться, что пламя проникает в меня, опаляя внутренности, забираясь под кожу и выжигая изнутри. Огненная лава заменила кровь и наполнила вены пульсирующей болью. Легкие горели, дышать становилось все сложнее, голова наливалась чугуном, руки тряслись, мне потребовалось собрать все свои силы, чтобы удержать свечу и не замолчать. Я должна закончить этот ритуал, чего бы мне это ни стоило!

Какая невыносимая боль! Почему в книгах не было и слова об этом?! Словно через пелену я слышала удары в дверь, сотрясающие помещение, видела перекошенное лицо мачехи, изумленный взгляд отца, но реагировать на это уже не могла. Произнеся последние слова, хлопнула окровавленной ладошкой по фитилю свечи, и безвольной куклой упала в начертанный мной круг.

Я поднималась от своего тела в виде дымки, но удивления во мне не было. Будто так и должно было быть. Взгляд уперся в отца, который осел на колени и закрыл лицо руками. Он сожалеет? Надо было раньше думать о своих поступках, папочка. Я тоже сожалею, что ты так и не смог полюбить меня. Слух был нечеткий, и я, только посмотрев на Луиниль, смогла понять, что она говорит. Вернее, кричит, судя по ее мимике.

– Я найду тебя, проклятая! Притащу за твои волосы даже из-под земли! – того и гляди начнет сейчас плеваться ядом. Радоваться должна, что она распинается? – Тело нужно сохранить! Вингар! Что ты сидишь?! – зачем сохранять мое тело? Они не должны понять, что это за ритуал! И не должны меня найти…

Я понимала, что должна сейчас испытывать страх за себя, но эмоции были словно где-то заперты, все происходящее казалось каким-то нереальным. В этот момент в комнату зашел Даэнель, и попытался подбежать к моему телу, но, не дотрагиваясь, понял, что уже поздно. Промелькнувшее на его лице выражение сожаления и сразу же злости вызвало у меня непонимание. Обидно, наверное, что такая удачная сделка из рук уплыла.

Остальные эльфы и дроу заполняли комнату и с ужасом смотрели на результат моего деяния. Мое тело лежало бездыханным в луже собственной крови, прекрасное платье покрывали бурые разводы, расползаясь с каждой секундой все сильнее. Я находилась внутри идеально ровно очерченного круга, вызывая страшные мысли у каждого в этой комнате.

Начав ощущать холод, я понимала, что растворяюсь, звуки пропали, как и картинка, и я наконец-то попала в долгожданное забытье. Вот и закончилась моя жизнь на Аире.

Снова боль. Жгучая боль в сердце с трудом дала сделать вдох, но открыть глаза не получалось. Все тело ломило, в голове будто стояла дымка, которая не давала сосредоточиться, и, судя по ощущениям, сил в теле не было!

С усилием разлепив веки, я наткнулась взглядом на большое черное лохматое существо, сидевшее у меня на коленях. Поняв, что впервые вижу кошку вживую – откуда-то я точно знала, что это за животное – страх отозвался новой волной боли в груди. Еще больший ужас я испытала, протянув руку к животному и увидев ее. Моему удивлению не было предела, сердце заколотилось в разы быстрее, а глаза чуть не вылезли из орбит! Вся кисть была сморщенной, а пальцы с длинными закрученные ногтями тряслись мелкой дрожью. Темные пятна покрывали практически каждый сантиметр кожи!

Меня перенесло в тело старухи!

Этот кошмар не укладывался в голове, рука без сил упала на мягкую шерсть кошки, но она, не реагируя, смотрела желтыми глазами прямо мне в душу. Сердце стало щемить еще сильнее, каждый вздох приносил неимоверную боль во всей грудной клетке, и я осознавала, что этот организм умирает! Я умру, так и не пожив? Так глупо перенестись в тело умирающей старухи! Для этого я сбежала от своей судьбы? Да лучше бы меня растерзали дроу, чем так!

Еле слышным шепотом я начала читать заклинание переноса, неотрывно глядя в яркие глаза животного. На последнем произнесенном слове веки налились тяжестью, короткий последний вздох, последний удар сердца, тупик.

– Разряд! – Громкий крик донесся до моего сознания, тут же сильный удар по грудине, яркая боль, и рот открылся в надежде получить свой первый глоток воздуха. Сердце начало отбивать новый ритм жизни…