– Всем привет, я ваш штатный лекарь на сегодня. У кого будут проблемы, обращайтесь, – как можно миролюбивее сказал я.

– Привет… Привет, хил… Ты уж залечи… – раздался строй невнятных голосов, и на меня совсем перестали обращать внимание.

Напряжение в воздухе все же осталось. Приз был немаленький, и каждый здесь хотел сорвать куш. Я сел на пустую лавочку, до начала боев было еще примерно полчаса. Заняться здесь нечем, и я стал вслушиваться в нравоучения игрока в углу.

– Бои без оружия. Ничего страшного я такие турниры уже тащил! Доспехи на фиг не нужны, и бегай больше, старайся по затылку кулаком попасть, оглушить на пару секунд.

Без оружия, значит, это хорошо. Отрубленные руки мне сегодня сращивать не придется. Рукопашная обещала синяки да шишки, ну, может, пару переломов. А парень продолжал наставлять:

– Монахов бойся, в оранжевой мантии такие чудики. Они вроде хилые, но вальнуть могут с двух ударов. Да еще и фигню какую-то повесят на полдня. У них рукопашка вроде базовый скил. Так что если не повезет и в начале нарвешься на монаха – сдавайся сразу. Славы получишь меньше, но хоть дебафа не будет.

Оранжевая мантия, говоришь, так это же слуги Сарида. Интересно, а я думал, эти ребята молниями кидаются, не меньше. Видимо, есть что-то такое глубоко священное в служении богу магии, не используя магию. Послушать больше наставлений мне не дали. Раздался звук гонга, и за воротами зашумела толпа. Слышимость тут была отличная.

– Мы приветствуем зрителей и участников на третьем городском турнире по рукопашному бою «Стальной кулак»!!! – толпа взревела на последних словах, похоже, зрителей собралось немало.

Сверху по лестнице начали сбегать опаздывающие участники, и скоро к нам набилась довольно внушительная толпа, человек пятьдесят. Наверняка у восточного входа не меньше. Ведь соперники должны выходить из разных ворот.

– Просим всех участников выйти на арену! – а голос у комментатора знакомый, похоже усач.

Огромные врата распахнулись без всяких усилий, и игроки высыпали на арену. Я мельком успел увидеть золотой песок и похожие створки ворот напротив, прежде чем оба входа на арену закрылись.

– Вот они, славные воины, которые будут сражаться и побеждать сегодня! Вы можете делать ставки уже сейчас, увидев среди них будущего чемпиона! Можете подождать первых боев! Сегодня вы можете все! Ведь эти бойцы сражаются для вас!

Как же, для вас. За деньги они сражаются и за главный приз. Но задумка хорошая, тотализатор принесет Гильдии Бойцов больше прибыли, чем они потратили на организацию турнира и призовые.

– В сегодняшнем турнире «Стальной кулак» примут участие сто десять бойцов десяти разных рас! Все участники до полуфинала не имеют имен, теперь у них есть только номера! Ведь право назваться нам еще нужно заслужить! – толпа снова взревела.

– А теперь бойцы возвращаются на свои места, и ТУРНИР НАЧИНАЕТСЯ!!!

Как я и думал, скамеек на всех не хватило. Большинству пришлось ждать своих боев, опираясь на стены или сидя на полу. Я потерял свое место после первого же поединка, когда пошел к фонтанчику попить. Первые бои проходили в темпе, организаторы явно не хотели затягивать начальную стадию турнира. Врата открывались и закрывались почти без перерыва. Избитые и покалеченные игроки каждую минуту просто вываливались с арены, часто в песке и совсем без сил. «Святой свет» я перестал использовать где-то после пятого сражения. Эффективнее выходило подбежать к гладиатору, положить руку ему на плечо и подлечить «Наложением рук». Получалось быстрее, несмотря на задержку, но я все равно не успевал. Даже высокий показатель веры не спасал, пару раз образовывалась очередь из трех-четырех бойцов. Хорошо хоть, их сразу на арену не вызывали, давали передохнуть после боя. А то бы я точно получил знаменитым стальным кулаком в лицо.

В общем, было как-то не до самих поединков. Кто там лидирует и что вообще происходит, не было времени узнать. Потом поток раненых начал уменьшатся, игроков стало значительно меньше. Как я узнал у одного из победивших, проигравших бой игроков уносят куда-то за арену в другие двери. Ну и ладно, мне меньше забот. Теперь я даже успевал посидеть на лавке и послушать, что происходит на арене. Бои стали длиннее, видимо, соперники осторожничали, но все равно число участников неумолимо сокращалось, и настал момент, когда со мной в помещении остались всего два бойца. Явно близился конец турнира. Я вгляделся в оставшихся гладиаторов: орк в кольчуге и таких же кольчужных перчатках на толстых зеленых лапах и тот самый игрок, нравоучения которого я слушал вначале. Похоже, он не соврал, и подобные турниры уже выигрывал. Своим советам он следовал, брони на нем не было совсем. Из одежды только рубашка и свободные штаны, даже сапоги снял.

– Послушай орк, тысяча золотых большая сумма. Предлагаю удвоить шансы! Выигрыш пополам и объединим усилия, – хитрости парню не занимать, из всего выгоду выжимает.

Орк что-то невнятно заворчал и демонстративно отвернулся.

– Ну не хочешь – как хочешь, мое дело предложить.

– Номер девять и номер тридцать пять, – раздалось на арене.

Орк встал и, попив из фонтана, направился на арену. Раздалось громкое «чвак», и орк вернулся. Хилить его не пришлось, он не потерял ни единицы жизни. Похоже, вот он – будущий чемпион арены.

– В полуфинале сойдутся: славный боец севера из холмовых гномов – Торуг Кровавый – и человек из вольных провинций империи Марка Четвертого – Зулус! Поприветствуем героев! – о, похоже на том конце арены остался всего один боец.

Кстати, а почему Марк Четвертый? Вроде, когда регистрировался, императором у людей был Марк Третий. Все проспал с этими церквями и богами. Хотя какое мне дело до властителей, боги выше будут. Даже самого императора выше.

– О, Зулус, это я! – паренек зачем-то подмигнул мне и, сверкая голыми пятками, побежал к воротам.

Этот бой был долгим, комментатор что-то кричал, но его постоянно заглушал гомон толпы. Многие поставили на кон свои деньги и теперь переживали. В конце концов, после того как все стихло, врата не отворились. Так я понял, что последний представитель славной расы людей на этом турнире проиграл свой бой.

– И наконец!!! То самое, зачем мы здесь сегодня собрались! Славные жители города Семи богов! Я представляю вам претендентов за звание чемпиона арены: холмового гнома – Торуга Кровавого! Мы все помним его яркие поединки и яростные удары по ногам противников.

Гном, похоже, пользовался своим малым ростом на полную и лупил прямо перед собой… ох, не у всех там были ноги, я уверен.

– Но второй претендент не согласен уступать: Гримм Мрачный, орк из неизвестных земель! Специально прибывший ради турнира «Стальной кулак», он желает показать нам всю силу своего племени!

О, похоже это игрок, специализирующийся на таких забавах. Не удивлюсь, если он по всему миру катается в поисках новых боев и призов за турниры. Не самое худшее времяпрепровождение… крики толпы опьяняют даже меня, хотя я-то на арене не стою. А там, наверное, просто сносит крышу от такого внимания к себе.

– Приглашаем претендентов на арену! И да начнется бой! – усатый, кстати, начал немного хрипеть. Все-таки орать несколько часов без последствий не под силу никому, даже НПС.

Толпа неистовствовала, шум стоял такой, что комментатор просто замолчал, понимая, что его никто не слушает. Но даже сквозь этот гул пробивались утробное угрожающее рычание орка и резкие выкрики «Хе» гнома. Финал явно выдался достойный, даже жалко, что я не смотрю с трибун.

Тем не менее выиграл орк, как я и предсказывал. Его не выпустили с арены и сразу начали чествовать, подарили какой-то «Шлем Чемпиона», деньги и, похоже, уже начали носить на руках, когда ко мне спустился Родриго.

– Ты неплохо справился сегодня, жрец, – судя по настроению, смуглый воин порядочно нажился на сегодняшнем мероприятии. – Когда будем проводить следующие турниры, Гильдия хотела бы нанять тебя. А вот твоя награда.