Геройский поступок в воздушном бою совершил гвардии старший лейтенант С. Г. Глинкин. Он со своим ведомым прикрывал над полем боя действия штурмовиков. Была значительная облачность. Воспользовавшись ею, пара Ме-109 скрытно подошла к группе и внезапно атаковала ее. Глинкин попытался отразить нападение противника, но был ранен, а самолет его подбит. Но и на горящем истребителе Глинкин продолжал вести бой. Уловив момент, когда самолет противника при выходе из атаки оказался рядом, Глинкин отрубил ему хвостовое оперение. "Мессершмитт" рухнул на землю, а Глинкин сумел перелететь линию фронта и приземлился с парашютом.
Смело и находчиво действовали при выполнении боевых заданий летчики-штурмовики. Атакуя колонну гитлеровской пехоты, пятерка Ил-2, ведомая гвардии старшим лейтенантом Антоновым, на третьем заходе встретила шесть истребителей, заходивших со стороны солнца. Стрелки вовремя заметили эту атаку и отбили ее. Вражеские летчики попробовали повторить заход снизу, но Антонов подал команду в боевом порядке замкнутого круга снизиться до высоты 70 м и продолжать оборонительный бой. Так удалось отбить четыре атаки, и вражеские истребители были вынуждены покинуть поле боя.
Однако не все вылеты заканчивались благополучно. Порой из-за неорганизованности, плохого руководства подразделениями в воздухе отдельные экипажи отставали от строя, оставались без прикрытия, становились жертвами внезапных атак гитлеровских истребителей. Отмечались случаи самоуспокоенности некоторых летчиков, недооценки ими противника и снижения бдительности. По этим причинам, в частности, попал под вражеский огонь командир 16-го гвардейского истребительного полка Герой Советского Союза майор Б. Б. Глинка. Только благодаря личной храбрости он остался жив и вернулся в строй.
В неравном воздушном бою в районе Львова был сбит летчик 104-го гвардейского истребительного полка старший лейтенант М. П. Девятаев. "Не вернулся с боевого задания, судьба летчика неизвестна", - появилась запись в боевом донесении. Только через десять с лишним лет в советской печати было опубликовано сообщение о необычайном подвиге, совершенном Девятаевым. Он выбросился с парашютом из потерявшего управление самолета, но попал в руки врага. Его пытали, а затем отправили в концлагерь. Оттуда Девятаев за организацию группового побега военнопленных был переведен в лагерь смерти, где ему удалось при помощи товарищей укрыться под фамилией умершего и попасть с группой работоспособных на аэродром для работы. Там, выждав удобный момент, он 8 февраля 1945 г. с десятью военнопленными захватил находившийся поблизости бомбардировщик и перелетел на нем линию фронта. За этот подвиг М. П. Девятаев был удостоен звания Героя Советского Союза.
Поддерживая наступательные действия войск фронта на львовском и рава-русском направлениях, 8-я армия совершила 12764 боевых вылета, в результате которых было уничтожено 165 танков противника, 1769 автомашин, 530 повозок, 29 автомобильных цистерн с горючим, 35 артиллерийских батарей, 15 батарей зенитной артиллерии, 9 железнодорожных эшелонов, взорвано 23 склада с боеприпасами и 8 складов с горючим, создано в районах нанесения ударов 555 очагов пожаров. В воздушных боях сбито 193 самолета противника, в том числе 141 истребитель и 49 бомбардировщиков. Армия потеряла 79 самолетов, 60 из которых было сбито огнем зенитной артиллерии.
Успех решает взаимодействие
30 июля 1944 г. вновь был сформирован 4-й Украинский фронт, в состав которого вошли 1-я гвардейская армия, 18-я армия, 17-й стрелковый корпус и 8-я воздушная армия. Фронт имел задачу: освободить Дрогобычский район, завершить освобождение Западной Украины, в дальнейшем захватить перевалы через Карпаты и выйти на Среднедунайскую равнину.
5 августа управление воздушной армии вместе с частями непосредственного подчинения перебазировалось из Равы-Русской в село Ямницу. Командующим был назначен генерал-лейтенант авиации В. Н. Жданов, его заместителем генерал-майор авиации И. К. Самохин, заместителем по политической части генерал-майор авиации А. Р. Рытов, начальником штаба - генерал-майор авиации В. И. Изотов. В состав армии входили 10-й истребительный авиационный корпус (командир генерал-майор авиации М. М. Головня), 8-й штурмовой авиационный корпус (командир генерал-лейтенант авиации В. В. Нанейшвили), 321-я бомбардировочная авиационная дивизия (командир полковник И. Р. Чук), 8-й отдельный дальнеразведывательный, 100-й отдельный корректировочно-разведывательный, 10-й отдельный учебно-тренировочный и 678-й отдельный транспортный авиационные полки.
Всего в армии было 666 боевых самолетов, из них 84 бомбардировщика, 240 штурмовиков, 288 истребителей, 25 разведчиков и 29 корректировщиков{.
В период подготовки Восточно-Карпатской операции авиационные соединения и части передислоцировались в район Стрыя и Дрогобыча на направление главного удара 4-го Украинского фронта. Удаление аэродромов от районов боевых действий составляло: для истребителей- 40-60 км, для штурмовиков - 50-60 км и для бомбардировщиков - 110 км.
Существенной особенностью не только для наземных войск, но и для авиации было то, что действовать им предстояло в условиях горной местности. Учитывая это, в частях армии проводилась тщательная подготовка, организовывались занятия, где изучались климатические и аэрографические условия Карпат, особенности применения штурмовой, бомбардировочной, истребительной, разведывательной и транспортной авиации в горных условиях; совершенствовались организация управления и взаимодействие с наземными войсками.
Командующий армией генерал-лейтенант авиации Василий Николаевич Жданов, высокий, сухощавый, с изящной воинской выправкой, был образцом строевого командира. Вдумчивый, уравновешенный, умудренный большой жизненной школой, ко всем делам - большим и малым - он подходил с особой аккуратностью и творческой инициативой. Умел слушать других, был требовательным и справедливым.
До того как возглавить армию, В. Н. Жданов прошел многие ступени командных должностей. Еще до Великой Отечественной войны он стал командиром дивизии, а когда разразилась война, командовал военно-воздушными силами 23-й армии на Карельском перешейке, затем был назначен заместителем командующего ВВС Ленинградского фронта. Богатый боевой опыт помог ему быстро освоиться в новой обстановке и включиться в боевую деятельность армии.
В ходе подготовки к Восточно-Карпатской операции во всех авиационных частях проходили совещания по обмену опытом. В 525-м штурмовом полку командир эскадрильи майор П. В. Можейко сказал: "Нам предстоит громить немецко-фашистские войска в Карпатах. Чем усложняется боевая работа в новых условиях? Во-первых, бедностью характерных ориентиров. Это требует от летчика исключительной подготовки на земле и внимания в полете. Во-вторых, погода в горах резко меняется, туманы, кучевые облака закрывают вершины гор. Значит, летчику необходимо серьезно заняться сейчас повышением техники пилотирования. В-третьих, в горах мы зачастую линию фронта не увидим, так как боевые действия ведутся здесь мелкими группами и взаимодействие с ними усложнено. Поэтому особое внимание летчик должен обратить на усвоение сигналов "Мы свои войска", "Я свой самолет" и на отыскание цели.
Летный состав уделял много внимания изучению противника, системы его обороны, тактики действий наземных войск и авиации, демаскирующих признаков, сильных и слабых сторон гитлеровских войск, их противовоздушной обороны, системы огня зенитной артиллерии. На учениях и занятиях отрабатывались способы маневрирования и подавления ПВО, бомбометания и стрельбы по наземным целям в горных условиях.
В частности, в 571-м штурмовом полку с летчиками было проведено несколько тактических занятий по штурмовке танковых колонн и передовых позиций противника в горно-лесистой местности. В 111-м истребительном полку состоялось совещание командиров эскадрилий, их заместителей и старших техников самолетов, на котором анализировались боевые действия авиации, в горах Кавказа, шла речь об особенностях обеспечения полетов в горных условиях. Беседы и занятия с молодым летным составом проводили опытные летчики, участники боев за Кавказ гвардии майор П. А. Гнидо, гвардии капитан Н. Ф. Дударь, старшие лейтенанты С. Ю. Ясанис, И. М. Карачинский, гвардии лейтенант И. Д. Рейдель и другие. Они рассказывали о тактике действий истребителей в горах, ведении группового воздушного боя, ориентировании в горно-лесистой местности.
