Большая нагрузка легла на части авиационного тыла. Они подвезли 2311 т горючего, 747 т бомб, 206 тыс. снарядов и 640 тыс. патронов. Один только 197-й отдельный автотранспортный батальон выполнил объем работ, превышающий 7 млн. тонно-километров. Транспортными самолетами перевезено 508 т грузов и 7253 человека{73}.
За 10 дней начиная с 8 апреля произошло 200 воздушных боев, в которых был сбит 151 самолет противника. Кроме того, 65 самолетов было уничтожено на аэродромах. Всего гитлеровцы потеряли свыше 80 процентов самолетного парка, которым они располагали перед началом наступления советских войск. Воздушная армия имела в 2,5 раза меньше потерь{74}, в чем проявились высокие морально-боевые качества летного состава и превосходные летно-технические данные советских самолетов.
Под крылом - Севастополь
Немецко-фашистские войска, понеся громадные потери при отступлении от Перекопа и Керчи, все же успели укрыться за севастопольский оборонительный рубеж. 18 апреля 1944 г. командующий 4-м Украинским фронтом издал приказ, в котором говорилось что наступающие армии вышли к последнему рубежу Севастопольской обороны противника на р. Черная и к хребту Сапун-гора, что в 5-7 км от Севастополя. командующий поставил задачи на решительный штурм вражеских позиций и полное освобождение Крыма от врага.
Гитлер, раздраженный неудачами, снял командующего 17-й армией генерал-полковника Э. Енеке с должности и вместо него назначил генерала К. Альмепдингера, которому приказал удерживать Севастополь во что бы то ни стало. 25 апреля эвакуация немецко-фашистских войск из Крыма была прекращена, а из Германии стали поступать подкрепления. В частности, прибыли 1020, 1024 и 1028-й маршевые батальоны и несколько отдельных рот общей численностью до 6 тыс. человек. Альмендингер обратился к войскам армии с требованием защищать Севастополь и его укрепления до последнего солдата, до последнего патрона.
К этому времени в состав 4-го Украинского фронта вошла Приморская армия, а соединения и части 4-й воздушной армии были переданы в состав 8-й воздушной армии. С учетом усиления армия имела 1023 боевых самолета, в том числе 466 истребителей, 261 штурмовик, 141 пикирующий бомбардировщик, 134 ночных бомбардировщика и 21 дальний разведчик. Превосходство авиации над противником было более чем десятикратным, наземные войска превосходили его в три раза{75}.
Готовясь к штурму севастопольских укреплений, авиация вела активные боевые действия. Только на воздушную разведку был произведен 781 вылет. Разведчики выполнили трехкратную площадную аэрофотосъемку всего севастопольского плацдарма противника и четырехкратную съемку наиболее важных участков его обороны. За этот период, который длился 17 суток, части и соединения армии произвели 10 318 самолето-вылетов, в том числе ночными бомбардировщиками 5379, истребителями - 3959, штурмовиками - 1025 и дневными бомбардировщиками-395 вылетов. На позиции противника было сброшено 1316 т бомб, уничтожено и подавлено 80 батарей, 21 танк, 140 автомашин, 12 складов с горючим и боеприпасами, создано 99 очагов пожаров. В 141 воздушном бою сбито 84 самолета, потеряно 55.
19 апреля 135-й гвардейский бомбардировочный полк двумя группами нанес удар по артиллерийским и минометным позициям, прикрывавшим подход к Севастополю с юго-востока. Встреченные сильным огнем зенитной артиллерии и атаками истребителей, экипажи, ведомые Героем Советского Союза гвардии подполковником Д. Д. Валентиком, прорвались к цели и успешно атаковали ее.
Командир 134-го гвардейского бомбардировочного полка гвардии майор В. М. Катков вел группу самолетов Пе-2 на бомбежку объектов противника в районе Севастополя. На подходе к городу машина была подбита огнем зенитной артиллерии. Но это не остановило отважный экипаж. На горящем самолете он атаковал цель и сбросил бомбы на заданный объект с пикирования, надеясь сбить пламя на загоревшемся моторе. Однако при выходе из атаки еще один снаряд попал в самолет. Осколком Катков был ранен, с трудом перетянул линию фронта и посадил машину. Стрелок-радист старший сержант Д. И. Одинокий, пренебрегая смертельной опасностью, бросился к горящей кабине и вытащил обгоревших командира гвардии майора В. М. Каткова и штурмана гвардии майора И. К. Роганова.
22 апреля при нанесении массированного удара по аэродромам противника в районе Севастополя было уничтожено 18 и повреждено 10 самолетов. Группа Ил-2 во главе со штурманом 75-го гвардейского штурмового полка гвардии майором И. Г. Суклышкиным совершила дерзкий налет на аэродром Херсонес. Несмотря на ураганный огонь зенитной артиллерии и противодействие истребителей, штурмовики сожгли 7 самолетов и вывели из строя летное поле. 23 апреля группы "ильюшиных" под прикрытием "Яковлевых" вновь штурмовали эти аэродромы, уничтожив еще 13 самолетов на земле и 10 самолетов в воздушных боях. 24 апреля 16 Ил-2 75-го гвардейского штурмового полка (ведущие Н. Ф. Ляховский и И. Г. Суклышкин) атаковали артиллерийские батареи и пехоту противника в районе юго-западнее Кадыковки. Действуя смело и решительно, штурмовики снизились до бреющего полета и сделали по 10 заходов, расстреливая прислугу орудий на позициях и пехоту в траншеям
Таковы лишь немногие из сотен примеров, свидетельствующих о массовом героизме авиаторов 8-й воздушной армии. 25 апреля 1944 г. Указом Президиума Верховного Совета СССР за успешные боевые действия в Крыму орденом Суворова II степени была награждена 1-я гвардейская штурмовая авиационная Сталинградская Краснознаменная дивизия, а 2-я гвардейская ночная бомбардировочная Сталинградская дивизия, 6-я гвардейская истребительная авиационная Донская дивизия и 6-я гвардейская бомбардировочная авиационная Таганрогская дивизия удостоены ордена Красного Знамени. 29 летчикам было присвоено звание Героя Советского Союза.
Награды вдохновляли отважных воздушных бойцов на новые подвиги. Летчики и техники 2-й гвардейской ночной бомбардировочной авиационной Сталинградской дивизии писали: "Высокая награда воодушевляет весь личный состав на новые подвиги во славу нашей любимой Родины. Клянемся, что с еще большим умением, отвагой и мужеством будем громить ненавистного врага до полной и окончательной победы над ним. Пусть враг мечется в Севастополе в предсмертной агонии, наши краснозвездные По-2 всюду найдут его и беспощадно уничтожат".
Перед началом наступления на Севастополь в авиационных частях состоялись партийные собрания, совещания партийного и комсомольского актива, митинги личного состава, на которых командиры, политработники, парторги и комсорги разъясняли стоящие перед частями и подразделениями задачи. Политотдел армии выпустил листовку "На штурм Севастополя". На аэродромах были вывешены плакаты: "Освободим родной Севастополь", "Разгромим севастопольскую группировку последний очаг гитлеровцев в Крыму". В подразделениях были проведены беседы на темы: "Героическое прошлое Севастополя", "Героическая оборона Севастополя в 1941- 1942 гг.", "Повысим эффективность штурмовых ударов", "Поможем пехоте быстрее завершить разгром гитлеровцев в Севастополе".
Герои Советского Союза П. Тарасов, А. Кочетов, С. Маковский, В. Сувиров писали в обращении к авиаторам: "Советское правительство высоко оцепило нашу боевую работу, присвоив нам звание Героев Советского Союза. Это обязывает нас к новым подвигам, и мы заверяем командование, что в предстоящих боях за русскую крепость и черноморский порт Севастополь будем сражаться с врагом еще беспощаднее".
Как всегда, перед боем в партию вступали лучшие воины. С 1 апреля по 10 мая 1944 г. в частях армии было принято в партию 875 человек, в том числе членами ВКП(б) -457 человек и кандидатами в члены ВКП (б)- 418 человек{77}.
В соответствии с планом, утвержденным Ставкой Верховного Главнокомандования, 5 мая войска 2-й гвардейской армии генерала Г. Ф. Захарова начали наступление на Севастополь. За 10 минут до атаки пехоты штурмовики 1-й гвардейской авиационной дивизии нанесли удар по аэродромам противника, чтобы не дать его авиации возможность своевременно вылететь на поддержку своих войск. Бомбардировщики 6-й гвардейской дивизии и штурмовики 230-й дивизии громили оборону гитлеровцев в районе Мекензиевых гор. Штурмовики 7-го авиационного корпуса группами по 10-12 Ил-2 наносили удар по артиллерии, минометам, танкам и пехоте противника на переднем крае, выбивая пехоту из блиндажей и окопов. В течение дня был совершен 561 вылет, сброшено 151,4 т бомб, состоялось 25 воздушных боев, в результате которых враг понес весьма ощутимый урон. В этот день армия потеряла 14 самолетов, в том числе10 штурмовиков Ил-2.
