Для блокирования противника в Крыму 8-я воздушная армия тесно взаимодействовала с авиацией Черноморского флота, а из тактического арсенала летчики широко применяли метод "свободной охоты". Когда была разведана трасса полетов гитлеровцев из Крыма в Одессу, командование приняло решение устроить на Кинбурнской косе засаду. Для этого было выделено два подразделения истребителей под командованием дважды Героев Советского Союза А. И. Покрышкина и А. В. Алелюхина. Этими группами за 20 суток было сбито 30 транспортных самолетов. "Охотники" нападали внезапно, сбивали самолеты, уничтожали живую силу и технику противника. Особенно трудными были для них полеты и воздушные бои над морем, которые требовали большого нервного напряжения. Зато эффективность их была очень высокой. Истребители везде и всюду появлялись внезапно, не давая фашистам покоя ни днем ни ночью.
За четыре месяца "охоты" летчики-истребители армии сбили 91 самолет, а штурмовики и бомбардировщики вывели из строя и уничтожили 54 танка, 10 бронемашин, 1830 автомашин, 4 паровоза, 150 вагонов, 20 батарей полевой артиллерии и значительное количество солдат и офицеров.
В эти дни в небе Крыма начали активно действовать гитлеровские асы из знаменитой 52-й эскадры. Но и они не смогли склонить чашу весов в свою пользу, хотя советским авиаторам нередко победы доставались дорогой ценой. В воздушных боях погибло много и наших бесстрашных героев-летчиков. Например, 26 марта истребителям, прикрывавшим плацдарм и переправы через Сиваш, пришлось вступить в схватку с превосходящими силами врага. В этом бою погибли десять советских летчиков, в том числе командир 812-го истребительного полка майор II. Г. Волчков и Герой Советского Союза старший лейтенант А. Ф. Лавренов.
Воздушные бои над Перекопом и Сивашем не прекращались в течение всего подготовительного периода, несмотря на сложные метеорологические условия. Фашистская авиация несла невосполнимые потери. Это заставляло противника действовать более осмотрительно. Его бомбардировщики летали в основном группами по 12-50 "юнкерсов". Истребители сопровождения прикрывали их, как правило, на двух разных высотах. Во время пикирования истребители снижались вместе с бомбардировщиками, а иногда выходили вперед, чтобы те могли внезапно подкрасться к цели, сбросить бомбы и поспешно уйти из зоны огня.
Но ничто уже не могло спасти гитлеровцев. Советские авиаторы успешно громили противника в воздушных боях, уничтожали его самолеты и другую технику на аэродромах, проявляя при этом смелость, находчивость и массовый героизм. Вот что писала армейская газета "Сталинский воин" 17 марта о подвиге, совершенном летчиками 503-го штурмового полка: "Штурмовики, которых вел лейтенант Андрей Демехин, крепко ударили по вражескому аэродрому. Ни сильный огонь зениток, ни атаки немецких истребителей и плохая погода не помешали им отлично поразить цель! Уже на обратном пути штурмовики заметили, как в нескольких километрах от аэродрома противника сел один из советских истребителей. Машина была подбита зенитками. Штурмовики увидели, как советский "ястребок" вспыхнул и из него поспешно выскочил летчик. Из четырех ближайших деревень к месту посадки советского истребителя спешили гитлеровцы. Некоторые из них ехали верхом на лошадях.
Боевому товарищу грозила большая опасность. Штурмовики мгновение приняли решение - спасти друга, образовали круг, а младший лейтенант Владимир Милонов, выпустив шасси, пошел на посадку. Внизу - перепаханное поле, неизвестный по прочности грунт. Самолет немного пробежал, а потом резко развернулся влево и сразу остановился. Летчик вылез из кабины. Оказалось, спустило простреленное фашистами левое колесо. Взлетать на таком самолете нельзя.
Тем временем два других штурмовика, кружась, наблюдали за товарищами. Они увидели, что вслед за одним советским самолетом попал в беду и другой. Тогда лейтенант Демехин передал по радио своему ведомому младшему лейтенанту Петру Клюеву: "Иду на посадку, прикройте!" Он приземлился вблизи двух самолетов, но и его машина застряла в размокшем грунте. Неимоверными усилиями летчикам и стрелкам удалось выкатить тяжелую машину на проходящую рядом дорогу. Отсюда можно и взлетать. Но их нагоняют трое немецких всадников, совсем близко и пешие фашисты! Видя это, младший лейтенант Петр Клюев и его воздушный стрелок сержант А. Князев открыли по фашистам огонь и задержали их. Тем временем летчик-истребитель младший лейтенант И. Стопа и младший лейтенант В. Милонов сели в кабину стрелка. Воздушный стрелок Демехина старший сержант Н. Разгоняев приспособился на подкосе левого шасси, а стрелок Милонова старший сержант Н. Хирный - на подкосе правого шасси. Самолет сделал разбег и оторвался от земли".
Десятки километров пролетел штурмовик с необыкновенной нагрузкой и с выпущенными шасси, а затем совершил благополучную посадку на ограниченной площадке. Самолет и люди были спасены. И когда летчика лейтенанта Л. В. Демехина спросили, как он оценивает свой поступок, он сказал: "Говорят, я совершил подвиг. По-моему, я только выполнил долг воина-большевика". Его мысль дополнил лейтенант П. Н. Клюев: "Мы всегда помним заповедь великого русского полководца Суворова: "Сам погибай, а товарища выручай". Этой заповеди мы всегда будем верны". Вскоре после необычного полета лейтенанту Андрею Васильевичу Демехину было присвоено звание Героя Советского Союза.
В частях армии установилась хорошая традиция. Штурмовики и сопровождавшие их истребители часто базировались на одном аэродроме. Летчики питались в одной столовой и жили в соседних казармах. Между ними устанавливались дружеские, братские отношения, в бою они понимали друг друга с полуслова. Было много случаев, когда экипажи истребительной и штурмовой авиации проявили взаимовыручку в тяжелой обстановке и достигали побед в весьма сложных условиях.
Вот какую телеграмму направили летчики 6-й гвардейской истребительной авиационной дивизии командованию 206-й штурмовой авиационной дивизии: "Выражаем искреннюю благодарность летчикам-штурмовикам за героизм, проявленный при спасении жизни нашему летчику-истребителю младшему лейтенанту Стопа, совершившему посадку на территории, занятой врагом. Только в нашей стране летчики могут идти на самопожертвование во имя выручки своих товарищей по оружию. Истребители никогда не забудут этого и в своей работе еще больше будут крепить наше боевое содружество, добиваясь победы над врагом. Просим вынести заслуженное поощрение летчикам-штурмовикам, спасшим жизнь нашему летчику-истребителю". Эта телеграмма была зачитана личному составу во всех полках 206-й штурмовой дивизии.
Грозой для фашистских стервятников были летчики 9-го гвардейского истребительного полка во главе с подполковником А. А. Морозовым. Вся армия знала о боевых подвигах А. В. Алелюхина, Амет-хан Султана, И. Г. Борисова, П. Я. Головачева, А. Н. Карасева, А. Ф. Ковачевича, И. Г. Королева, В. Д. Лавриненкова.
Высоким авторитетом у подчиненных пользовался командир эскадрильи дважды Герой Советского Союза гвардии майор А. В. Алелюхин. Личным примером и самоотверженностью в бою он воспитывал у подчиненных бесстрашие, мужество и отвагу, учил их умению побеждать воздушного противника. Обладая огромным летным опытом и твердой командирской волей, Алелюхин вовремя предостерегал летчиков от необдуманных действий, благодаря чему его эскадрилья воевала без потерь. За год ею было проведено 373 воздушных боя и сбито 86 самолетов противника. Был случай, когда подчиненные Алелюхина девяткой дрались против 45 самолетов "Хейнкель-111" и одержали победу. Напряженным для авиаторов был день 7 апреля, когда они произвели 490 самолето-вылетов. В одном из полетов группа штурмовиков 1-й гвардейской дивизии, ведомая старшим лейтенантом Л. И. Беда, нанесла удар по вражескому аэродрому. В ходе атаки огнем зенитной артиллерии был подбит самолет ведущего. Штурмовик совершил вынужденную посадку на территории, занятой противником. Видя это, ведомые летчики лейтенант А. Я. Брандыс, младший лейтенант А. А. Берестнев и младший лейтенант II. М. Алишеев не оставили командира в беде. Младший лейтенант Берестнев приземлился рядом с подбитой машиной командира, взял его на борт самолета и благополучно взлетел. Незадолго до того младший лейтенант Берестнев подал заявление о приеме в партию, в котором писал: "Хочу бить фашистскую мразь так, как учит наша партия. Звание коммуниста оправдаю в предстоящих боях".
