Командиру 268-й истребительной авиационной дивизии полковнику Б. А. Сидневу была поставлена задача на рассвете 5 сентября прибыть на высоту 102,0 (Мамаев курган) и оттуда но радио лично руководить вызовом истребителей и управлять их действиями но уничтожению бомбардировщиков, пытающихся бомбить город. Такой способ управления применялся и раньше, но в создавшихся под Сталинградом условиях он мог сыграть огромную роль. Дорог был каждый боевой вылет: на 1 сентября в 8-й воздушной армии оставалось всего 97 исправных истребителей.
Острая нехватка истребителей вынудила командование освободить их даже от прикрытия своих бомбардировщиков. 270-й бомбардировочной авиадивизии пришлось поднять высоту действий самолетов Пе-2 до 8000 м, на которой истребители противника были менее активны. Одновременно Т. Т. Хрюкин добился указания директору Саратовского авиационного завода И. С. Левину о передаче выпускаемых самолетов 8-й воздушной армии. В своих воспоминаниях генерал-майор инженерно-технической службы И. С. Левин пишет, что ему правительственной телеграммой было указано в течение двух недель начиная со 2 сентября все выпускаемые самолеты Як-1 направлять в 8-ю воздушную армию. 6 сентября но этому вопросу ему звонил И. В. Сталин и, выяснив количество находящихся на заводском аэродроме самолетов, приказал увеличить их выпуск, а всю готовую продукцию как можно быстрее отправить на Сталинградский фронт.
Не ожидая поступления этих самолетов, командующий был занят поиском путей дальнейшего повышения эффективности боевого применения имеющихся истребителей. 4 сентября, наблюдая с командного пункта за воздушными боями, проходившими над Тракторным заводом, Т. Т. Хрюкин написал записку военкому воздушной армии А. И. Вихореву и недавно назначенному начальником штаба полковнику Н. Г. Селезневу, в которой изложил свои замечания и определил дальнейшую тактику действий истребителей. Начиная с утра следующего дня они должны были взлетать на прикрытие города группами в составе одной ударной и одной-двух прикрывающих групп. Летчикам ударной группы вменялось в обязанность атаковывать бомбардировщиков противника и не вступать ни в какие другие бои. Прикрывающие должны были обеспечивать их действия, чтобы те "не стеснялись, - как говорилось в записке, - и смело били бомбардировщиков парами".
В состав ударных групп надлежало включать наиболее опытных летчиков воздушной армии, в первую очередь Героев Советского Союза. Для них выделялись истребители Ла-5 и Як-7, имеющие лучшее и, главное, безотказное вооружение. На самолетах ведущих групп (командиров полков) и их заместителей (командиров эскадрилий) устанавливались радиостанции для управления и получения целеуказаний с земли. Всем группам предписывалось после взлета набирать высоту 5500 м над полевыми аэродромами Демидов и Кулькин (северо-восточное Сталинграда), затем выходить в район Басаргино (20 км западнее центра города) и там вести наблюдение за воздушной и наземной обстановкой. При обнаружении разрывов зенитных снарядов в воздухе или авиабомб на земле восточное и севернее пунктов Ерзовка и Опытная Станция они обязаны были немедленно снижаться и атаковывать вражеские бомбардировщики, заходя со стороны солнца.
В записке обращалось особое внимание на необходимость улучшения идеологической работы, особенно среди молодого летного состава. Экипажи призывались самоотверженно действовать в воздухе, а после полета докладывать о результатах воздушных боев. "Самое главное, - подчеркивалось в записке, побольше сбивать немецких асов. Любой ценой, вплоть до тарана. За каждого обитого бомбардировщика представлять к награде"{23}.
Эти указания сыграли заметную роль в развитии тактики истребителей. Уже на следующий день высокую слаженность и организованность действий в воздушном бою показали летчики 288-й истребительной авиационной дивизии, которые были за это отмечены в специальном приказе командующего армией. "Сбив несколько самолетов, - говорилось в приказе, - они без потерь организованно вернулись на свой аэродром, заставив защитников Сталинграда восторгаться их доблестью и умением отражать атаки противника и уничтожать его". За личное руководство воздушным боем, проявленные при этом смелость и отвагу командиру дивизии подполковнику С. Ф. Коновалову была объявлена благодарность.
В начале сентября штаб воздушной армии, все больше внедряя радиосвязь, разработал под руководством полковника Н. Г. Селезнева таблицу радиосигналов управления действиями авиачастей на случай повреждения проводных линий связи. но радиосигналу "Тревога" истребители всех частей должны были немедленно взлетать и идти на прикрытие переправ, наведенных через Волгу в районе Сталинграда. Радиосигналы "Аврал", "Полундра" и "Ватага" были присвоены соответственно аэродромам базирования 268, 287 и 288-й истребительных авиационных дивизий. Подача одного из них означала, что соответствующий аэродром блокирован авиацией противника. Введение этих сигналов было вызвано тем, что гитлеровцы, используя свое численное превосходство, а также отсутствие на наших аэродромах средств противовоздушной обороны, стали не только наносить но ним удары, но и блокировать их, барражируя поблизости и атаковывая взлетающие или идущие на посадку самолеты. В отдельные сентябрьские дни они полностью "закупоривали", как тогда говорилось, некоторые аэродромы воздушной армии, причем в ответственное время. Экстренные вызовы истребителей помогали снимать эту блокаду.
Еще труднее приходилось организовывать отпор врагу после передачи в конце августа в формирующуюся 16-ю воздушную армию трех районов аэродромного базирования с 17 батальонами аэродромного обслуживания, двух армейских складов боеприпасов, а в середине сентября - двух рот армейского автомобильного батальона. В тыловых частях армии осталось 340 автомобилей, а для обеспечения суточной потребности авиачастей требовалось иметь но крайней мере еще 698 транспортных автомобилей в полуторатонном исчислении и 612 автоцистерн. Некомплект в авиабомбах и реактивных снарядах и снижение транспортных возможностей заметно сказывались на боевой работе авиационных частей.
Правда, положение несколько улучшилось, когда в состав армии прибыл 678-й транспортный авиационный полк, в котором насчитывалось 23 самолета По-2. Они были использованы для переброски вместе с отрядом тяжелых кораблей воздушной армии авиатехнического имущества и некоторых видов боеприпасов на наиболее удаленные от баз снабжения аэродромы. С их помощью авиачастям доставлялись запасные части к самолетам и моторам, а также и летно-техническое обмундирование. Некоторые виды авиатехнического имущества доставлялись с фронтового склада, который находился в пути, перебазируясь с правого берега Волги эшелонами но железной дороге. При этом необходимое имущество перегружалось в самолеты прямо из железнодорожных эшелонов, которые летчики авиаполка разыскивали в пути следования, производя посадки у разъездов и станций.
13 сентября при личном участии командующего армией был разработан порядок ведения воздушных боев в условиях сложной обстановки. В документе подчеркивалось, что противник стремится выиграть время и до зимы занять Сталинград, невзирая на большие потери. При этом действуют гитлеровцы старыми приемами. Создавая впечатление превосходства, летают мелкими группами, охватывая большие районы. "Я видел, - отмечал командующий, - как группа "яков" 288-й истребительной авиационной дивизии, находясь в численном меньшинстве, сбила три Ме-109 и два Ю-88, не потеряв ни одного своего самолета... Наша задача - стать хозяевами воздуха. Этого можно добиться смелостью, правильным использованием огня и техники, расчетливостью, хитростью, личной храбростью до самопожертвования и хорошей организацией взаимодействия и взаимовыручки в бою. Категорически запрещаю, - продолжал Т. Т. Хрюкин, - вести истребителям оборонительный бой. Драться только наступательно. Искать врага, нападать на него первыми, внезапно и уничтожать. Помнить правило: кто выше в бою, тот побеждает".
