========== Part 1.1. ==========
Джастин сидел и смотрел в окно. Он всегда знал, что он гей, но решиться на признание родителям было нелегко. После его признания взаимоотношения в семье стали, мягко говоря, напряжёнными. И хотя Дженнифер Тейлор старалась сглаживать острые углы, его отец остался неколебим. Его сын не может быть геем. Он отказывается в это верить. С точки зрения Крэйга Тейлора, подобное невозможно в принципе. Ведь не может же быть, чтобы его сын столь сильно отличался от других, а сам он этого никогда не замечал? При одной лишь мысли о геях его отец начинал чувствовать себя очень и очень неловко. Каждый раз, как поднималась эта тема, всё заканчивалось руганью. А поскольку Джастин не привык к тому, чтобы в его присутствии кто-то из родителей повышал голос, справляться с этим ему было тяжело. Приближались экзамены, а сконцентрироваться на учебе было невозможно.
— Тейлор?
Суровый голос вернул его в реальность. Джастин посмотрел на учителя, стоявшего точно перед ним. Тот был уже весь красный и злой.
— Ну? Будь же столь любезен, ответь на вопрос.
Чёрт, вот теперь у него будут большие неприятности. Мистер Бэнкс уже дважды делал ему сегодня замечания. Джастин посмотрел учителю в глаза и стал ждать, когда произойдёт взрыв. Казалось, молчание продолжается вечность. Потом он все-таки пожал плечами.
— Прошу прощения, я не знаю, — эту фразу Джастин произносил сегодня уже третий раз.
Мистер Бэнкс пристально посмотрел на него.
— Останешься после уроков.
Джастин кивнул.
Послышались смешки. Судя по выражению лица Криса Хоббса, он был более чем доволен происходящим.
Учитель задал тот же вопрос кому-то другому. Джастин продолжил смотреть в окно.
Всё, что происходило на уроке дальше, прошло мимо него. Прозвенел звонок, и последний на сегодня урок был окончен. Слава богу. Одноклассники, похватав сумки, помчались в спортивные секции. Джастин, никуда не спеша, сложил учебники и, морально готовясь к выволочке, направился к учительскому столу.
Мистер Бэнкс заставил Джастина стоять перед собой до тех пор, пока последний из его одноклассников не вышел в коридор. Только после этого он оторвал взгляд от лежавших перед ним бумаг и покачал головой.
— Так дальше продолжаться не может, Джастин, — строго сказал он.
— Я приношу извинения. Я не могу сконцентрироваться, — с горечью ответил Джастин.
Натан Бэнкс снова покачал головой. Он никак не ожидал того, что происходило в течение последних двух недель. Джастин всегда был одним из самых прилежных учеников. Его оценки всегда были высоки, поведение — идеальным, но внезапно Джастин оказался в числе худших учеников класса. Учителя, все, как один, жаловались на одно и тоже: на явную усталость ученика, на его абсолютное равнодушие к учебе, которая совсем ещё недавно несомненно была важна для него.
— Может быть, я чем-то могу помочь? Ты не хочешь поговорить со мной, Джастин?
Джастин покачал головой и принялся изучать носки ботинок.
— Мне никто не может помочь, сэр, — тихо ответил он.
— Откуда тебе знать, сынок? Каждая проблема кажется нерешаемой, пока пытаешься найти выход в одиночку. Иногда, Джастин, и простой разговор может помочь. Ты всегда был одним из моих лучших учеников. Я чувствую, что у тебя что-то произошло. Я хочу тебе помочь, но чтобы я смог оказать тебе помощь, ты должен рассказать мне, что случилось, — вздохнул Натан.
— Я постараюсь учиться лучше, — прошептал Джастин. — Я не могу говорить об этом, сэр.
Натан громко вздохнул.
— Останешься после занятий в библиотеке.
Джастин закинул на плечо рюкзак и пошёл отбывать наказание. По разным причинам учителя отправляли его в библиотеку каждый день на протяжении уже двух недель. Джастина это совершенно не волновало. Мысли его были заняты совершенно другим. При выходе из класса его поджидал Крис Хоббс.
— Продолжай в том же духе, Тейлор, и тебе даже не выдадут справку об окончании школы, — хихикнул Крис и грубо толкнул Джастина, сбив того с ног.
Джастин по опыту знал, что следует оставаться на полу до тех пор, пока Крис не закончит выкрикивать оскорбления и не уйдёт. Если он встанет, Крис снова его ударит. А ведь когда-то они дружили. Они были друзьями до тех пор, пока два месяца назад Джастин не подрочил Крису в кладовке при спортзале. Тогда Джастину показалось, что Крису понравилось, но после этого он принялся цепляться к Джастину, как одержимый. Он всегда был задирой, но до этого Джастин никогда не становился мишенью для его издевательств и насмешек. С того самого дня Крис переключил свое внимание на него одного. Джастин задавался вопросом, зачем Крис так рискует, ведь ему достаточно рассказать всем, что произошло, и тогда объектом насмешек станет уже Крис. Если Крис не хочет, чтобы кто-нибудь узнал о том, что произошло в кладовке, зачем он вынуждает его рассказать об этом всем? Ему достаточно произнести всего одну фразу, и класс узнает всё, но он не стукач. Джастин при любых обстоятельствах не стал бы никому ничего рассказывать. Меньше всего на свете ему нужно, чтобы вся школа принялась дразнить его педиком.
Стать объектом насмешек всей школы — это то последнее, что Джастину сейчас было нужно.
========== Part 1.2. ==========
Дебби Новотны стояла, прислонясь к прилавку. Сегодня снова было мало посетителей. Две недели назад температура резко упала. Особо холодная погода всегда плохо влияет на бизнес. Дебби сквозь окно смотрела на мальчика, неспешно шагавшего по улице. «И снова тот же мальчик», — подумала она. Он двигался так, словно земной шар покоился на его плечах. Обычно у Дебби не было времени подмечать, что во время её смены происходит на улице. В закусочной всегда была толпа, но когда ударяли морозы, у нее появлялась возможность отдохнуть. Дебби нахмурилась.
— Эд, у меня перерыв! — надевая толстое шерстяное пальто, крикнула она повару. — Я ненадолго, минут на десять.
— Да ты с ума сошла: выходить на улицу, когда в этом нет никакой необходимости! — крикнул ей в спину Эд.
Дебби улыбнулась. Да, выходить на улицу в подобную погоду — безумие, но ей было любопытно. Последние несколько дней один и тот же мальчик проходил по улице мимо закусочной, и ей стало любопытно, почему. Впрочем, она догадывалась о причине. Детям, которые знают о своей нетрадиционной ориентации, и так нелегко. Но особенно тяжело тем, кому не с кем об этом поговорить. Она уже достаточно давно была членом РСДЛГ*, чтобы с первого взгляда узнать ребенка, у которого кризис. К тому моменту, как она вышла на улицу, мальчик уже прошёл мимо витрины. Дебби увидела, как он торопливо направился к автобусной остановке и уселся на скамейке. Она пошла за ним и уселась рядом. Через пару минут она повернулась к нему и улыбнулась.
— Холодно сегодня, да?
Джастин озадаченно поднял голову. Он не знал, что ответить. Кто женщина, сидевшая рядом с ним, он знал. В последние дни он неоднократно её видел, и она ему казалась достаточно милой.
Дебби обратила внимание на школьную форму мальчика. Сейнт-Джеймсская Академия находилась на противоположном конце города. Ее приятельница по РСДЛГ отправила дочку именно туда.
— В последнее время я вижу тебя здесь каждый день. Живешь где-то рядом?
Джастин смутился и отрицательно замотал головой.
— Нет ничего неправильного в том, чтобы быть геем.
Джастин кивнул, но ничего не ответил.
— Мой сын гей, — улыбнулась Дебби. — Мой брат — тоже.
Возможно ли, что эта женщина говорит правду? Джастину стало любопытно: и сын, и брат?
— Вы что, живете прямо под высоковольтной линией электропередач или в какой-то иной аномальной точке? — до тех пор, пока сидящая рядом с ним женщина не начала хохотать, Джастин и не догадывался, что проговорил это вслух.
— Возможно, в твоей теории что-то есть, — улыбнулась она, — но я уже вижу в ней слабое место. Если бы всё было так, как ты говоришь, я была бы лесби. Я думаю, люди — либо геи, либо натуралы потому, что они такими родились, — Дебби заметила, что мальчик держит в руках альбом. — Ты любишь рисовать?
