Сорвавшись на визг, Шейла разрыдалась на груди Алана. Юноша очень ласково и нежно обнял плачущую девушку и крепко прижал к себе.

- Ты самый лучший человек на свете. Лучше тебя никого нет… И я люблю тебя, Шелли. Всю жизнь любил, и буду любить вечно.

- Вы только послушайте его! Он, оказывается, всё знал! – взвыл Фредерик, с бессильной злобой пялясь на Алана. – Ты всё знал, ублюдок! ВСЁ знал!!

- Всё и всегда, - невозмутимо отвечал Блейз, бережно обнимая Шейлу за сотрясающиеся от рыданий плечи. – Каждый из нас сделал свою ставку в этой игре, верно, демон? Надеюсь, ты не нуждаешься в персональных разъяснениях? Ты понял, что проиграл?

Из морщинистого горла старика донёсся клокочущий низкий звук. Де Фес машинально облизнул окровавленные пальцы.

- Ты обставил меня, щенок… Ты и твоя недоношенная безродная сучка. Сатана мне свидетель, я и подумать не мог, что ты сможешь разыграть козырную карту! Ответь, ваш дядя знал о том, что ОНА не твоя сестра?

- Знал. Об этом знали пять человек. Мои родители, дядя Фред, тётё Урсула и я.

- Знал, значит… - овладевшее телом старика чудовище запустило пальцы в посеребрённые сединой волосы. Со стороны жест монстра выглядел таким человеческим. Но Алан знал, что окромя внешности, в этом существе нет ничего человеческого. – Знал и каким-то образом смог утаить это знание от меня! Уму непостижимо! Как ему удалось? Я же читал его память как открытую книгу… Как он сумел упрятать самое важное?..

- Дядя Фред, как и я, как и все остальные, дал клятву, - сказал юноша, успокаивающе гладя всхлипывающую девочку по чёрным густым волосам. – Мы все поклялись, никогда не говорить о том, что Шелли не родная нам. Мы поклялись, что она никогда не узнает о том, что её удочерили. И мы, все МЫ держали данное слово! И дядя Фред, даже находясь на пороге смерти, не нарушил клятву. А ты… Ты никогда не поймёшь людей, не постигнешь суть нашей души. Никогда не узнаешь, что такое преданное и любящее сердце. Ты слишком сильно отличаешься от нас. И тебе не место в нашем мире.

Старик злобно ощерился, обнажая в оскале заострившиеся зубы. Чёрные глаза демона отливали могильной тьмой.

- Через десять минут машина самоуничтожится, умник. Ты и дальше намерен тут стоять и вытирать сопли своей вонючей «сестрёнке»? Ты перестал ценить жизнь?

- Да, чувак, - незамедлительно встрял в разговор арлекин, обеспокоенно посматривая зелёными глазами на слившихся в объятиях молодых людей. – Я, конечно, очень рад за тебя! Приятно, осознавать, что твой друг никакой не маньяк-извращенец… Но не пора ли нам линять из этого чудесного подвальчика, пока у нас под носом не расцвела вторая Хиросима?

Перехвативший застывшего в потрясении от услышанного Тони за шкирку, Старжински дребезжаще произнёс:

- Э-э-э… Господин, в кои-то веки я полностью поддерживаю этого шута. Не время ли опустить занавес? Представление-то катится к антракту!

По физиономии старика пробежала очередная судорога. Задвигав желваками, демон произвёл несколько крайне неприятных на вид глотательных движений и раздосадовано рыкнул:

- Уйти? Уйти и забиться в нору? Через несколько часов последствия всех произошедших с городом и людьми изменений исчезнут, и ты первый же воткнёшь мне нож в спину! Так почему бы нам не уйти с помпой? А, Блейз? Насколько ты ценишь жизнь?

- Я слышу в твоём голосе страх, демон, - устало усмехнулся Алан. – Перестань работать на публику… Ты гораздо больше, чем я, боишься смерти. Интересно, если перестанет дышать дядя Фред, что станется с тобой? Ты задумывался над этим? Ты веришь в жизнь после смерти?

- Я верю в смерть твоих друзей, - от гортанного голоса старика у Алана по загривку пронёсся взвод мурашек. – Старжински, убей мальчишку! Вышиби из этого паршивого молокососа всё дерьмо!

- Без проблем!

- Не-е-ет!!!

Оттолкнувшись от груди Блейза, Шелли с отчаянным криком рванулась к приставившему дуло револьвера к виску мальчика Рудольфу. Старжински противно улыбался, смакую каждую секунду, упиваясь властью над чужой жизнью и возможностью оборвать её в любой момент.

Как бы ни была быстра подстёгиваемая отчаянием и болью девочка, Старжински был быстрее. И он прекрасно знал, что успеет нажать на спусковой крючок до того, как Шейла разъярённой рысью вцепится ему в горло. Не исключено, что он успеет застрелить и эту взбесившуюся сучку. Тони извивался в мёртвой хватке, бился в последних усилиях, тщась освободиться. Но не мог маленький ослабший мальчик тягаться с взрослым человеком. С тем, кого уже врядли можно было назвать человеком.

Тони не мог. Шелли не успевала. Указательный палец антрепренера начал неумолимо сокращаться, приближаясь к спусковому крючку старинного револьвера. Бинго беспомощно застыл на месте, прижимая к груди измятый колпак. Бубенчики тихо и жалобно, с надрывом позвякивали, словно играя похоронный марш.

Время опять замедлило свой бег, перейдя на размеренный шаг, а затем и вовсе потекло, завязнув в палитре затронутой изменениями реальности, как мошка в паутине прожорливого паука. Демон в обличии высокого худощавого старика благородной наружности, не моргая, смотрел на Блейза. Смотрел и не верил тому, что видел.

Время замедлилось не для одного него. Фредерик понял, что Алан способен не останавливать движение времени, но перегонять его. Этот парень чертовски быстр! Невероятно быстр… Старик едва не задохнулся, когда Блейз, опережая антрепренёра на долю секунды, вытащил из-за спины огромный вороненый револьвер с потускневшей, отполированной неоднократными прикосновениями, сандаловой рукоятью.

Громыхнул выстрел. Крупнокалиберная пуля, разрезая поток сгустившегося воздуха, рассерженным шмелем пронеслась мимо головы бегущей девочки, лёгким дуновением взметнув у виска прядь выбившихся волос, и жадно влипла меж глаз директора цирка. Проделав в переносице изумлённо хрюкнувшего изменённого маленькую дырочку, пуля вывалила с обратной стороны половину черепа, забрызгав стену за спиной Старжински окровавленной мешаниной из мозгов и костей. Ноги антрепренёра подогнулись, из ставшей безвольной ладони выпал так и не выстреливший револьвер, и с тем же изумлённым выражением на побледневшей как мел физиономии Рудольф рухнул на пол.

Освободившийся Тони метнулся подальше от стынущего в луже крови мертвеца, и тут же оказался в объятиях подоспевшей Шейлы. И, не смотря на данные клятвы, Тони не смог удержаться и беспомощно расплакался, тыкаясь зарёванной мордашкой в грудь девушки…

Алан опустил револьвер. Никто не заметил, как предательски дёрнулось левое веко юноши. Громадное перенапряжение последних часов давало о себе знать. Выстрел получился отменным, уникальным, достойным войти в пособия, но… Себе Алан мог признаться, что стреляя, он не задумывался о последствиях. Он просто знал, что попадёт, как знал и то, что второй попытки у него не будет. И он мог промахнуться. Легко. Но другим то знать об этом не обязательно, не так ли?

- Чувак, я наложил в штаны, - доверительно сообщил Бинго и взмахнул колпаком, швыряя на свободу россыпь хрустальных звуков. – Клинт Иствуд ты хренов!!.

- Бинго, быстро руки в ноги и дуй наверх! – Алан смотрел на съёжившегося в нехорошем предчувствии арлекина очень серьёзно и печально. – Шелли с мальчиком пойдут с тобой. Не спускай с них глаз, приятель, договорились? Во что бы то ни стало, приведи в сознание Энди. Слышишь? Думаю, он должен прийти в себя. Затем выводите на улицу Кейт и Уолтера. И бегите прочь насколько хватит сил. Мы скоро присоединимся к вам. Ты понял меня? Понял?..

- Ты говоришь так, будто прощаешься со мной навсегда, - Бинго поднял на Алана обеспокоенные глаза – один цвета весенней травы, второй - безоблачного неба. – Ты чего? Думаешь, я оставлю тебя в последней битве? И не мечтай! Без меня тебе точно не справится, я же вижу этого монстра насквозь!

- У нас очень мало времени, - твёрдые как железо пальцы Алана крепко сжались на щуплых плечах арлекина. – И с каждым мгновением его остаётся всё меньше. Машина ведёт обратный отсчёт и её не остановить и не выключить. Да оно и к лучшему. Эта штука не имеет прав на существование. Дядя Фред ошибся. Он не должен был создавать её. Заигрывать с первозданными силами, появившимися в нашем мире ещё на заре времён, не по плечу не одному человеку… И когда врата самоуничтожаться, я хочу быть уверен, что вы находитесь как можно дальше отсюда. Вы не успеете отдышаться, как я догоню вас. Честно.