— Возьми, — сказал незнакомец.

Ариэна нерешительно протянула руку. Ей казалось, что, прикоснувшись к этой чаше, она обожжётся.

— Возьми! — глубокий низкий голос звучал настойчиво и властно. — Я больше не могу её держать. Бери же, не медли.

Сверкающая чаша оказалась прохладной. Ариэна действительно еле успела подхватить её, потому что рука незнакомца разжалась и превратилась в костлявую длань остова, а мгновение спустя он рассыпался в прах.

Ариэна проснулась со странным чувством. Она понимала, что этот сон исполнен глубокого смысла. Контакта с Дамеей она не ощущала. С кем она разговаривала? С призраком Ассеана? Кто бы это ни был, но он дал ей подсказку, и ей хотелось верить, что она сумеет ею воспользоваться.

Ариэна очень обрадовалась, когда к ней постучал Хавел. Он попросил её немного посидеть с Алимой.

— Как на беду, сиделка заболела, — пожаловался он. — Другую не так скоро и найдёшь, а мне тут ещё и по делам надо. По6удешь с ней пару часов? Твоё присутствие помогает ей больше, чем все эти лекарства. Ты столько возишься с моей бедной девочкой и так скрашиваешь ей жизнь, что я решил ближайшие полгода не брать с тебя квартирную плату.

Ариэна хотела возразить, но старик не дал ей и рта раскрыть.

— Не спорь. Ты ведь ещё и портрет её сделала. Такая работа стоит дорого. Когда Алимы не будет, у меня останется хотя бы это. Может, я и не намного её переживу, но пока я буду жив, я хочу, чтобы она всегда была у меня перед глазами.

— Не спеши её хоронить, господин мой. Судьба переменчива, и не все перемены к худшему.

Когда Ариэна вошла в комнату Алимы, девочка крепко спала. Хавел сказал, что её всю ночь мучил кашель Уснула она совсем недавно и лучше бы, конечно, поспала подольше. Старик показал Ариэне накрытую крышкой серебряную чашку, которая стояла на маленьком столике у изголовья больной.

— Это настой кариссы с мёдом. Он ей хотя бы на время помогает.

"Ещё бы", — подумала Ариэна. Она же столько раз добавляла туда паутину Дамеи.

— Не беспокойся, всё будет хорошо, — заверила она старика. — И можешь не торопиться. Мне сегодня всё равно заняться нечем.

Ей действительно хотелось, чтобы хозяин не возвращался как можно дольше. Подсказка, которую она получила во сне, была слишком туманной, и ей ещё предстояло разобраться, что же именно она должна сделать.

Ариэна поплотнее задёрнула шторы, зажгла небольшую лампу и задумалась, сжав в кулаке веточку арилла. Да, подсказка была туманной. Туман… Именно он и являлся подсказкой. И решением проблемы. Туман, который клубился над чашей, а потом превратился в сияющий сгусток и растворился в напитке…

Ариэна сняла с серебряной чашки крышку и, держа над питьём кусок арилла, принялась вызывать туман. Теперь она знала, что это не так уж и сложно — достаточно захотеть, чтобы он появился. Правда, после этого она чувствовала слабость, но это можно было пережить. Концы ветки засветились, и вскоре над ними заклубился туман. Только вот он совсем даже не собирался сгущаться над чашкой, а тем более превращаться в сверкающий шар. Он заполнил всю комнату. Ариэна уже почти ничего не видела и только молилась Аранхе, чтобы Алима не проснулась. Как назло в остальных комнатах служанка Хавела сняла все шторы — она собиралась их постирать, так что вызывать туман там 6ыло ещё опасней. К счастью, Алима не проснулась, а туман довольно быстро рассеялся. Точнее, просто побледнел и исчез.

"Что делать? — лихорадочно соображала Ариэна. — Я не верю, что сон был пустым. Алима не должна умереть. Как заставить туман сконцентрироваться в чашке?"

Тут её осенила идея, от которой ей стало немного не по себе. Ведь взаимодействие двух этих сил больше всего пугало Дамею и её сородичей. Двойная магия. Ариэна прочла в одном трактате, что в зависимости от количества элементов или сил, которые использует колдун, магия может быть простой, двойной, тройной… Нельзя соединять силу паутины с силой тумана, магию аранх с магией арилланов. Нельзя. Так говорили и Дамея, и её сёстры. Ариэну это злило. Она чувствовала, что их страх преувеличен. А то и вообще безоснователен. Если соединив силу паутины с силой тумана, она спасёт Алиму, она должна это сделать. Нравится это аранхам или нет. Арилланов, судя по всему, это не раздражает.

Ариэна решила ненадолго оставить Алиму одну. Уж лучше заняться магией у себя дома. Она искрошила на мелкие кусочки одну нить Дамеи и, высыпав это в настой, поднесла ветку арилла к чашке. Вот теперь-то туман не рассеивался. Он клубился вокруг чашки, постепенно сгущаясь над ней — как будто его что-то к ней притягивало. И Ариэна знала, что. Вскоре излучающее молнии облако уплотнилось настолько, что напоминало ослепительно-белый шарик размером с кулачок младенца. Он так ярко светился, что Ариэне сперва пришлось зажмуриться. Когда этот сверкающий сгусток погрузился в напиток, раздалось тихое шипение, и туман снова заклубился вокруг чашки, правда уже совсем слабо. Ариэна решила, что он вот-вот рассеется. Она накрыла напиток крышкой и поспешила к больной. Едва войдя в комнату Алимы, она ощутила слабость. Её даже в пот бросило. Ариэна села в кресло возле постели девочки и принялась массировать себе виски. И вдруг заметила, что мерцающий туман продолжает слегка клубиться над чашкой. Видимо, крышка прилегала к ней неплотно. Ариэна не на шутку испугалась, увидев, что больная не спит и наблюдает за ней из-под полуприкрытых век. Алима походила на затаившегося зверька. Она заговорила, только сообразив, что Ариэна больше не считает её спящей.

— Какой красивый дым, — сказала девочка. — Никогда не видела, чтобы дым так светился… Это что, магия? Ты заколдовала моё питьё?

— Ну ты и выдумщица! — Ариэна с трудом выдавила улыбку. — Я сделала тебе отвар кариссы с мёдом. Это пар идёт… Когда остынет, выпьешь.

— Такого пара не бывает, — заговорила девочка после небольшой паузы. — Послушай, Ариэна… Если ты хочешь вылечить меня колдовством, то я совсем даже не боюсь. Вот дедушка бы здорово испугался А по-моему, лучше выздороветь от колдовства, чем умереть от болезни. Говорят, настоящими магами бывают только избранники, а всё остальное — злое колдовство, но я же знаю, что ты не сделаешь мне ничего плохого.

— Конечно, нет, Алима, — сказала Ариэна, присев на краешек постели. — Ты умная девочка, и обманывать тебя не имеет смысла. Я очень хочу тебя спасти, вот и решилась немного поколдовать над твоим лекарством. И я верю, что теперь оно тебе поможет. Ты тоже должна в это верить. Знаешь, если дедушка так боится колдовства, наверное, лучше не говорить ему о том, что ты тут недавно видела. Он уже старенький, и если всю жизнь такого боялся…

— То ему бесполезно объяснять, что это совсем не страшно, — закончила Алима с нотками раздражения в голосе. — Он как вобьёт себе что-нибудь в голову…

— Вот и я о том же, — подхватила Ариэна. — Спорить со старшими некрасиво, и не стоит этого делать. Просто… чтобы их не расстраивать, лучше некоторых вещей им не говорить. Ты ведь не хочешь зря волновать дедушку?

— Конечно, нет, — сморщила носик Алима. — С ним спорить — только ещё больше заболеешь.

— И вот ещё что, — Ариэна загадочно понизила голос. — Магия — это тайна. Недавно я узнала секрет лекарства от твоей болезни. И это должно остаться секретом. Чем меньше людей знают о том, что ты тут сегодня видела, тем больше у тебя шансов выздороветь. Совсем выздороветь. Так, чтобы вообще избавиться от этих приступов кашля. Когда тайное знание становится достоянием многих, его сила уменьшается. Недаром же Тайный Союз скрывает от посторонних секреты своих изобретении. Понимаешь, о чём я?

— Да уж чего тут не понимать, — ответила Алима тоном взрослого, который обещает ребёнку, что скроет от отца его проделки. — Давай поскорей своё лекарство. Я хочу поправиться, и мне совершенно всё равно, что это за дым. Я верю, что следующая жизнь будет лучше этой, но ведь умереть никогда не поздно, правда? Это даже здорово, что меня лечит колдунья! Мне даже наплевать, если ты бросила туда мёртвый волос или ноготь…