— Я бы побоялась её гнева, если бы вела себе бесчестно, — спокойно сказала Ариэна. — Я сделала видимым образ Эрении, запечатлённый на Великом Полотне, и тем самым действительно потревожила её дух. Я бы никогда не осмелилась так поступить из баловства или преследуя дурные цели. Такие могущественные люди, как Эрения, способны и после смерти влиять на происходящее. Царь Асфаар, потерпев поражение, решил уйти из жизни, и Эрения пожелала последовать за ним. Но она сделала так, чтобы их тела остались в созданной ею иллюзии. И они оставались там до тех пор, пока возле них не оказалась та, кому Эрения завещала ключ. Именно поэтому я сумела разрушить иллюзию и взять ключ — вот этот кулон. Возможно, Эрения хотела испытать магическую силу своей преемницы. А если она сказала, что нашедшая ключ должна надеть корону, значит, хотела, чтобы эта аранхина стала законной супругой следующего царя. Я могу вернуть тебе этот ключ, Нэйя, но ты не удержишь его. Ибо священный предмет ни за что не останется у того, кто не имеет права им владеть. И тем более у того, кто завладел им хитростью. А если ты будешь упорствовать, он может даже погубить тебя. Я предупредила, а теперь, если хочешь, бери его обратно.

Ариэна подошла к Нэйе и протянула ей ариллинового паука.

— Возьми, но помни — он тебе не подчинится. И ты можешь поплатиться за свою дерзость.

Нэйя посмотрела на неё в упор. Похоже, она надеялась испепелить соперницу своим презрительным взглядом, но Ариэна выдержала его спокойно. Она лгала, но не чувствовала ни малейших угрызений совести. С этой женщиной следовало воевать её же оружием. Они обе прекрасно знали, что ключ от сокровищницы было только трудно раздобыть. Воспользоваться же им мог любой, у кого он оказался в руках. Ариэна решила, что больше не позволит Нэйе открыть дверь сокровищницы. Она снова превратит ариллинового паука в туман, если кулон окажется у Нэйи. Её пугало только одно. Она уже очень устала. Фокус, который она недавно проделала, потребовал от неё немалых усилий, а ведь она ещё не совсем оправилась после битвы на Большой Равнине. Ариэна была одарённым, но неопытным магом. Искусством магии она овладевала сама, порой действуя вслепую. Она многого не знала и не умела. Она по сути даже толком не умела управлять своей силой. Сколько она ещё продержится, если лиммеринка будет упорствовать? Сможет ли она без конца отбирать ариллиновую фигурку у Нэйи, делать так, чтобы ключ выскальзывал из рук противницы? Вдруг она скоро выдохнется? Вдруг не сможет вовремя уплотнить туман и превратить его в твёрдую материю? Не6ольшое промедление — и он рассеется. Тогда ключ будет потерян не только для Нэйи…

"Хоть бы она не догадалась, что я уже на пределе", — думала Ариэна, изо всех сил стараясь казаться спокойной и уверенной в себе.

Нет, Нэйя ни о чём таком не догадывалась. Чем больше Ариэна на неё смотрела, тем острее ощущала её страх. Нэйя боялась её. Она даже не подозревала, что силы соперницы на исходе. Будь она опытной колдуньей, она бы знала, как расходуется магическая сила и как порой долго восстанавливается. Особенно после такой схватки, какую Ариэна выдержала совсем недавно на поле боя. Ариэна не видела вокруг Нэйи даже слабого сияния магической энергии. И не потому, что та не хотела прибегать к магии. Нэйя этого попросту не умела. Каэна была права. Эта женщина совершенно не владела магией, хотя и пользовалась изобретениями каких-то могущественных магов. У неё были кольца-шпионы, она летала на звёздных кораблях. Она просто пользовалась всем этим. И точно так же хотела пользоваться магическим ключом, который сделала одна колдунья, а другая нашла…

"Хватит, красавица, — усмехнулась про себя Ариэна. — Не слишком ли ты привыкла летать на чужих крыльях?"

Она по-прежнему протягивала Нэйе ариллинового паука, но та даже прикоснуться к нему не решалась. Магическая сила Араэны была для неё загадкой и внушала ей страх. Нэйя не сомневалась, что больше ей не удастся открыть дверь сокровищницы. Потому что юная колдунья ей этого не позволит. Наверняка она считала, что фокус, недавно проделанный Ариэной, ещё самый безобидный из тех, которые имеются в запасе у этой полукровки. Она боялась Ариэну. А ещё она боялась в очередной раз опозориться и теперь, надев маску холодного презрения, готовилась красиво, с достоинством удалиться. Затевая весь этот спектакль, она надеялась сыграть главную героиню, а ей выпала роль незадачливой соперницы. Нэйя сочла за благо покинуть сцену, пока в неё не полетела ореховая скорлупа.

— Оставь его себе, девочка, — сказала она, изобразив небрежную усмешку. — Оставь себе и ключ, и корону. Играй этими блестящими побрякушками, пока не наиграешься. Ты и понятия не имеешь, что такое бремя власти. Я даже хочу, чтобы ты это узнала. Возможно, скоро тебе захочется бежать из этого замка, но второй раз это будет потрудней. А пока играйте, детки.

— Не уходи, благородная госпожа! — закричала Темра. — Ты должна бороться! Ты должна стать нашей царицей! Не позволяй этой проходимке одержать над тобой верх…

— Помолчи, Темра! — осадил её 3еман. — Будь у госпожи Нэйи хоть какой-то шанс одержать верх над Ариэной, она бы ни за что не отказалась от борьбы. Пророчество Эрении сбылось, наш царь не ошибся в своём выборе. Это был открытый, честный поединок, и победила достойнейшая!

— Честный? — Нэйя 6резгливым жестом сорвала с шеи нить от кулона. — С каких это пор диввинам нравятся фокусы с туманом? И с каких пор эти фокусы считаются честными приёмами в поединке?

— С тех пор, как диввины поняли, что никакого вреда от тумана нет, — ответил ей какой-то пожилой воин. — Кто мешал тебе так же открыто, как и она, использовать своё магическое искусство? Ведь ты же говорила, что владеешь магией, госпожа. По-моему, куда честнее использовать это оружие, чем плести интриги за спиной соперницы и пытаться убрать её чужими руками.

Нэйе удалось изобразить удивление, но чувствовалось, что внутренне она дрогнула. Ариэна тоже не ожидала такого поворота. Тамран не мог предать огласке историю с мертвой водой. Верил он, конечно, Ариэне, но в этой истории 6ыло слишком много неясного, и ни один суд не признал бы Нэйю виновной. Тамран не хотел скандала. Он предложил Найе уйти с миром. Наверняка она уже сто раз пожалела, что не согласилась на его условия. Кое-кто из присутствующих явно знал о том, что с Ариэной случилось на Скалистом, но откуда? Может, Каэна рассказала кому-ни6удь из своих? Бывшие о6итатели лесного посёлка появлялись в замке довольно часто.

— Почему-то домыслы и клевета распространяются быстрее, чем полезные сведения, — холодно промолвила Нэйя. — Когда-нибудь вы поймёте, что оши6ались. Не все так рвутся к власти, как эта девочка — очень одарённая и потому страшно испорченная. К сожалению, не все используют свой дар на 6лаго…

— Я хотела совсем другого, — до6авила она с горечью. И судя по взгляду, который она бросила на Тамрана, эта горечь была неподдельной. На мгновение Ариэна даже почувствовала невольную жалость к этой женщине. Нэйя была влюблена в Тамрана. Впрочем, это её не оправдывало.

— Мы уходим с тобой госпожа! — громко заявила Темра.

Вздёрнув подбородок, она последовала за Нэйей к высокой арке, ведущей из скеллы в тоннель, а оттуда во внешний двор. Там размещались стойла для магалов и навесы для повозок. 3а Темрой потянулись десятка три задиристого вида молодчиков и несколько невзрачных лохматых девиц, бледных от курения хинны. Пиратская команда Нэйи, которая почти вся со6ралась на лоджиях и лестницах, тоже покинула скеллу. Публика заметно поредела, и всё же осталось гораздо больше, чем ушло. Ариэна вздохнула с облегчением, когда Тамран предложил перенести церемонию на другой день. Она одержала очередную по6еду, но не чувствовала ничего, кроме усталости и пустоты. "Скоро тебе захочется бежать из этого замка…" Ей уже хотелось убежать куда-ни6удь подальше. Или хотя бы лечь и заснуть. Надолго. Теперь она была даже рада вернуться в свои мрачноватые покои с громоздкой ме6елью и тёмными коврами. Но сначала пришлось в сопровождении правителей уров и глав общин спуститься в подземелье. Никто не сомневался, что она может открыть сокровищницу, но многим не терпелось увидеть это со6ственными глазами.