"Прочь!" — мысленно произнесла она, глядя прямо в круглые налитые кровью глаза паучихи, и та остановилась.

Правда, мгновение спустя снова двинулась к Ариэне. Маттар 6ыла сильна. Об этом говорила ещё Дамея. Да Ариэна и сама это чувствовала. К тому же Маттар 6ыла на своей территории. У Ариэны раскалывалась голова, её шатало от слабости. Она ведь даже толком не отдохнула после своих ночных приключений и частого использования магии. А эта тварь была сыта и здорова. А главное — она была не одна. Ариэна почувствовала, что ей противодействуют уже два сознания. Галиан! Он вступил в контакт со своей «богиней». Ариэне противостояли двое — Маттар и её избранник. Теперь ей стало по-настоящему страшно. Двоих ей не одолеть. В таком состоянии ей с ними не справиться. Ещё немного — и чудовище вцепится в неё своими огромными мохнатыми лапами…

"Не бойся, — прозвучал в сознании Ариэны знакомый голос, заставивший её сердце радостно забиться. — Не поддавайся страху!"

"Дамея!"

"Не бойся, мы тебе поможем".

"Держись, дитя человека, — услышала Ариэна ещё один знакомый голос, в котором улавливались ворчливые нотки. — Ты же упряма и не лю6ишь сдаваться. Что тебе головная 6оль! Забудь о ней. Сопротивляйся! Уж я-то знаю, что упрямства и отваги тебе не занимать".

Ариэна была вне себя от удивления. К её подруге присоединилась Фиола, хозяйка озёрного Святилища! Это было очень необычно — ощущать мысленную связь с двумя аранхами одновременно, но она сразу почувствовала себя защищённой. Боль отступила, голова постепенно прояснялась. Двойная поддержка прибавила ей сил.

"Прочь, — сказала она, ни на шаг не отступая перед ползущей к ней гигантской паучихой. — Прочь отсюда, грязная тварь. Не тебе спорить с человеком! Не смей ко мне прикасаться! Прочь!"

Маттар остановилась и издала шипение, от которого зрители, прильнувшие к прутьям ограды, отпрянули назад. Ариэна заметила, как побледнел Галиан. Маттар и её избранник возобновили атаку, и в какое-то мгновение Ариэна снова ощутила слабость, но тут же воспрянула духом, чувствуя, как в неё вливается двойная сила. И эта сила снова заставила Маттар остановиться. Огромную паучиху злило вторжение на её территорию соперниц. Ни она, ни её избранник не ожидали, что противников окажется трое. По лицу Галиана катился пот. Он стоял, крепко сжав кулаки, чтобы люди не видели, как дрожат его руки. Маттар была в трёх шагах от Ариэны, и девушка поняла, что последняя атака будет самой яростной. Никто не мешал ей отойти подальше от чудовища, но она знала, что не сделает ни шага назад. Её отступление придаст сил этим двоим. Ей помогают, но исход поединка во многом зависит от её воли. И она собрала всю свою волю в кулак, когда её захлестнула волна ненависти, исходящая от её врагов. Эта волна была материальна — как существа и предметы другого мира, который она для краткости называла иллюзорным. И она отважно встретила эту жгучую волну, которая прошла сквозь неё, как Нивена в том иллюзорном мире. Ариэна вздрогнула от пронизывающей боли и на какое-то время даже оглохла, но она выдержала удар. Те двое, что поделились с ней силой, помогли ей овладеть этой волной и, спрессовав её в упругое ядро, направить эту невидимую шаровую молнию на противников. Изумлённый гул прокатился по всему Священному Саду, когда на глазах у огромной толпы Маттар начала пятиться от своей жертвы. Глаза твари потухли. Она повернулась и медленно уползла в свою пещеру.

Несколько минут царила такая тишина, что Ариэна слышала тонкое жужжание земляных жуков.

"Спасибо, — обратилась она к своим спасительницам. — Одна бы я их ни за что не одолела…"

"Ты очень упряма, и всё же я не могу бросить те6я в беде", — сказала Дамея.

"Сама не знаю, почему я тебе помогаю, — проворчала её соплеменница. — Ты совершенно несносное дитя… Сейчас мы тебе помогли, но, похоже, твои неприятности ещё не кончились".

— Богиня пощадила её! — прорезал тишину звонкий юношеский голос.

Ариэна узнала его. Это крикнул Диол. Он и несколько его приятелей стояли у самой ограды и смотрели на пленницу с явным сочувствием. Юноши из Дома Знаний всегда относилась к Ариэне с гораздо большей симпатией, чем её соученицы по школе ткачих.

Толпа загудела, но Ариэна не поняла, поддерживает она Диола или выражает несогласие. Скорее всего, мнения разделились. Бледное, застывшее лицо Галиана напоминало сейчас маску демона смерти — вроде тех, что продавались перед осенним карнавалом. Мокрые от испарины волосы прилипли к его высокому лбу и впалым щекам. Из всех, кто тут присутствовал, только он и Ариэна знали, что это был поединок между ними. И победила она. "Её богиня оказалась сильнее твоей", — сказала той ночью таинственная незнакомка по имени Хэда.

— А может, богиня просто брезгует этой негодяйкой, — возразила аранхина Летимера, ненавидевшая Ариэну с того самого дня, когда та появилась в Святилище.

— Неправда! — раздался низкий, звучный голос, тоже показавшийся Ариэне знакомым.

Она огляделась и увидела Кинира — командира пятой сенталы. Так назывались небольшие отряды, на которые делилось Священное Воинство. Тамран командовал третьей сенталой. Здесь его явно не было. Он бы не стал смотреть, как её пытаются скормить этой твари. Ариэна до сих пор не знала, что он за человек, но одно она знала точно: он бы обязательно вмешался в то, что тут сейчас творилось. Где же он? Куда она его утащила, эта светловолосая красавица? Прислужница Гиамары… А может, сама богиня, принявшая облик земной женщины?

— Богиня сроду не брезговала преступниками, которых ей приводили, — продолжал Кинир. — Даже самыми мерзкими ублюдками.

— Но эта девчонка — злая колдунья, — подал голос аранхит Саваор. Он был одним из лучших проповедников, и к нему прислушивались. — Богиня не желает прикасаться к нечестивке. Она предоставила нам право самим покарать её. Ариэна из Ур-Дамея наслала на нас бедствие…

— Да какое бедствие?! — снова закричал Диол. — Ну обглодали они цветочки под окнами! Ну и что? И так уже скоро всё облетит и завянет… Насколько я знаю, поля сормы и хвины не пострадали!

Ученики дома Знаний поддержали товарища дружными возгласами.

— А почему она, со6ственно, злая колдунья? Она сделала пророческое полотно, и всё сбылось Это аранхиты оши6лись. А теперь они спешат уничтожить ту, которая действительно умеет разговаривать с богиней.

Это сказал молодой воин из сенталы Кинира. Ариэна не помнила его имя, хотя он пару раз приглашал её на танец в Доме Собраний. Похоже, она ему нравилась. Его слова 6ыли встречены гулом одобрения, который тут же заглушили возмущённые вопли.

— Замолчи, молокосос! — прогремел Харкон, командир первой сенталы. — Аранхины лишь ткут полотна. Они делают только то, что положено делать женщинам! Им не дано видеть картины в паутине Маттар! Это удел аранхитов. А эта девчонка — грязная колдунья, которая научилась своими картинами насылать несчастья. И она сделает это ещё, если её не остановить!

Возгласы одобрения и протеста снова слились в один нестройный гул. Ариэна пыталась понять, кого у неё здесь больше — сторонников или противников. Страсти накалились настолько, что кое-где уже начались потасовки.

— Аранхины не всегда только ткали и расписывали полотна! — громко заявил приятель Диола Анидар, один из немногих учеников Дома Знаний, кто любил сидеть в библиотеке. — Когда-то аранхины были настоящими избранницами, и это не бабушкины сказки. А аранхиты — это воины! Настоящие аранхиты — это воины богини, а вовсе не толкователи и учредители…

Анидара прервали возмущённые возгласы, но некоторым его слова понравились. Особенно молодым воинам.

— Парень правильно сказал! — крикнул кто-то из них. — Толкователи не хотят признать, что девчонка утёрла им нос!

— Галиан! — истерично заверещала какая-то женщина. — Галиан! Почему ты молчишь?!

— Галиан! — дружно подхватил целый хор голосов. — Скажи хоть что-нибудь!