- Звучит как план. Я попозже спрошу об этом Рика, - сказала Кэрол.

- Так что происходит между тобой и Риком? – спросила ее Габби.

Кэрол покраснела. – Нам просто нравится проводить вместе время. Мы много разговариваем. О Джудит, конечно.

- Конечно! – Бет и Габби сказали в унисон, и они все рассмеялись.

*

Сегодня Дэрил был в хорошем настроении. Он обходил заборы, проверяя их на любые недостатки. Вся группа, казалось, была в лучшем настроении, и все постепенно возвращались к привычному распорядку. Продолжая идти, он думал о Бет и о том, как много она для него стала значить. Теперь она была его единственной семьей, и он стремился всегда защищать ее.

Дэрил остановился, когда заметил ходячего, повисшего на заборе в нескольких шагах от него. Мертвец очевидно нашел дыру в заборе и решил попытаться в нее пробраться. Только ему это не удалось. Он застрял в заборе плечами, и его одежда зацепилась за колючую проволоку. Дэрил нахмурился, осматривая округу. База находилась в стороне от дороги, где обычно проходило большинство мертвецов, и он знал, что они регулярно проверяли заборы, поэтому было тяжело упустить такое.

Ходячий схватил его, когда Дэрил подошел к нему ближе. Он зарычал и захрипел, пытаясь поближе притянуть Дэрила. Дэрил поднял арбалет и выстрелил ему в голову, сразу же убив мертвеца. Он внимательно осмотрел землю, но ничего не увидел в пределах забора, поэтому Дэрил протолкнул ботинком тело ходячего обратно в дыру забора, при этом вытаскивая стрелу из его головы. Он поближе взглянул на забор и увидел на нем аккуратный разрез. Дэрил выругался. Опустив руку в карман, он вытащил моток веревки, который всегда носил с собой, когда обходил заборы. Тогда он заметил следы с другой стороны забора. Они точно принадлежали человеку.

*

- Как думаешь, что это может означать? – спросил Рик, рассматривая дыру, которую заделал Дэрил.

- Не знаю. Но кто-то там был, - ответил Дэрил.

- Мы не знаем, хотят ли те, кто был там, причинить нам вред. Так же, как мы не знаем, вернутся ли они, - добавил Тайриз.

- Но что остановило их, от того, чтобы зайти? – спросил Майк.

Они все собрались вокруг дыры, пытаясь понять, что произошло.

Рик повернулся к Дэрилу. – И ты уверен, что это человеческие следы?

- Ага. Видишь, там, - указал он. – Видишь, что они идут прямо? Следы ходячих всегда спутанные и тащатся по земле, как вон там, - он указал на другой след. – Кроме того, кто еще мог так разрезать забор?

Они все внимательно посмотрели на следы и вновь на забор.

- Мы не можем рисковать думая, что кто бы там ни был, безобиден. Или, что они не вернутся, - объявил Рик.

- Мы можем поставить здесь кого-нибудь на ночь. Двоих, и работать посменно, - предложил Майк.

- Нужно поставить ловушку, - сказал Дэрил.

- Почему бы нам не сделать и то и другое? Довольно тяжело следить за всем забором одновременно. То есть, если этот человек вернется, он или она поймет, что его раскрыли. Скорее всего, ему придет в голову попробовать пролезть где-нибудь в другом месте, - сказал Тайриз.

Рик поразмышлял над этим минуту. – Прежде всего, нам нужно сообщить остальным. Встретимся после ужина и придумаем план.

Они все согласились и разошлись по зданиям.

*

Бет направлялась к душевым, когда она увидела, как Дэрил и остальные приближались к зданию. Ей было интересно, почему они все собрались у забора. Она остановилась у выхода и ждала. Не потребовалось много времени, чтобы Дэрил заметил ее, и через пару минут он уже подходил к ней.

- Что происходит? – спросила Бет.

Дэрил оглянулся вокруг и завел ее внутрь, прежде чем заговорить. Ее сердце забилось быстрей от того, что Дэрил вел себя так скрытно.

- У нас дыра в заборе, - сказал он.

- Что? Где? Там ходячие? – Бет начала паниковать.

Дэрил попытался успокоить ее. – Не, мертвяков нет. Ну, точнее, был один, застрял в заборе, но чертова сетка была разрезана. Это был человек. Теперь все тихо. Никто не пробрался внутрь, и я не знаю, попытаются ли они вернуться.

Бет вздрогнула. После Губернатора и Джона, они не встречали никого опасного, и Бет начинала волноваться, что теперь встретили.

- Какой у нас план? – спросила она.

Дэрил вздохнул, задумчиво покусывая ноготь на большом пальце. – Мы собираем всех после ужина. Тогда и решим. Никто пока еще не знает.

Бет почувствовала теплоту внутри, оттого, что Дэрил решил сначала поделиться этим с ней. Он выглядел напряженным, и больше всего на свете ей хотелось его утешить, но Бет не знала точно, что ему было нужно. Иногда Дэрил принимал утешения, а иногда ему нравилось побыть одному, наедине со своими мыслями.

Бет озадаченно потерла виски. – Что мы будем делать, если это кто-то опасный? – прошептала она.

Дэрил посмотрел на нее. – Придумаем что-нибудь.

========== Глава 39 ==========

Этим же вечером, после ужина, Рик созвал всех на собрание. Тайриз и Майк отправились на вахту, так как они уже были в курсе дела, а Рик был не уверен, что можно оставлять базу без защиты, не зная, кто находится за ее пределами. По группе прошли слухи о том, почему на вахте стоят два человека вместо одного. Все собрались вместе у стола и ожидающе смотрели на Рика. Дэрил стоял рядом с Риком.

- Так, народ. Я знаю, большинство из вас удивлены, почему я вас здесь собрал. Обычно у нас на вахте стоят не двое, а один человек, но кое-что случилось. Когда сегодня Дэрил проверял заборы, он обнаружил дыру. В ней застрял ходячий, от которого он избавился и сразу же обследовал местность. Когда Дэрил заделывал дыру, он заметил, что это был аккуратный разрез, а за забором были следы человека, - за его словами сразу же последовали удивленные вздохи, а на лицах людей появились шокированные выражения. – Мы не знаем, вернутся они или нет, но мы должны быть наготове. Подождем пару дней и посмотрим, что будет. Если ничего не произойдет, отправим Дэрила с группой на отслеживание следов, чтобы проверить, где находятся эти люди. Другими словами, пока что у нас нет причин паниковать, - завершил Рик.

Бет была не так шокирована, как остальные, потому что она уже знала, о чем речь. Она не знала, что Дэрил отправится на поиски этого человека за пределы базы, если он не объявится. Она не была уверена, что согласна с таким решением, даже если для него это не составляло никакого труда.

- Мы не можем потерять еще кого-то, - сказала Хизер.

- А что если этот человек и правда безобиден? – спросила Мишон.

- Тогда мы поговорим с ним. Как всегда, будем принимать решение всей группой. Если будут какие-нибудь проблемы, попросим его уйти. Если он или они будут вести себя враждебно, нам не останется другого выбора, как убить их, - сказал Рик.

Бет вздрогнула. Ей никогда не нравилось убивать живых людей. Ей было намного легче убивать мертвецов. Ей не было их жалко. Бет надеялась, что группа на самом деле не была в опасности. Удача им и правда бы не помешала.

*

Дэрил патрулировал парковку возле танков, где была найдена дыра. Он уже проверил внутри танков, просто чтобы убедиться, что там никто не прячется. Он понял, что в последнее время он слишком часто думает, что на них могут напасть. Дэрил отказался разрешать Бет помогать стоять на охране. Она возражала до тех пор, пока он не объяснил ей, что ему не нравится подвергать ее опасности, и что он не сможет работать в полную силу, беспокоясь об ее безопасности. Бет наконец согласилась, и пообещала оставаться вместе с остальными во дворе.

Дэрил вздохнул и пожелал, чтобы у них хотя бы один день был нормальным. Он раздумывал над тем, какой была бы его жизнь, если бы ходячие не заполонили мир. Он, скорее всего, не встретил бы Бет, а Мэрл бы не умер. Дэрил усмехнулся. Он врал сам себе. Мэрл был на пути саморазрушения с его пристрастием к наркотикам. Вероятно, он так и так умер бы, с ходячими, или нет. Дэрил не был уверен, где бы оказался он сам. Возможно, он попал бы в тюрьму, или слонялся по улицам без дела, как всегда один. Нет, здесь у него хотя бы была цель, назначение, и он чувствовал себя нужным впервые в жизни. Печально, что потребовался апокалипсис, чтобы его жизнь обрела смысл.