Мэгги и Бет начали возражать. – Папа! – выкрикнула Мэгги.

- Не волнуйтесь. Я пока еще не прощаюсь. Просто дайте мне время, - его голос был очень хриплым, и он попытался глубоко вдохнуть, но не смог.

*

Бет, Мэгги и Хизер вышли из комнаты и увидели в коридоре Гленна и Дэрила. Никто из них не выглядел в порядке, и Бет заметила, что Дэрил был таким же бледным как и Гленн.

- Он хочет видеть вас обоих, - прошептала Бет.

Она схватила руку Дэрила, и их глаза встретились. Его взгляд впился в ее на несколько минут, после чего он притянул ее к себе. Бет глубоко вдохнула его запах и почувствовала, что немного расслабилась. У него всегда была эта способность успокаивать ее душу, и она даже не думала, что Дэрил знает, что у него на нее такое влияние. Бет видела, как Гленн что-то тихо шептал Мэгги и нежно ее поцеловал. Тогда Гленн поймал тяжелый взгляд Дэрила, и они оба зашли в комнату. Звук закрывающейся двери разнесся по всему коридору.

Хизер обняла обеих девушек и повела в лестнице, ведущей наружу. – Пошли. Подышим немного свежим воздухом. Они, скорее всего, пробудут там некоторое время.

На улице Бет заметила, что вся группа собралась у лестницы, и они все повернулись, когда Мэгги и Бет вышли. Все были там, что означало, что на вахте никого не было.

Бет посмотрела на Рика. – Кто следит за воротами?

- Сейчас они защищены. Мы их укрепили, чтобы все могли побыть здесь и выразить свое уважение, - сказал Рик.

- Как он? – спросила Кэрол.

Бет заметила, что Мэгги просто стояла не шевелясь, и на секунду ей показалось, что ее сестра была в состоянии шока.

- Он.. плохо. Он решил попрощаться, - наконец прошептала Мэгги.

Кэрол подошла к девочкам и обняла их. Они почувствовали, как вся группа подошла ближе, и все протянули руки, чтобы похлопать Мэгги и Бет по плечу в знак сочувствия.

- Никто не будет возражать, если я произнесу молитву? – спросил Тайриз.

Удивленные, все огляделись вокруг и поняли, что никогда до этого не молились вместе. Некоторые из них выглядели немного не уверенно, но из уважения к группе они все собрались ближе у лестницы.

Ты дал нам жизни, Ты дал нам земли,

Ты дал нам судьбы и голоса.

Славим Тебя мы, Царь всей Вселенной,

Славим, Господь, мы Твои чудеса!

Слава Тебе, Всемогущий, Прекрасный,

Слава Тебе, Совершенный, Благой,

Слава Тебе, день дающий нам ясный,

Слава Тебе, Властелин над Землёй!

Мы принимаем энергию Света,

Жизнью готовы служить мы Тебе,

Верим, прославит Тебя вся планета,

Царствию Божьему быть на Земле!

Слава Тебе, в нас вдохнувший дыханье,

Пламя любви нам дающий в сердца,

Слава Тебе, Бог – Творец Мирозданья,

Слава Тебе и хвала без конца!

Аминь.

========== Глава 36 ==========

В груди у Дэрила щемило.

Так было весь день, и он не был уверен почему. Никто из группы практически не спал прошлой ночью. Каждый из них по очереди навещали Хершела и прощались. Это было редким явлением, когда группа имела возможность подготовиться к смерти. Обычно ходячие просто отнимали у них людей.

Дэрил провел половину ночи в своей комнате, ворочаясь и пытаясь заснуть. Поняв, что не сможет заснуть, он взял фонарь и направился в здание склада, в свою подсобку. Он провел некоторое время просто думая и пялясь на свои инструменты, а затем начал резать по дереву.

*

Бет и Мэгги провели эту ночь в комнате Хершела. Они спали очень чутко, просыпаясь, каждый раз, когда Хершел приходил в себя. Он решил попробовать продержаться до утра и заставил Мэгги держать ее пистолет наготове, несмотря на то, что она сопротивлялась.

Теперь настало утро, и Мэгги с Бет снова начинали паниковать. Никто из них не хотел, чтобы утро приходило, им хотелось, чтобы их папа был с ними как можно дольше.

- Девочки, - позвал Хершел с кровати. Его голос был еще более хриплым, чем раньше.

Мэгги и Бет подошли к нему и сели на край кровати. Они снова взяли его за руки и держали так крепко, как могли.

- Я с этим не согласна, - сказала Мэгги.

- Папочка, пожалуйста, - всхлипывала Бет.

- Это нормально. Вы имеете полное право злиться на меня. Я хочу чтобы вы знали, что я вами горжусь. Я так сильно вас люблю, - прошептал Хершел.

Мэгги отрывисто вдохнула и быстро встала. – Значит это всё?

*

Дэрил закончил работу, когда взошло солнце, оставил всё на стойке и вышел на улицу. Он увидел, что почти вся группа вновь собралась у лестницы. Он знал, что это заставляло большинство нервничать по многим причинам. В первую очередь, если Хершел умрет за ночь, и никто этого не заметит, была возможность того, что он превратит Мэгги и Бет в ходячих. От этой мысли у Дэрила стыла кровь в жилах, и он снова потер свою грудь.

Он подошел к Рику и Гленну. – Ну что?

Они посмотрели на него. – Пока что ни слова. Хершел отправит девочек сюда, когда придет время, - сказал Рик.

- И какое решение? Я точно не смогу нажать на курок, - сказал Дэрил. Он вспомнил их вчерашний разговор с Хершелом. Он сказал, что ему все равно кто нажмет на курок, но хочет, чтобы это случилось сегодня утром, чтобы все смогли начать восстанавливаться после потери.

- Я тоже не смогу этого сделать, парни. Я не могу так поступить с Мэгги, - прошептал Гленн.

- Я уже понял. Вы оба слишком вовлечены в это, чтобы вынести это бремя. Думаю, я смогу это сделать, - Рик потер пальцами свою переносицу. Боль пульсировала в его голове.

- Я сделаю это, - Тайриз слушал их разговор.

Они все повернулись к нему. – Ты уверен? – спросил Дэрил.

- Да. Вы все ему ближе, чем я когда-либо был, и вам не стоит брать на себя такую тяжелую ношу. Я уже раньше убивал людей, которых люблю. Это нелегко, и последнее, что нам нужно, это чтобы кто-то из вас сломался прямо сейчас, - объяснил Тайриз.

Рик выдохнул. – Раз уж ты уверен.. Я, если честно, тоже не горел желанием это сделать.

- Просто скажите когда, - ответил Тайриз.

*

Бет и Мэгги снова и снова по очереди обнимали Хершела. Шепча успокаивающие слова, он держал каждую из них, и говорил, что любит их. Он послал их на улицу, чтобы они позвали Рика, и Рик зашел, чтобы в последний раз поговорить с Хершелом.

- Как бы я хотел, чтобы до этого не доходило, - сказал Рик.

- Ты и я оба знаем, что я не продержусь дольше. Мы не можем сидеть и ждать, пока я умру. Я не хочу вернуться и причинить кому-нибудь вред. Я не могу позволить моим девочкам увидеть себя в таком виде, - сказал Хершел.

- Понимаю. Это твое право. Только скажи слово.

Хершел глубоко вдохнул. – Мне нужна помощь, чтобы выбраться отсюда. Нельзя делать это здесь, а я слишком слаб, чтобы ходить. Ненавижу чувствовать себя таким беспомощным, - он втянул воздух.

Рик наблюдал за тем, как Хершел пытался собраться, и отвернулся, чтобы тот не видел слез в его глазах. Старик стал ему своего рода отцом, и его будет очень не хватать.

- Пойду позову помощь. Сейчас вернусь, - тихо сказал Рик и вышел.

*

Дэрил наконец-то увидел, как Бет и Мэгги выходят из здания. Обойдя остальных, он подошел к ней, и она посмотрела на него отсутствующим взглядом, прежде чем поняла, что он стоит перед ней. Она кинулась в его объятия, и прижалась лицом к его груди. Он почувствовал, как ее слезы начали проникать сквозь его рубашку. Увидев, насколько ей больно, Дэрилу словно стало нечем дышать. Он попытался успокоить Бет, поглаживая ее спину.

Это всё было для него ново. Он раньше никого не терял, о ком бы сильно заботился, не считая Мэрла. И даже тогда Дэрил не особо знал, как с этим справиться. Для группы стало привычным делом стрелять в ходячих не раздумывая, но Хершел – это было совсем другое. Он еще не умер, а они собирались его застрелить. От этого у него пошли мурашки по всей коже.

Рик вышел из здания через несколько минут. Он обменялся взглядом с Дэрилом, Тайризом и Гленном. Они знали, что значит этот взгляд. Время пришло.