Глаза Пельмешки заблестели добротой при взгляде на Кенди-Ненси. Они обнялись. Малышка робко напомнила подруге:

– В прошлый раз, путешествуя по Байкалу, мы не увидели в пещере летучих вампирных мышей. Я была напугана. Но сейчас готова к встрече с ними. Может на этот раз повезёт? – она хотела уверить, что больше не подведет и не будет трусихой.

Летучая мышь

Подметив страх в детских глазах, Кенди-Ненси усомнилась в искренности ее желаний – встретить ужасных монстров:

– Посмотрим! – она хохотнула.

По хитрющему взгляду напарницы Пельмешка сообразила, что она ей не верит.

Малютка и сама не верила собственным словам, ведь, при воспоминании о зверьках у неё шевелились волосы. Просто она хотела казаться храброй. Однако страх просочился в ее душу и выдал себя дребезжащими нотками голоса. Раскрасневшись, будто вареный рак, она спросила:

– Когда выезжаем?

– На сборы сутки! – Кенди-Ненси была, как всегда, неумолима. – Время пошло! Приказ прозвучал бодро, будто пушечный выстрел.

Наполеоновская черта характера подруги восхищала Пельмешку, – не такую уверенную в собственных силах девочку.

День отъезда был солнечным и теплым.

Автобус, будто круизный лайнер, бороздил чёрную реку асфальта, оставляя за собой шлейф выхлопных газов.

За окном, вдоль трассы, мелькали ряды деревьев. Лиловые поля шалфея сменяли то жёлтые из одуванчиков, то тюльпанные красные, и наконец, они достигли предгорья.

Натужно рыча, автобус брал очередную высоту, медленно поднимаясь над уровнем моря. Девочки, чтобы не мешать другим пассажирам, тихо обсуждали живописный ландшафт.

Горная трасса

Малые поселения проглядывали черепичными крышами, казалось, сквозь непроходимый лес. Сменяясь, пейзажи, словно приглашали девочек взять кисти в руки и акварелью нарисовать на мольберте увиденную сказку. Однако с ними была только фотокамера.

В долгом переезде девочки дремали по очереди, а та, которая не спала на посту, была фотографом.

– Смотри!

Кенди-Ненси разбудила Пельмешку, толкнув ее в плечо.

– Что? – заспанная и вялая, она не понимала, что от нее хотят.

Подруга указала на башни ломаной терракотовой крыши:

– Там! Видишь? Старинный замок. Давным-давно в нём жил герцог с потомками, а сейчас в нем исторический музей.

Замок, – исторический музей

Кенди-Ненси показала многочисленные шпили на каменном ограждении замка.

Пельмешка присмотрелась и спросила:

– Здесь люди жили? Среди леса? В окружении зверей?

Неожиданные вопросы удивили старшую девочку:

– Да, как видишь…

– Как они добирались в магазин?

– В магазин?

Вопросы Пельмешки не укладывались в голове Кенди-Ненси. Вместо того, чтобы спросить о музее или о герцоге, ее интересовали бытовые проблемы людей. Она ждала, что подруга восхитится архитектурой замка. Но в вопросах девочки сквозило равнодушие к истории. Пельмешку интересовали совершенно иные вещи.

– Как в твою кудрявую голову лезут нелепые вопросы? – возмущенно спросила старшая девочка.

У Пельмешки не было ответа. Она пожала плечами:

– Прости!

– Тебя волнует еда, и только еда.

– Точно! Я проголодалась…

– Не было раньше супермаркетов, как сейчас, были лавки и рынки. Жизнь с тех пор кардинально изменилась.

В те времена люди сеяли пшеницу и рожь. На мельницах мололи муку и в печи пекли хлеб. На полях растили горох и фасоль. Охотились в лесах на диких уток и зверей. Заготавливали на зиму травы для чая и варили варенье. Сушили на зиму выращенные в садах фрукты. Качали на пасеках мёд.

Титулованным особам крепостные готовили еду только из свежих продуктов. Беднякам же доставался провиант не первой свежести, – чёрный ржаной хлеб, сало и объедки со стола хозяев.

У крепостных раньше были хозяева. Теперь это смешно. А раньше люди были подневольные.

– Что такое подневольные?

– Значит рабы или крепостные. Люди, которых кормили и одевали их хозяева, Богатеи купили других людей на рынке, как скот. Крепостные крестьяне не имели права выбора, где работать и как жить. За них все решал хозяин. Как скажет он, так и будет.

– Это не правда! Разве может такое быть?

– Было… было… история, однако.

– Но потом люди добились свободы. Они восстали с вилами и лопатами против использования рабского труда. И богачи сдались. Рабов не стало.

– А расскажешь мне о рабах и крепостных?

– Это совсем другая история, как-нибудь расскажу.

– Прислуга проживала в помещениях этого замка вдали от хозяев. Богатеи заботились о своих подданных, – словно опытный экскурсовод, Кенди-Ненси просвещала, с пытливым умом, кроху.

А малышку мучил вопрос рабства:

– Значит, я тоже раба… мама с папой как скажут, так я и делаю. Да?

– Ой! Морока с тобой. Ты же ребенок, вот они и учат тебя жизни. Ясно?

– Ясно… – Пельмешка не унималась. – Скучно, наверное, жить без магазинов. В них столько всего вкусненького и интересного. Я бы ни за что не осталась жить в замке. Через месяц сбежала бы в город.

Пельмешка обречённо глянула на подругу, поставив точку в теме об истории замка.

Рассуждения младшей девочки сразили Кенди-Ненси наповал. Вздохнув, она поняла, что та безнадёжна. Голодные приступы подруги может убрать только огромный бутерброд с сыром и колбасой, и она полезла в сумку за провиантом:

– Держи! Поешь, и у тебя пройдет тоска по шопингу.

– Спасибо! – ухватив бутерброд, малышка от радости запихала его в рот и откусила.

– Ох! Горе мне с тобой! Кто о чём, а лысый про расчёску. Так и ты всё время думаешь о еде, и только вкусной.

От нетерпения у начинающего экскурсовода – Кенди-Ненси – появилась угрюмая морщинка между бровей.

Автобус карабкался выше и выше. Натужно рыча, он брал очередную метку над уровнем моря.

У девочек закружилась голова от серпантина горной трассы, километровой пропасти слева и такой же высоты гор справа. Автобус вилял, потому что начался перевал. Пахло гарью от сцепления.

Лайнер замедлился, объезжая препятствия, и, наконец, остановился.

По салону пробежал взволнованный шепоток. Пассажиры прилипли к окнам. Девочки увидели камни, величиной с легковую машину, которые рухнули с гор на проезжую часть, сплющив капот машины, словно бумажный лист.

Авария на дороге

– Ого! Вот это размерчик, – Пельмешка от удивления вцепилась в руку Кенди-Ненси.

– Хорошо, что глыба не упала на салон, иначе погибли бы люди, – качала головой старшая девочка.

– Хорошо, что мы задержались в пути на пару секунд. На месте синей машины мог же быть наш автобус? – малышка вжалась в подругу.

– Смотри, от удара у «Опеля» даже колёса перекосились, – Кенди-Ненси присвистнула, – и бампер отлетел на метры. Теперь валяется посреди дороги.

– Эта железяка и преградила нам путь, – малышка указала на запчасти, которые водитель автобуса оттащил в сторону.

– Бывают в жизни огорчения! – Кенди-Ненси обняла Пельмешку и погладила её по вихрастой чёлке.

Автобус снова тронулся, объезжая место аварии по краю дороги. Двухэтажная машина цепляла колесами узкую обочину. От вида пропасти у девочек захватывало дух. Внизу глубокого ущелья виднелась нитевидная река и остов от упавшей ранее машины.