Этот мужчина не просто въелся в сознание – он впитался в мою кровь, соединившись с рецепторами. Что бы я ни делала, куда бы ни шла, меня преследует его взгляд, его настойчивый голос и запах… Повсюду его запах, кажется, даже сейчас я вдыхаю этот тонкий древесный аромат. Я пропитана им без возможности избавиться, ведь он повсюду. Я пытаюсь бороться, но проигрываю сама себе, ведь хочу узнать этого мужчину, хочу выяснить, какой он.

Около пяти офис начинает редеть, все торопятся поскорее уйти домой, и лишь я не спешу, доделывая свою работу. После шести даже Дэвис выходит из кабинета с папкой в руке, а, увидев меня, удивленно спрашивает:

– Энн, ты еще здесь?

– Да, как видите.

– Хорошо, тогда отсканируй мне эти документы и вышли на почту, – протягивает мне папку, я беру ее в руки, мельком осматривая содержание, пока мужчина продолжает, – и можешь идти домой, я тоже уже иду.

– Я немного еще побуду.

– Хорошо. – Кивает и скрывается у себя в кабинете, чтобы через минуту появиться уже с пиджаком в руке и ключами от машины.

– Закроешь после себя.

– Конечно, хорошего вечера.

Я быстро выполняю поручение, но не тороплюсь уходить. Есть ли смысл ехать домой ненадолго, чтобы потом снова уйти? Дома Бен ждет, наверное, переживает. Опять чувствую себя ужасно, совестно за свое поведение. Ведь утром я, вместо того чтобы помириться с ним после вчерашнего, долго выбирала, что надеть на встречу с незнакомцем.

Не о Бене я думала всю неделю, не о нем думаю сейчас, и не к нему спешу, а на тайную встречу. Как я до такого докатилась? Как? Заболела и стала сумасшедшей, подсказывает мне мой внутренний голос. А я отбрасываю эти мысли и решаю позвонить Бену, чтобы предупредить, что снова задержусь. Беру телефон в руки и набираю его номер, но он не отвечает, и лишь через час, когда я уже вышла из здания и завела машину, чтобы направиться на встречу в «Плазу», перезванивает.

– Да, Энн, ты что-то хотела? – Спрашивает он, а я слышу какой-то посторонний шум на заднем фоне, но не могу разобрать, что именно.

– Предупредить, что снова задержусь. Ты дома?

– Нет, Энн. Ты меня вообще не слушаешь, я же говорил, что уезжаю в командировку.

– Когда?

– Пару дней назад.

– Прости, я заработалась, забыла.

– Ты не заработалась, ты всегда так. Иногда мне кажется, что тебе вообще все равно.

– Ты не прав.

– Да?

– Тогда почему ты не вспомнила о вчерашней дате? А ведь я тебе не раз напоминал, – мне нечего ответить, он прав, между нами нависает тяжелая тишина, но Бен ее нарушает, откашливаясь. – Ладно, Энн, буду завтра, тогда и поговорим, и посмотри внимательно в сумочке, там я кое-что тебе оставил.

– Что? – Спрашиваю, но он уже положил трубку, бросив напоследок короткое «пока».

Я открываю сумку пошире и нахожу маленькую коробочку, внутри которой красивые золотые серьги с россыпью синих камней. Дорогой подарок, и он хотел его вручить вчера, а я даже не вспомнила. Дура, какая же я дура, злюсь на себя, отставляя подарок в сторону и сильно стискивая руль руками. Я не могу поехать туда. Нет. Я предам его, не могу. Бросив еще один взгляд на коробочку с сережками, решаю, что не поеду в «Плазу», а поеду домой, где спокойно проведу вечер в одиночестве, а завтра… Завтра мы поговорим с Беном, и я попытаюсь загладить перед ним свою вину. Я должна бороться за отношения, которые у меня есть, я должна быть разумной, а не бросаться в неизвестный омут…

Дорога домой проходит, как в тумане, я вроде бы еду домой, вроде бы… но увидев вывеску «Плаза», сворачиваю на ее переулок. Я не должна. Я не могу. Борюсь с собой, но желание узнать, увидеть, понять сильнее. Я знаю, что пожалею в обоих случаях: если не встречусь и если встречусь, знаю, но все равно делаю. Меня всю немного потряхивает, а я сама не осознаю, как уже подъезжаю к зданию и, подняв голову, смотрю вверх. Интересно, он уже там? Ждет?

Я захожу внутрь гостиницы и оказываюсь возле стола регистрации, меня встречают с улыбкой и вручают тот же ключ, что и прошлый раз, а я, сжимая его вспотевшими ладонями, иду к заветному номеру. Номеру, о котором не раз думала, номеру, где меня должен ждать он.

Один поворот ключа и дверь открывается, а я встречаюсь с подавляющими омутами мужчины, ставшем моей одержимостью.

– Заходи, – говорит он, когда видит, что я так и замерла изваянием в дверном проеме.

И я делаю этот последний шаг, выговаривая хрипло, пытаясь сглотнуть вязкую слюну, хотя во рту Сахара, а нервы стянуты в тугой узел.

– Ты хотел встретиться?

– А ты разве нет? – Замечает с усмешкой, подходя ближе.

Я чувствую, как потрескивает пространство между нами, сужаясь, как волоски встают дыбом, стоит ему оказаться возле меня. Я молчу, но ему, кажется, и не нужен ответ. Он и так его знает. Да.

Мужчина проводит ладонью по моей шее, убирая волосы, и наклоняется к ней, выдыхая:

– Я ждал, – два слова, а я сгораю, ощущая легкое дуновение его дыхания и его практически невесомый поцелуй в шею.

– Кто ты? Откуда у тебя мой номер? – Шепчу, пока могу нормально мыслить, пока в ладу с собой.

Хотя кого я обманываю, давно не в ладу. С той самой первой встречи.

– Никто, – отвечает, отстраняясь и заглядывая в мои глаза. – Разве это важно?

Я киваю, пытаясь собраться, но он так и не дает ответа, просто смотрит внимательно, изучающе. Я ежусь от его взгляда, но выдерживаю его. Я не игрушка и это не сон. Я должна найти ответы, но он не дает их, сбивая меня с толку.

– Я хочу предложить тебе стать моей, – замолкает на мгновение, чтобы продолжить, – скажем, так – ученицей.

– Ммм? – Не сразу понимаю, что именно он сказал, ожидая от него другого, например, ответов.

– Стать моей, – повторяет он, проводя рукой по оголенной шее, не прикрытой волосами.

– Если это относится к «Темной ночи» то я не хочу, – отвечаю я, пытаясь быть строгой и не обращать внимания на его пальцы на моей шее, но получается скорее жалобный писк.

Он вроде бы ничего не делает, но сердце готово вырваться из грудной клетки, а я – ластиться к его рукам, как щенок.

– Это не относится, – заявляет уверенно.

– У меня жених, не думаю, что это… – но мне не дают договорить, прикладывая палец к губам.

– Нет, – в мгновении ока он разворачивает меня спиной к себе и шепчет спокойно, когда я еле сдерживаю свое учащенное дыхание.

– Не думай, просто чувствуй, – говорит он, проводя рукой по моему животу.

Где-то внизу нарастает жар от его простых прикосновений и шепота, который я сейчас не очень-то понимаю. Сны вперемешку с реальностью и я схожу с ума, превращенная в желе.

– Будешь моей? – Врывается в мои разрозненные мысли его настойчивый голос.

Я отрицательно качаю головой, сбрасывая с себя это наваждение. Мужчина отходит от меня, а я уже чувствую острую, до колик в пальцах, потерю.

– Тогда можешь идти, забудь, я в тебе ошибся.

Я разворачиваюсь и смотрю на его ровную спину. Он даже не смотрит на меня, ему все равно? Он не будет добиваться? А чего ты хотела, Энн? Хмыкаю про себя. Он хочет, чтобы я стала ученицей? Только чему он собирается меня учить?

– Ученицей? – Спрашиваю у его спины, но он молчит. – Ты увидел меня там, в клубе, и подумал, что я такая же, как они, но ты ошибся, я не такая.

Я не хочу быть игрушкой, а он явно намерен мной играть, но я не позволю. Разворачиваюсь к нему спиной и медленно направляюсь к выходу из номера, но прежде, чем выйти за дверь, слышу.

– Ты та, кто ты есть, Стайл.

«Стайл, я никогда тебя не брошу, обещаю, что бы ни произошло, я всегда буду рядом»

Я стираю выступившую слезу от нахлынувших воспоминаний при упоминании имени, которое давно, казалось бы, забыто, прозвище, которое было вычеркнуто мною, как только мы переехали сюда. Столько лет прошло, я и сама почти забыла. Обманываю, конечно, нет, не после всего, но откуда он знает? Кто он? Я перебираю в памяти имена знакомых, но не могу вспомнить никого с именем Мрак, но ведь это и не настоящее имя.