– Тебе не позволено говорить, пока я не разрешу.

– Ты должна выполнять все мои команды, не поддавая их сомнению.

Мрак.

Когда я прочитала письмо, вся поёжилась. Согласиться – значит отдать себя в пользование человеку, которого не знаю. Сначала я не хотела отвечать, даже думала удалить письмо, так меня возмущающее, но затем, походив вокруг компьютера, в сотый раз перечитывая написанное, напечатала ответ:

– Что я получу взамен?

– Ответы.

Был короткий мне ответ тут же.

Ответы… довольно расплывчатое сообщение. Что именно он имел ввиду? Прошлое, настоящее, что?

– Я смогу задать любой вопрос и получу ответ? – Напечатала чуть погодя.

– Да, но чуть позже.

Мне не стоило соглашаться. Не стоило… Слишком призрачным было предложение. Я даже сама не знала, чего хочу от него? Что именно узнать? Не считая того, конечно, откуда он меня знает, но какая-то часть меня хотела не только этого, её возбуждала вся эта таинственность. Он. И эта часть победила.

– Я согласна.

Вот и все. Решение принято и нет пути назад.

Отправив ответ, я удалила переписку и легла в кровать, но сон не шёл. Я долго ворочалась, не находя себе места, прежде чем уснула и снова пришёл он… И сейчас, после моего согласия и такого уже привычного сна, я только и могла, что думать о Мраке, а вовсе не о женихе, уже заходившем в квартиру.

Я неловко улыбнулась Бену, когда он зашёл в комнату, а он, будто и не замечая моей скованности, начал с энтузиазмом рассказывать, как он съездил, явно довольный командировкой. Я же лишь думала о том, что мне делать?

Мелькнула мысль порвать с Беном, это было бы правильным, вместо того, чтобы обманывать. От одной этой мысли на душе становилось горько, все же он был родным человеком. Мы жили вместе уже не один год. Бен был моей привычной тихой гаванью, а без нее плот бы просто бороздил в море. Мрак отличался. Он далеко не гавань, скорее шторм, потопляющий плоты, лодки, даже корабли. Но я… я не могла противиться своему навязчивому желанию, мне нужно было либо потонуть, либо побороть шторм, чтобы снова вернуться в гавань.

Я слушала Бена краем уха, но когда он озвучил последние новости, которые он произносил, держа меня за руки, чтобы привлечь мое внимание, была просто шокирована, стоя напротив него и разинув рот.

Что за?

– Меня назначили вице-президентом, Энн, ты представляешь себе? Боже, я так рад, это самый лучший день в моей жизни. Я и вице-президент "Альфа". Нам нужно это отметить, Энн. Сегодня я сбегаю за шампанским, а завтра как раз прием, устроенный нашей компанией, так что ты наденешь то красное вечернее платье, что тебе подарили подруги, и мы идем отмечать. Ты ещё жаловалась, что бесполезный подарок и тебе некуда его надеть. Теперь есть.

Я стояла, замерев, пока Бен сжимал меня в своих объятьях, не веря в происходящее. Отец и такую высокою должность.

– Ты не рада за меня?

Заметив, что я слишком молчалива, спросил Бен.

– Нет, конечно, рада. Ты заслужил, – сказала я, натягивая улыбку на лицо.

Он меня в ответ звонко чмокнул и, сказав, что ему нужно в душ, скрылся в ванной, а я, решив выяснить, что на отца нашло, позвонила ему:

– Привет, доченька. Рад слышать, – отвечает отец довольным голосом.

– Па, это правда, ты Бена назначил вице-президентом? – Спрашиваю сразу же, незачем оттягивать, если звоню ради того, чтобы все выяснить.

– Да, дорогая, он твой жених. Отличный парень и работник. Тебе же не интересна компания, так пусть твой муж ею занимается.

– Но он не муж, – справедливо возмущаюсь.

Да и теперь вообще замужество под большим вопросом, правда, мой папа об этом еще не знает.

– Пока, – отвечает он, явно намекая на свадьбу, о которой родители уже не единожды просят.

Я хочу сказать в ответ, что ни в чем не уверена, но отец не дает вымолвить и слова, быстро проговаривая в трубку:

– Прости, срочный звонок, до завтра. Ты же будешь?

– Да, – отвечаю я.

Отец, услышав положительный ответ, бросает: «хорошо» и кладет трубку. А я, ошеломленно смотря на телефон и вспоминая довольное лицо Бена, решаю, что сейчас просто не могу ничего рассказать. Не могу разойтись с ним вот так, ничего не объясняя. Просто не могу. Он заслуживает услышать правду, а у меня, быть может, завтра все пройдет, стоит мне узнать этого Мрака и найти ответы на все вопросы. Не могу же я испортить Бену день и карьеру из-за какого-то странного помешательства? У помешательства ведь тоже есть симптомы, а один из них это потеря самоконтроля, и именно это со мной происходит. Я как будто становлюсь другим человеком. А еще – мания, такое сильное влечение, что я не в силах им управлять. Это как непрекращающийся голод… Голод по человеку, который всколыхнул что-то тёмное во мне, превратив меня в нуждающуюся и зависимую от него.

Глава 6

Следующая встреча с Мраком была странной. Не знаю, чего я от нее ждала, возлагая некие ожидания на мужчину, предложившего мне сделку, если можно было назвать наши отношения таким образом, но точно не этого… Я хотела ответов, желательно всех и сразу, но получила нечто совсем иное.

Я даже ожидала секса, в душе уже готовая к нему благодаря снам, продолжающим меня изводить из ночи в ночь, но его не было. Да, да. Не было.

Близилось время встречи, я мучилась уже несколько часов после того, как получила сообщение от него. Выключив телефон и приехав в гостиницу, поднялась в номер, но не разделась, хоть он и говорил ожидать его голой, а просто села в кресло, пытаясь сделать непринужденную позу. При этом внутренне дрожала то ли от своей выходки непослушания, то ли от самого факта сделки, в которою необдуманно ввязалась.

Мужчина появился спустя долгих десять минут, а если быть точнее, спустя 633 секунды. Да, я считала, а что мне было делать? Мне и так казалось, что я просверлила глазами в двери дыру, ведь он не появился в назначенное время, подогревая мое любопытство.

Зайдя в номер и увидев меня, Мрак усмехнулся, а я задрожала от этой его усмешки, ведь в его глазах не было и доли показного веселья, отражающего на лице, он внушал отчего-то страх. Захотелось обнять себя руками, чтобы защититься, что я и сделала.

– Так и думал, – услышала его короткую реплику, а сама задрожала еще сильнее, когда он приблизился вплотную. – Хотя мы, насколько я помню, договорились, – дернув меня за руку на себя, продолжал он. Я в мгновении ока оказалась прижатой к его груди. Нос заполнил его запах и все рецепторы тут же забились, сметая все внятные мысли, и я смогла лишь пропищать.

– Ты… – сделала вынужденную паузу я, чтобы глотнуть вязкую слюну, – не я.

– Ты не согласна? – Спросил он, а в его глазах отразилось истинное удивление моими словами, но оно быстро исчезло, сменившись на нечто другое, чему я пока что не знала объяснения, – тогда зачем пришла?

Я и сама не знала ответа, быть может, это сны управляли мной или же любопытство, а быть может, все было намного проще, и меня тянуло к нему всего лишь магнетическое притяжение, которое я испытывала впервые в жизни. Даже во времена студенчества, когда я лишилась самого сокровенного для любой женщины – девственности, с понравившимся парнем не было того, что я ощущала рядом с Мраком. Я как будто не управляла своим телом и чувствами, я будто была совсем другим человеком.

Не знаю. Хотелось ответить, но я просто промолчала, опустив глаза, а мужчина, наклонившись к моему уху и обдувая горячим дыханием, выговорил:

– Могу подсказать ответ.

– Не надо, – промямлила я, чувствуя его горячую ладонь на своей попе, намереваясь отстраниться, но мужчина не дал.

– Стайл, я все знаю.

– Что именно?

– Все, – заключил он и разомкнул свои объятья.

Я громко выдохнула, почувствовав свободу, а мужчина отошел к кровати и, развязав галстук на шее, заметил.

– Ты нарушила договоренность, но пришла, а значит, готова.

– К чему? – тупо переспросила, наблюдая, как он аккуратно складывает галстук, но Мрак не ответил, а лишь сказал: