– Победа или смерть! – мрачно пошутил Саша.

– Она будет за нами, – в тон ответил ему Вася, – только в виде некролога.

– Капитан, капитан, подтянитесь – только смелым покоряются моря! – встряхнула их Света.

Саша заметил в ближайшем пригороде пульсирующие в ночной темноте цветовые сполохи и ритмичный гул. Эти звуки сменялись периодически ревом большой человеческой численности.

– Там что – выборы губернатора здешнего заполночь затянулись? – мрачно пошутил он.

– Нет, – засмеялась Света. – Там, в спорткомплексе, фестиваль поп-музыки всея страны.

Саша отошел к окну подышать свежим воздухом, Света мыла посуду, Василий читал техническую документацию.

Василий, уже зная на ощупь расположение органов управления, потянулся к ручке настройки системы.

– Вася… – что-то хотела спросить у него Света, повернувшись к нему лицом в этот момент. – Замри! – в следующий миг крикнула она голосом, предупреждающим наезд машины на пешехода.

Василий уронил описание. Саша, сидевший на табуретке, упал вместе с ней на пол.

Светлана неподвижно стояла возле мойки, указывая Васе пальцем на установку.

– Ура! – заорал он, округлив глаза от раздувших его радостных чувств.

Стрелки индикации дрожали возле значений установленных параметров.

– Ура! – троекратно заорали они совместно.

Они принялись обнимать Свету, заметившую долгожданный успех их работы.

– Повезло – труженикам премия за завершение аварийного ремонта! – сказал один из подслушивавших по радио заводские события.

– Мы-то сейчас станем беднее. Я готов раскошелиться, чтобы подкрепиться, – вздохнул его коллега.

В конгресс-центре в Лиссабоне российского академика плотно обложили мастера слова из мировых информационных агентств. Сегодня, на правах лидера научной мысли планеты в своем направлении, он зачитает отчетный доклад.

– Уважаемое научное сообщество! – начал свое обращение российский академик Константин Сергеевич Запольский к устроившимся в рядах мягких кресел в зале умам мировой науки.

Одобрительным смехом и аплодисментами встретили собравшиеся заключительное слово академика о том, как не упустить правильную научную мысль, зацепившуюся за мозговые извилины.

– Воробей легко упорхнет от одного человека, – говорил академик, сложив уже прочитанный до этого текст официально утвержденного научного доклада. – Но если сто человек возьмутся преследовать его, не давая покоя, то и падет он к ногам преследователей. Господа и дамы ученых мировых сообществ! Только совместными усилиями, перебирая багаж накопленного научного опыта, сможем мы обрушить сложившиеся границы сегодняшних научных знаний, – подробнее пояснил академик пришедшую ему в голову бытовую аналогию процесса коллективного научного поиска.

Наиболее расторопные из сопровождавших в загранпоездку лиц академика, отмеченные за трудовые заслуги значительными научными степенями, распахнули перед ним створки вип-зала на родной стороне авиамоста.

– Хлеб да соль – чем бог послал, – обведя пригласительным жестом накрытый стол, провозгласил один из них после встречных объятий с ветераном научного познания непознанного.

– Вот и вскрылась ваша связь с оккультным антинаучным подпольем! – грозно продекламировал прибывший на Родину академик, построив на лице выражение обличителя умственной отсталости.

– Не вели казнить, вели миловать! – шутливо взмолился один из его давних коллег по научному поиску.

Академик смягчился, и встречное его чествование начало разворачиваться дальнейшими тостами и перезвоном рюмочного хрусталя.

– Приехал высиживать новые плоды своей науки, – высказался один из подслушивающих встречную церемонию из автомашины.

– Лучше бы там и оставался. Теперь будем чаще сидеть в засаде, карауля его житье, – пояснил с заднего сиденья его напарник.

Секретарша начальника отдела НИИ торопливым шагом преодолевала последние метры до кабинета шефа, отличавшегося своей пунктуальностью.

– У вас сегодня рабочий день будет незаурядным, – сочувственно улыбнулся он, показывая ей на груду папок и список его поручений.

– Привет! Пошли смотреть на высокое посещение, – позвала ее за собой машинистка из канцелярии НИИ, увлекая за собой по опустевшим коридорам института.

– А где все? – удивленно спрашивала Алла.

– Так все уже там – и наука, и труженики, – засмеялась машинистка, продолжая тянуть ее к центральному входу в здание НИИ.

Первый этаж НИИ был плотно запружен работниками умственного труда и сотрудниками, обслуживающими его плодотворную деятельность. В центре этого массового интереса ожидания предстоящего события, заполнившего послеобеденные часы рабочего времени, директор НИИ неподвижно стоял, неотрывно наблюдал за входной дверью.

Ожидаемое происходящее, заставив подождать себя, все же появилось в распахнутых настежь дверях центрального входа в НИИ. Руководящий коллектив института во главе с директором замер в торжественной готовности принимающей стороны более высокого научного ранга.

– Рады приветствовать вас в нашем скромном инкубаторе идей и достижений! – приветствовал гостя директор НИИ Личман.

– Смелее развивайте ваши плоды! – напутствовал прибывший академик Константин Сергеевич Запольский.

По пути движения академика Запольского во главе прибывших с ним ученых Семен Личман рассказывал и показывал результаты научной деятельности института, предусмотрительно отображенные на ярких плакатах по маршруту, проложенному для академика в здании научного учреждения.

Позади всех, стараясь не отставать от темпа движения высокопоставленных научных персон, промакивал себя носовым платком начальник отдела Анатолий Андреевич Гуляев, предводящий нескольких своих подчиненных научных работников следом за руководителями науки страны. Делегация двигателей науки остановилась перед дверями лаборатории отдела, руководимого Гуляевым, замыкающего обзорное движение научной элиты по зданию института.

– Прошу вас, – обратился к нему Личман, – приступайте к вашим обязанностям ознакомления гостей с нашими успехами.

Очередной раз промокнув себя платком от волнения, начальник отдела Анатолий Андреевич Гуляев негромко отдал распоряжение сопровождавшим его сотрудникам лаборатории приступить к демонстрации результатов разработки. Опыт удачно повторили несколько раз. После этого директор НИИ Семен Львович Личман глубоко вздохнул с облегчением впервые после того, как высокий ученый гость преступил порог его института. Начальник отдела перестал осушать себя промакиванием от волнения носовым платком.

– Так держать! – подвел итог демонстрации экспериментальной трудоспособности академик Константин Сергеевич Запольский. – Выношу коллективу благодарность от лица науки страны, – улыбнулся он, пожимая руки представляющимся ему молодым научным сотрудникам.

– Иван, – назвал себя один из них.

– Иван Трегубов – руководитель группы молодых ученых, – пояснил начальник отдела Гуляев.

– Дальнейших успехов! – еще раз тряхнул его руку довольный работой лаборатории академик Константин Сергеевич Запольский.

– Наверное, теперь премию получат, – с усталым безразличием сказал один из сидевших в малолитражке, прослушивая происходящее в лаборатории НИИ.

– А у нас, как всегда, только расходы, – подытожил сидевший за рулем его коллега.

– Разрешите, товарищ полковник? – в проеме полуоткрытой двери вытянулся подчиненный офицер.

– Входите, – кивнул ему полковник.

– Помещения подключены к системе дежурного охранного режима, – отрапортовал вошедший военнослужащий. – Разрешите идти? – ожидал он быть освобожденным на сегодня от дальнейшего несения службы.

– Разрешаю, – ответил полковник.

По графику охраны труда граждан страны рабочий день его закончился с уходом последнего офицера, доложившего ему о том, что здешние секреты отданы под замок неприступности включенной системы охраны.