Нет, это она. Шелменат во плоти. Сгорбленная под многими слоями одежд. Ради тепла, подумалось ему. Волшебница пошевелилась при их приближении, выпрямила спину, заморгала. Она казалась больной, бледнее обыкновенного, глаза запали и окружены синевой.
- Итак, - произнесла она хрипло и тихо. - Вы пришли.
Ву поклонился. - Добрый вечер, Защитница.
Она тяжко вздохнула, все еще переутомленная. - Что же будет?
- Ссылка, миледи, - отвечал Ву. - Если вы окажетесь столь любезны...
- Ссылка? - Она с любопытством глянула на Дорина. - Таков ваш ответ? После убийства короля, склонна думать, для вас будет пустяком устранить и меня.
Дорин задумался. У него не было побуждения зарезать ее. Совсем напротив. И если цели можно достичь без подобных крайностей - тем лучше. Он прямо взглянул на нее. - Вы уйдете?
- Вы отпускаете меня? А если вернусь, что тогда?
Ву поджал губы, изучая трость. - Тогда придется вас убить.
Она кивнула, принимая решение. - А маги... что с ними?
Ву пожал плечами: - Они же слуги города?
Шелменат кивнула с явным облегчением. - Да. Как и я... - Что-то в ее тоне заставило подняться дыбом волоски на шее Дорина. Он приготовился действовать. - А вот вы, смею думать, не для него.
Купол расцвел уже знакомой ослепительной яркостью. Дорин невольно закрыл лицо руками, склоняясь перед мучительной карой. Ножи раскалились в руках, он отскочил, роняя их. Все снаряжение обжигало тело; он прыгал, срывая перевязи, слыша ругань Ву. Трость лязгнула, падая на каменный пол.
- Сделай что-нибудь!
- Нет теней... - Маг засмеялся так, словно подавился языком. - Ни тьмы, ни теней. Что я за дурак!
Дорин обернулся на звук открывшейся двери. Оторвал полоску ткани от рубахи и завязал глаза, тут же опустил руки, вслушиваясь и ожидая.
Приближались тяжелые шаги. Хо. Потом еще две пары ног, полегче - Шелк и, наверное, дальхонезка Мара. Тут кто-то наступил на ногу - Ву, чтоб его.
Дорин мысленно проследил свои передвижения и сделал два шага вправо. Лодыжка задела стул, опрокинув - волшебница, не будучи глупа, ушла с прежнего места. Он снова принялся ждать.
- Что же, - внезапно возвестил Ву, - кажется, придется призвать моего демона.
- Эй, заткнись, - рявкнула женщина.
Тяжелые шаги звучали очень близко, примерно в локте от Дорина; он сдвинулся, не дав Хо схватить себя. Тот крякнул, топнув ногой.
- Давай, держи его, - сказал щеголеватый маг. - Не нужно тратить всю ночь.
"Вот спасибо". Дорин сам не смог бы определить положение хлыща - маг оказался тихим. Теперь же он пошагал в ту сторону.
Хо топал сзади.
- Я обладаю демоном, - сказал Ву обиженным тоном. - Он уже идет, вы в большой опасности. Советую бежать.
- Молчи, дурак! - снова заорала Мара.
- Никаких убийств! - вдруг раздался голос Шелменат, с большого расстояния.
На этот раз, едва Хо оказался в локте от Дорина, тот отбил руку и контратаковал, ударив грузного мага в грудь. Хо упал.
Дорин тоже, но тут же вскочил, отыскивая щеголя. Маг отступал, уворачиваясь. Звуки шагов помогли Дорину, и он резко развернулся, хватая мага за глотку. - Никому не двигаться!
На несколько ударов сердца повисло ошеломленное молчание. - Услышу кого, тут же раздавлю треклятую гортань. Что скажешь, Шелменат?
- Прошу, - ответила Защитница, - прошу... не оскверняйте этого места.
Дорин услышал в ее тоне искреннюю тоску. - А что ты, Хо? - крикнул он.
- Выйдем наружу, - зарычала Мара. Дверь с грохотом распахнулась.
Дорин понял, что зрение возвращается - он уже видел ткань на глазах. Дернул плечом, избавляясь от повязки, но не отпуская Шелка. Увидел, что Мара ведет Ву к выходу.
- Стой! - крикнул Хо, подскочил к Маре и начал связывать Ву. К большой печали Дорина, делал он это отнятой у ассасина веревкой. Руки Ву оказались стянуты за спиной, на шею легла петля. Порвав жакет мага, Хо завязал ему глаза и рот. - Теперь не ускользнешь, - сказал он с удовлетворением и велел Маре уходить.
Дорин пошел за ней, держа Шелка за глотку. - Где еще двое? - спросил он. - Где маг огня и Королл?
- Следуют за уходящими канезцами, - отозвался Хо сзади.
- Это дорога к реке, - сказала Шелменат, когда маленькая процессия двинулась в путь. - Вы предложили мне ссылку, я отвечаю те же. Уходите, пока живы, и больше не возвращайтесь.
Ву что-то яростно забормотал, Мара тряхнула его: - Чего? Кого? И где твой демон, дурачок?
- Чуть запаздывает, - пробулькал Ву.
Мара снова тряхнула его.
Они дошли до тайного лаза, Мара открыла решетку. Тоннель вел на грязный берег у причалов. Был разгар ночи. - Берите лодку, - велела Шелменат Хо, и тот побрел по илу. - Надо восстанавливать город, - продолжала Защитница, сутулясь и туже натягивая плащ. - Нельзя тратить время на вас. Ага...
Вернулся Хо, тянувший на буксире старую шлюпку. Мара толкнула Ву, тот упал на скамью, неразборчиво бранясь сквозь кляп.
Хо велел Дорину лезть туда же. - Оставь Шелка.
Дорин одной ногой ступил в жалкую лодку. - Это вряд ли. - Он заставил Шелка идти следом. Маг неохотно подчинился.
- Вы еще не спаслись, - предостерегла Защитница.
- Точно. Освобожу его, когда минуем Внешний Круг.
- Мы будем следить, - бросил Хо.
Дорин оттолкнулся; лодка пошла по течению. Указав Шелку на весла, он прорычал: - Садись.
Кажется, маг хотел возразить - или проклясть его - но закусил язык и подчинился, начав вставлять весла в уключины. Дорин развязывал Ву, стараясь не оборачиваться к Шелку спиной.
Ву сел прямее, потирая шею и руки. - Ну, - начал он, озираясь. Хлопнул руками по бокам. - Ночь. Предлагаю вернуться и...
- Нет, - сказал Дорин.
Ву заморгал. - Что? Нет? Какое это "нет"?
- Нет и нет.
- Мы не побеждены, сам понимаешь. Это было недоразумение.
Шелк лишь засмеялся, работая веслами.
Дорин глянул на него и покачал головой: - Нет. Их слишком много. Шестеро, учитывая Защитницу. - Он сидел, не сводя глаз с мага. - Численное превосходство. Мы не готовы. - К его удивлению, внутренний голос тихо добавил "пока" . Вспомнились предостережения той колдуньи - как ее звали? Холодная Ночь? - Мы были безрассудны.
- Повезло вам, что остались живы, - буркнул Шелк.
- Заткнись и греби. То же могу сказать о тебе. Мы живы потому, что предложили Шелменат изгнание и она вернула любезность. - Дорин поглядел на Ву. - Нас спасли твои инстинкты.
Ву признательно склонил голову. Постучал пальцами по черному, ветхому планширю. - Где же он!
- Кто?
- Мой демон, конечно.
Шелк снова засмеялся. Дорин окинул Ву долгим взглядом. - У тебя нет демона.
Ву, явно обиженный, встал во весь рост и попытался поправить жакет - обнаружив, что того уже нет. - Есть. Он просто не пришел на зов. Плохо обучен.
Шелк качал головой.
Приближались речные ворота Внешнего Круга. Пока Шелк греб среди развалин каменных арок, прибыли рабочие, чтобы начать дневные труды. Дорин махнул ему рукой. - Ладно, сматывайся. - Шелк погреб к берегу. Дорин воздел палец: - Нет. Прыгай.
- Что? В воду?!
- Такова сущность реки. Давай.
- Но мои шелка...
Дорин снова указал пальцем и встал.
Шелк вздохнул, тоже поднимаясь. - Отлично. Просто чтоб вы знали: более тупых...
Дорин толкнул его за борт, маг неуклюже упал, вздымая тучи брызг. Замолотил руками, то ли пытаясь плыть, то ли показывая непристойные жесты. Дорин сел на весла, Ву был на кормовой скамье, глядел на уходящие назад стены Ли Хенга. Рассвет залил окрестности розовым и золотым.- Прощай, жалкий город. Тебе никогда не узнать, чего ты лишился.
- Поганая куча навоза, - буркнул Дорин.
- Что ждет впереди? - спросил Ву.
- Идрин впадает в Напанский залив у Кауна.
Ву постучал себя по носу. - Ах, Каун. Град торговцев - прости, я имел в виду воров, жуликов, мошенников и прочих, жирующих на чужом несчастии. Там нам должно повезти...
