Второй городской маг, Хо, вылез из укрытия на соседней крыше; дальхонезка, молодая женщина с гривой черных волос, взлетела на крышу из переулка. - Зачем? - спросил Дорин, поглядев на мостовую внизу. Туда вышел огромный мужичина и поднял на него взгляд. Зубастая улыбка была видна даже в темноте.

Дорин осторожно встал и повернулся к Шелку. Тот поддернул широкие манжеты темно-синей рубашки. - О, всего лишь по делу об убийстве.

- Какому именно?

Маг покачал пальцем. - Мы не можем позволить тебе убивать людей. Хватит. Лучше бы ты пошел добровольно. Как видишь, иных шансов нет.

- Ты же не думаешь, что я сдамся тихо - мирно?

- Мы советова...

Дорин метнул два клинка, и кинжалы угодили бы в цель - не махни черноволосая в этот миг рукой. Маг Шелк согнулся, глядя на бок, где на рубахе появился разрез. Дорин был вознагражден, видя, как его лицо становится бледным, а потом призрачно-белым. - Берите ублюдка, - яростно зарычал маг.

Дорин повернулся и прыгнул за край, но в полете воздух загустел и ударил его, заставив взмахнуть руками и врезаться в кирпичное ограждение крыши на другой стороне улицы. Он ухватился за него, ударившись грудью, застонав от боли. "Проклятые маги".

Загремели тяжелые шаги, плечистый хмурый Хо выглянул через край, встав над ним. Схватил Дорина за рубаху и поднял вверх. Боль в груди стала мучительной. "Проклятые маги сломали мне ребра!"

От свободы его отделял лишь крепко сложенный колдун, державший ассасина за руку. - Прости, старик, - пробормотал он и ударил в сердце. Рука разжалась. Он едва не упал навзничь, извернулся и побежал.

Что-то сжало руку. Он развернулся и, пораженный, увидел грузного мага на ногах - и даже способным к схватке. Он выпучил глаза в полном недоумении, не сдержавшись и произнеся очевидное: - Ты должен был умереть.

Хо вырвал нож из груди и кивнул. - Должен был. - Рукоять ударила Дорина под грудину и он упал, сжался, терзаемый мучительной болью.

Однако сдаваться Дорин не хотел. Жесткий самоконтроль позволил преодолеть пытку сломанных ребер, он встал, хотя с трудом. Но через несколько шагов бесформенная сила снова овладела им, распластав по крыше словно насекомое.

- Я его взяла! - крикнула Мара с соседней крыши.

Хо вновь встал над ним. Однако все окрестности потемнели, тени плясали повсюду, словно обрывки штормовых туч. Хо замахал руками, озираясь - кажется, он больше не видел противника. - Где он? - заорал здоровяк.

- Все еще держу! - ответила Мара.

- Кто-нибудь что-нибудь сделает? - зарычал маг.

Пламя охватило всю поверхность крыши. Кто-то закричал от боли - Ву показался, хлопая себя по рукавам и брючинам. Хо прыгнул и схватил его за шею. Дорин попробовал метнуть нож, но Мара захватила его так крепко, что он едва мог дышать. В глазах темнело, уши заполнил глухой шум.

Тени уплыли прочь, языки пламени тоже исчезли. Хо подошел к краю и выставил Ву над открытым пространством. Малютка-маг извивался в широкой руке. - Не нужно так спешить... - пропыхтел он.

- Он упадет! - вскрикнул Дорин. И тут же Хо развел пальцы. Ву пропал из вида. - Нет! - пролепетал Дорин, едва дыша. Хо уставился вниз, прижав ладонь к груди, потирая рану и морщась.

Не желая верить, Дорин заставил себя подползти к краю. Поглядел вниз, увидев скорченную фигурку мага среди лужи крови из разбитого черепа.

Он снова жульничает, твердил Дорин себе. Точно. Фокус.

- Всего три этажа, - прогудел сверху Хо. - Так себе маг. Был.

"Фокусы!"

И тут собака выбежала из темноты, понюхала недвижную фигуру и начала лакать кровь.

Дорин перекатился, чтобы видеть нависшего Хо. "Нет, бедняга не умел летать". Это он знал наверняка.

Хо вынул из-за пояса короткую дубинку и замахнулся. Дорин отчаянно пытался отклонить голову, но Мара все еще сжимала его тело. Палка врезалась в череп, мир поглотила полная звезд темнота.

***

Очнулся он в темной камере. Тут же ощупал грудь и понял, что ребра исцелены. Итак, он нужен живым. Тут он вспомнил, и волна гнева захлестнула его. Оружие - любое оружие! Но они забрали всё. Все припрятанные штучки, все перевязи. Даже башмаков не было.

Дорин прислонил затылок к холодной стене. Не нужно было убивать беднягу! А может, он не мертв, лишь тяжело ранен. Или вовсе провел всех. Но вид его казался таким реальным. Как он смог бы?..

Что ж, эти мысли делу не помогут. Он встал и нашел на полу тарелку, закрытую деревянной миской. Внутри были хлеб и холодная ячменная каша. Дорин поел и начал стучать в толстую дверь. - Эй там! Есть кто? - Через долгое время в коридоре раздались шаги. - Эй! - позвал он снова.

- Итак, ты очнулся, - сказал мужчина. Один из городских магов, маг огня, Дымокур. - Чего хотел?

- А вы что хотите сделать со мной?

- Тебя будут судить и казнят за убийство Чулалорна Третьего.

- Это было во благо.

- Убийство монарха - не шутка. Короли Анты и Тали, да и все прочие, разъярены. Требуют, чтобы кого-то наказали.

- Не они ли взошли на троны по телам предшественников?

- Это другое дело. Благородная кровь. А ты никто. Простолюдин.

- А. Теперь понимаю. Это оправдает их дела.

Он услышал, как Дымокур вздыхает. - Я пришел не вести дискуссии о социальной справедливости. Все будет как должно быть. Устраивайся удобнее, ты проведешь здесь некоторое время. Посланники прибывают из всех стран. Требуют правосудия.

- Правосудия? Не смеши меня.

Шаги зазвучали снова, отдаляясь. - Эгей? Слышишь меня? Эй... - Он ударил кулаком по двери. - Ублюдок!

Довольно долго он исследовал дверь, но без инструментов оказался бессилен. Дорин поупражнялся, поел и лег спать. Проснувшись, начал упражняться вновь. Потратив много времени на растяжку, сел на травяной матрац и задумался о гибели Ву. Реальной ли она была? Выглядело очень убедительно... Но ублюдок дважды провел его, не так ли? Пожалуй, стоит заключить, что все не таково, каким кажется.

Затем его озарил ответ. Дорин сел и захихикал. Теперь решение казалось таким очевидным. - Ты здесь? - сказал он. - Знай, я всё разгадал.

Раздался стук трости о камень. Дорин сел прямее, видя сгорбленного приятеля в углу.

- Разгадал? Всё было проделано без изъянов.

Дорин покачал головой, удивленный тем, как ему... полегчало. - Как ты это проделал?

Маг отмел вопрос. - А как ты догадался?

- Собака. В Ли Хенге не осталось собак.

Ву воздел палец, кивнув. - А. Мне казалось, это отличный штрих. - Голова качнулась. - Да, представление должно быть простым. Без фантазий.

- Но как ты сумел? Я о том, что ты не умеешь летать.

Парень пожал плечами: - Ну, он вообще держал не меня.

Дорину тут же пришло на ум: как понять, когда он реально видит мага, а когда нет? Он вскочил и хмуро задумался. - И долго ты будешь гноить меня здесь?

Ву размашисто повел тростью. - О, я проверял дважды или трижды. Хотел понять, сумеешь ли ты разгадать шараду.

Дорин был не вполне удовлетворен; но, понимая, что ничего больше не выудит из приятеля, сдался. Скривил губы: - Итак, дальше что?

- Да. Вопрос вопросов. - Ву игрался с тростью. - Полагаю, к каждому из пятерки нужен особый подход. Впрочем, Королла советую попросту избегать. А вот повадки Хо меня тревожат. В нем есть больше, чем видится. Ты прав, он должен был умереть.

Дорин снова уселся на постель. - Ну, Анта никуда не делась.

- Нет, дружище. Мы почти сумели.

Дорин пожал плечами. - Честно говоря, мне начхать, куда ехать и ехать ли вообще.

- Именно! Нужно поработать здесь.

Дорин нахмурился, почесав лоб. - Твоя, так сказать, логика реально напрягает.

- Несущественно, друг мой. Считай, что все зависит от ситуации. Я большой поклонник талианской философской традиции, именуемой Школой Преимуществ. - Он постучал пальцем по губам, поморщившись от мысли. - Иначе их зовут гибкомысленными. Весьма популярны среди знати.