Ассасин резко вскочил. - Забываешь на кого работаешь, Рефель. Пошли слово. Хочу знать, сколько.

Рефель сжал руками голову. - Ты не слушаешь. Просто... услышь. - Парень пошел к окну. - Оглядись, - продолжал Рефель. - Идет война. Не устраивай вторую. Тебе самому не понравится.

Однако юнец скользнул в ночь и был таков. В дверцу люка застучали снизу. - Ты в порядке, босс? - крикнул один из охранников. - С кем говоришь?

Рефель подошел к люку. - Кошмар. - Он не мог отвести взгляда от окна. - Просто кошмар.

Дорин остановился отдохнуть на плоской крыше. Он запыхался и покрылся потом, но не от упражнений. Чепуха, сказал он себе. Чепуха. Он просто искал, чем бы тебя взять. Как все остальные. Пытаются контролировать тебя. Помни, нельзя ни на кого полагаться.

Юноша вдыхал холодный воздух ночи, ощущая, как топорщатся сохнущие волоски на затылке. Однако тот тип кажется заботливым к своим карманникам и ворам, палочникам и громилам. Будто отец родной.

Он состроил гримасу темноте. Да. Как отец. Тот, что его продал. Вырвал кричащего из рук матери и продал за пригоршню денег, которые наверняка потратил на спиртное.

Так что никакой любви. И привязанности. Любых связей, кровных или каких. Он вытащил лучший моток веревки и принялся наматывать на руку, так плотно, что резало кожу.

Можно рассчитывать лишь на связь с самим собой.

Треск высохшей под солнцем черепицы встревожил его. Дорин развернулся, готовя кинжалы. На него смотрел тип, выглядевший профессиональным борцом. Он не держал оружия, но толстые руки повисли у бедер, пальцы шевелились, словно то был умелый душитель.

- Чего тебе нужно? - прорычал Дорин. Почему-то он чувствовал себя неуверенно, хотя их разделяло расстояние, а клинки были наготове.

- Нужно потолковать, - донесся другой голос.

Дорин развернулся к второму типу, занявшему угол крыши. Этот был наряжен, словно богами трахнутый куртизан. Дорин отступил, чтобы видеть обоих. Мягкие подошвы туфель коснулись края. - С разговорами покончено.

Щеголь улыбнулся, показывая безоружные руки. - Пара слов и только.

Что-то заставило Дорина помедлить, не прыгая вниз. Почему бы нет? Он вооружен. Можно и выслушать нелепого типчика. - Ладно. Говори.

Щеголь улыбнулся, видя готовность. - Превосходно. Есть работа для тебя.

Дорин чуть расслабился. - Работа? Какая?

Неестественно красивый ублюдок обменялся взглядами со столь же неестественно уродливым компаньоном. - Жрец Худа в этом городе. Хотим, чтобы он повстречался со своим богом.

Дорин усмехнулся шутке. - Сколько?

- Сотня золотых кругляшей.

Это была неслыханная цена. Дорин поднял брови. - За одного мертвого жреца?

Мужчина пожал плечами, как бы говоря: у нас свои резоны. - Как видишь, работа легкая. Договоримся так: вернешься сюда, на крышу, когда работа будет сделана.

- Согласен. - Дорин шагнул с края и полетел, хватаясь за подоконник следующего этажа. Приземлился чуть более неуклюже, нежели привык, и убежал в переулок.

***

Шелк заглянул за край крыши, в окутанную мраком аллею. Не увидев ни проклятущей зги. Скрестил руки на груди, тут же постучал пальцем по губам. - Ну... он настоящий акробат. Готов признать.

- А если он провалится? - спросил Хо.

Шелк снова пожал плечами. - Избавимся от него.

- А если преуспеет?

Шелк улыбался. - Тогда избавимся от него на два дня позже.

Однако Хо не разделял его веселья. Он лишь потер обросший сединой подбородок, хмурясь от некоей внутренней тревоги.

Шелк закатил глаза, подняв лицо к ночному небу. "Боги! Некоторых ничто не ублажит, верно?" Поманил Хо к себе. - Хорошо. Совершим тур по городским стенам. Мара говорит, пехота Кана закончила приготовления.

- Они нападут со всех сторон. Надеясь превозмочь нас.

- Их ждут большие хлопоты.

Хо грузно шагал к нему, заложив руки за спину, опустив голову. - Того и боюсь.

Шелк пропустил Хо первым спуститься по лестнице. - Боишься? - сказал он, встав на мостовую. - Чего тебе бояться?

Здоровяк озадаченно поглядел на Шелка. - Что придется убивать, ясное дело.

Шелк едва не прыснул. - Ты уже убивал, точно знаю.

- О да. Но не бедных, невинных солдатиков. Они не отвечают за неразбериху. Их заставили служить. Уверен, они не хотели приходить к нам.

Шелк удивленно качал головой по пути назад. Что за странный тип! Может раздавить череп в кулаке, но не любит насилия? Совсем одурел? А солдаты - невинные? Умоляю! Убийцы и насильники все до одного. Отбросы рода человеческого. Уничтожить их - оказать благо цивилизованному обществу. Ясно, приятель маг страдает от романтизированного образа храброго и честного солдата-гражданина. Или еще какой чепухи.

Дурак с размягченными мозгами. Истина проста: большинство людей вовсе не достойны внимания.

Дорин прошелся по многолюдному даже в ночное время рынку, который Реена и ее команда называли своим. Отыскал ее около открытой таверны. Она тоже заметила его, встретив на середине улицы.

- Где был? - требовательно спросила она.

- Искал перспективы.

- Нет, без нас нельзя.

- Знаешь ли, у меня есть своя работа.

- Подработки на стороне запрещены.

Дорин скрестил руки на груди. - Так я вписался или еще нет?

Девица отбросила за спину буйные пряди огненных волос. - Ладно, ладно. Пойдем повидаем Трена.

Он опустил руки. - Отлично. Ты же знаешь, я гожусь не только стоять на стреме.

- Да знаю! - И она взяла его под руку, потащив с рынка.

- Тебе не задавить меня, не сделать покорным слугой, - сказал он.

- И это знаю, - ответила она, послав ему лукавую улыбку. Провела рукой по бедру и ущипнула. - Может, найдем другую наживку?

Дорин ощутил, что брови его взлетают на самый верх.

Реена привела его на биржу торговцев кожей. Почти все лавки были заперты, хотя работа кипела на складах и в красильнях, где шкуры мочили, шевелили и развешивали с вечера до утра. Вонь тут стояла омерзительная, но со временем можно привыкнуть ко всему. Два верных спутника Реены влачились следом. Ни один не казался счастливым от смены привычного маршрута.

Логово Трена оказалось подле одной из мастерских. Двое громил прохлаждались у входа. Реена кивнула им и пошла дальше. Но один выставил дубинку, преградив дорогу Дорину. - Кто это?

- Один из моих, понял? - сверкнула глазами Реена.

- Это судить Трену.

- Вот и посмотрим, а?

Губы второго громилы изогнулись в понимающей улыбке, он хохотнул. - Ага. Посмотрим, увидим.

Дорин поглядел на Реену, удивляясь сказанному, но она не желала встречать его взгляда, спеша дальше. Даже верные спутники засмеялись в ответ на последнее замечание, но тут же утихомирились.

Внутри в длинном зале множество мужчин и женщин сидели, обставленные тарелками и кувшинами, ели и пили среди шума и громкого смеха. Похоже, Трен не скупился на угощения - и немудрено, ведь он хозяйничал на многих рынках. Реена столкнула кого-то с почти пустой скамьи и села, навалившись локтями на щедрый стол. Шрет и Лоор торопливо сели по бокам. Дорин скользнул на скамью напротив.

Реена задрала подбородок и крикнула: - Выпивки тем, кто тяжко трудится!

Кто-то крикнул в ответ: - Ты в беде, рыжая.

- История всей моей жизни, - бросила она.

Мальчишка поднес высокую кружку и наполнил им чашки. Дорин оставил свою на столе, тогда как пареньки жадно выхлебали пойло. Шрет толкнул Лоора локтем за спиной Реены, тот пошел искать добавки. Появился поднос с несвежим хлебом и большим шматом серого мяса. Дорин подозрительно поглядел на яство, но остальные только алчно причмокивали, вгрызаясь в оторванные руками жирные куски. Дорин понял, что лишился аппетита. Взял грушу - едва ли созревшую - и начал жевать, выжидая. Вскоре, понимал он, последует обряд признания чужой власти. Интересно, какую форму власть примет в этот раз? Благожелательно-жестокую? Хвастливо-фамильярную? Или, может быть, привычно и тупо надменную?