Судя по всему, сообщение инспектора явилось новостью для двойника, из чего первый сделал вывод о том, что последний к исчезновению трупа не причастен. В предварительном, разумеется, порядке.

- А какую версию предложил этот гражданин? поинтересовался двойник.

- О, достаточно простую. Он заявил, что является Всевышним, а вы - сатаной.

- И вы ему поверили?!

- Как вам сказать... У нас ведь здесь не богословский диспут, а допрос в интересах следствия. Поэтому вопрос следует ставить в иной плоскости: насколько веские аргументы и доказательства предъявил данный гражданин в пользу своей версии. Могу вам сообщить, что они достаточно убедительны.

Двойник на секунду задумался, потом тряхнул головой и сказал:

- Допустим, что версия соответствует действительности. Что из этого вытекает?

- Так допустим, или соответствует?

- Пока допустим, а потом посмотрим, - двойник усмехнулся.

- Хорошо. Если мы это допустим, то... Тогда, увы, из области материальной и рациональной мы будем вынуждены опуститься в область религиозной мистики и разного рада оккультных предположений. Вас это устраивает?

- Вполне, - двойник потер руки. - Давайте опускаться, и побыстрее.

- А я не спешу. Опуститься мы всегда успеем, но сначала мне хотелось бы уяснить, как вам столь длительное время удавалось существовать без документов? А значит, без жилья, без прописки и без работы?

Вопрос инспектора содержал очевидный подвох, и имел целью вернуть подследственного на почву реальности. Но двойник не пожелал это сделать, заявив с раздражением:

- Да уж! В этой стране, если нет паспорта - ты никто!

- Вероятно, вы бывали в других и знаете, как там обстоят дела? - не без сарказма заметил инспектор.

- Везде свои причуды, - двойник осклабился. - Но в целом, человечество демонстрирует абсолютную бездарность разумной жизни, как таковой. А здесь - в особенности.

- К сожалению, мы распологаем только одним человечеством, посему не можем отдать предпочтение другому. Остается только надеяться, что оно переменится к лучшему. Как полагаете?

- Вряд ли. Человечество утонет в собственных отбросах. Думаю оно уже обречено.

- Вы самый крупный пессимист из всех, которые мне попадались, - заметил инспектор как бы походя.

- Положение обязывает!

- Понятно. Но, поскольку человечеству все равно крышка, было бы крайне интересно выяснить напоследок, зачем вы мне вчера звонили, и почему вас так заинтересовала бутылка?

- Бутылка? - двойник равнодушно пожал плечами, но в глазах его промелькнуло нечто такое, из чего инспектор заключил, что опять попал в точку.

- Ну да, вы ведь упоминали некую бутылку. И рекомендовали мне обратить на нее внимание. Я, как видите, обратил.

- И что же в ней оказалось?

- Следовательно, вы мне действительно звонили, удовлетворенно констатировал инспектор, уклоняясь от ответа на вопрос.

- Да, это был я, - сказал двойник после секундных колебаний, не ускользнувших от внимания инспектора.

Инспектор подобрался и с этого момента сделался очень внимательным.

Выдержав паузу он произнес задумчиво:

- Интересная оказалась бутылка. Я, признаться, тоже ею заинтересовался...

- И что же там оказалось?!

- А что там ожидалось?

- Так вы ее не открывали?!

- Нет. А зачем?

Двойник бросил на инспектора взгляд, смысл которого последний не взялся бы передать. Основными компонентами этого взгляда были презрение, ненависть и обманутые надежды. Однако, к чести своей, двойник быстро овладел собой и озабоченно нахмурился:

- Видите ли, мне стало известно, что в бутылке содержиться очень сильный яд, одной капли которого...

- Это ложь, - бесстрастно произнес свидетель. - В бутылке ничего не было.

Инспектор резко повернулся.

- Для чего же вы носили ее с собой?

- Она была мне нужна.

- Зачем? Ведь она ничего не содержит.

- Совершенно справедливо. Ничего. Пустоту. Вакуум.

- Непонятно. Вероятно, вы имели в виду воздух?

- Хорошо, пусть это будет воздух.

- А, кстати, где она, эта бутылка?

- Я оставил ее в камере.

- То есть как в камере?! Зачем?

- Забыл, - свидетель отвернулся.

- Тогда я прикажу доставить ее сюда.

- Не думаю, что в этом есть необходимость.

- А я настаиваю, чтобы эту бутылку доставили сюда и вскрыли в моем присутствии! - воскликнул двойник багровея. - Иначе отказываюсь давать показания.

Инспектор состроил крайне озадаченную мину. Он даже словно бы растерялся немного, но вслед затем нахмурился и строго посмотрел на участников очной ставки.

- В чем дело гражданин? Я провожу следственные действия, а мне предъявляют требования противозаконного характера. Требую объяснений!

- А я требую бутылку! - заявил двойник упрямо.

- Стоп! - сказал инспектор. - Требовать вам пока еще рано. Я тоже могу потребовать доставки сюда шапку Маномаха, но для этого нужны основания. Они у вас имеются?

- Имеются. Я утверждаю, что этот гражданин овладел бутылкой незаконно. Он ее похитил у... Неважно. Похитил, и все тут. Присвоил! Спросите у него.

Инспектор вопросительно взглянул на свидетеля.

- Это правда, - сказал тот, глядя в пол. И добавил: - К сожалению...

- А-а, ну, тогда все просто. Бутылку я отчуждаю, и она будет возвращена владельцу, как только он объявится, заявил инспектор, делая официальное лицо. - Кстати, а что на самом деле в этой бутылке? Там джин?

- Там кое-что поинтереснее! - воскликнул двойник.

- Я уже сказал, в этой бутылке ничего нет, - произнес свидетель морщась и потирая виски, словно бы у него неожиданно разболелась голова. - Поверьте, весь этот шум и суета вокруг бутылки совершенно напрасны. В ней был вакуум, то есть действительно пустота, однако она отличалась...

- Никого не интересует, чем эта пустота отличалась от любой другой, - поспешно перебил двойник, явно пытаясь заставить замолчать оппонента. - Вакуум, пустота, ничто! И как только бутылка окажиться здесь, вы в этом немедленно убедитесь.

Инспектор сделал вид, что полностью озадачен. На самом деле, он просто решил "поиграть в дурака". Так он для себя обозначал способ допроса, когда следователь изображает потерю нити беседы и вообще полное непонимание ситуации.

- Что за ерунда? - сказал он недовольно. - Бутылка какая-то... Причем тут бутылка? И яд с вакуумом... Вы, что хотите увести следствие в сторону?

- Ничуть не бывало! - заявил двойник напористо. - Я вижу, вы человек достаточно эрудированный, и буду говорить начистоту. Да, я действительно, как вы выразились с подачи этого гражданина, исчадие ада. Но по чьей милости?!. Что же касается этого гражданина, то он вовсе не Бог, как утверждает, а нечто совсем иное.

- Кто же он такой? - воскликнул инспектор с таким видом, словно до сих пор нисколько не сомневался в божественном происхождении своего подследственного.

- Он? Он преступник!.. Да, он сотворил эту вселенную, а, вернее сказать, мы вместе ее сотворили, но потом... Спросите его, что было потом!

- Что он сделал?

- Он приложил максимум усилий для того, чтобы привести этот мир к его теперешнему состоянию. Я же этому всеми доступными способами противодействовал. Это не я сатана, а он!

- А-а... Хм... Кто же, в таком случае, вы? Бог?

- Увы, нет - с горечью сказал двойник. - Я всего лишь часть его подсознания, не пожелавшая участвовать в этом безумии.

- В каком безумии? Говорите яснее.

- Да вот в этом, во всем. Посмотрите кругом, - двойник трагическим жестом обвел все вокруг. - Разве это не безумие?

- Да, вроде, нет. Это мой кабинет.

- Я имею в виду более широкий план. Что творится кругом? В стране? В мире? Войны, насилие, бедность, страдания ни в чем не повинных людей...

- И во всем виноват этот гражданин?

- Совершенно справедливо.

- Но, однако, при чем здесь бутылка?