— Ты знаешь что произошло?

— Ты упал с неба.

Она минуту покусывала губу, и он почувствовал ее смятение.

Ариан потянулся и обхватил ее щеку. Чарли тихо вздохнула и прижалась к его руке.

— Что случилось, красавица?

— Ты был северным оленем. Я подумала, что ты умер, но когда прикоснулась к твоему меху, ты превратился в человека. Ты сказал «ликли фанна», а потом потерял сознание. Я знаю, что, должно быть, кажусь сумасшедшей, но так и было.

Ариан погладил ее нежную щеку и попытался вспомнить, что же случилось. Он помнил, что нес вместе с остальной командой сани Санты, а потом что-то сломалось в его упряжи, заставив упасть с ночного неба, но потом его память была чиста, как белый лист.

— Ты не кажешься сумасшедшей, Чарли. Я упал с неба. Я часть команды, несущей сани, или вернее, это был мой первый вылет с командой, и что-то случилось с ремнями, так что я упал. Мне повезло, что я выжил, и вдвойне повезло, что я нашел свою пару. Ты спасла мою жизнь.

Ариан наклонился к ней, намереваясь выяснить, насколько мягкие у Чарли губы, когда она отодвинулась и выставила руку между ними.

— Во-первых… команда, несущей сани? Как сани Санты?

Он кивнул и поцеловал ее ладонь.

— О Боже, я полностью потеряла рассудок. Мне настолько одиноко здесь посреди ничего, что я навоображала себе великолепного обнаженного мужчину, который не только является северным оленем-перевертышем, но еще и входит а команду Санты, — Чарли ущипнула себя за руку, а потом вскрикнула от боли. — Ауч. Черт побери. Я умерла?

Ариан усмехнулся и придвинулся ближе. Она не отстранилась.

— Тебе это не кажется, Чарли, и ты не мертва. Я реален и ты тоже. А где мы?

— Ты в моем доме, недалеко от Джон Вудс. Ты действительно знаешь Санту?

— Конечно. Я работаю на него с тех пор, как мне исполнилось восемнадцать, и я смог обращаться во всех своих зверей, но это был мой первый полет, — что-то проскочило в его мыслях, и Ариан, поднявшись, подошел к окну. Взглянув на ночное небо, он спросил, который час.

— Хм, всего час, как наступило рождественское утро.

— У тебя есть компьютер?

— Конечно, — Чарли обернула одеяло вокруг себя и подошла к маленькому столику. — Что тебе нужно?

— Мне нужно, чтобы команда безопасности СП знала, где я, — Ариан сел за стол и открыл интернет браузер.

— Ох, ладно, — она снова прикусила губу.

Ариан поднял взгляд и нахмурился.

— Чарли, что случилось?

Она нервно усмехнулась.

— Кроме того, что у меня в доме северный олень-оборотень? Ты уходишь, — слезы сверкнули в ее глазах, и сердце Ариана растаяло от одного их вида. Чарли вытерла глаза и застонала. — Я веду себя, как идиотка. Я знаю, что только встретила тебя, но не хочу, чтобы ты уходил.

Ариан потянулся к Чарли и притянул ее к себе на колени. Она ахнула, и слезы заскользили по ее щекам.

— Я только сообщу им, что в безопасности, Чарли, но я никуда не уйду. И ты не должна стесняться своих чувств, потому что я чувствую то же самое. Ты моя пара, и это мощнейшая, мгновенная связь.

— Пара? — ее аромат, такой же сладкий, как сахарная вата, стал сильнее, заставляя все тело Ариана напрячься.

— Перевертыши Северного Полюса находят свои пары одним из двух способов… или при помощи Миссис Кей, или сама судьба помогает им. Ты моя пара, дарованная судьбой, Чарли. Я уверен, что это неожиданно для тебя, поскольку ты человек и ничего не знаешь о нашем виде, но я объясню больше через минуту.

Он ввел адрес вебсайта в строке браузера и подождал пока загрузиться страница. Чарли напряженно сидела на его коленях, а Ариан хотел, чтобы она расслабился. Но мог поспорить, что окажись он на ее месте, и кто-то упал бы с неба на его задний двор, утверждая затем, что они пара, Ариан бы тоже стал подозрительным и нервным.

— Ты сказал Служба Безопасности СП. Что это?

— СП это сокращение от Северного Полюса. Там живут все арктические перевертыши и другие сверхъестественные существа. Я работаю в команде безопасности, а так же с недавних пор в команде саней Санты.

Как только страница загрузилась, красочный мультяшный образ Санты заполнил экран, направляя посетителей на несколько разных страниц внутри сайта, начиная от отслеживания местоположения саней по GPS, и заканчивая играми по раскрашиванию страниц для печати. Нажав на странице GPS, он трижды щелкнул на маленькую иконку в левом углу карты, а затем дважды кликнул на изображение саней, прежде чем снова три раза нажать на иконку в левом углу. Страница дважды мигнула, и в центре появилось маленькое окошко, запрашивающее код. Он ввел свое имя и появился черный экран с мигающим курсором.

Ариан_772 не пострадал при падении из саней и находится в безопасности с ДС. Почтительно прошу изъять меня из команды саней и окончательно перевести в текущее местоположение.

Он ждал, пока песочные часы крутились в центре черного экрана.

— ДС?

— Дарованная судьбой.

Чарли посмотрела на него, взглядом изучая лицо Ариана.

— Это действительно реально? Я пишу о подобных вещах, но не знала, что такое бывает на самом деле.

По его просьбе, Чарли рассказала, что пишет паранормальные романтические истории о перевертышах, которые находят свои пары. Учитывая, что люди не знали, что перевертыши были реальны, Ариан был поражен тем, насколько Чарли оказалась права, когда поделилась некоторыми сведениями, о которых читала в других книгах или сочиняла сама.

— Это реально, Чарли. Но мы никогда не рассказываем о нас другим людям. Это противоречит нашим законам, да и вам опасно знать такие вещи. Люди склонны жаждать либо изучить, либо убить то, что не понимают.

— Я обещаю, что никому не расскажу. Ариан?

— Да, красавица?

— Ты действительно не уйдешь? Я имею в виду, ты останешься здесь со мной?

— Разве ты хочешь, чтобы я ушел? Я могу ухаживать за тобой, если это то, чего ты хочешь. Я никогда не делал этого раньше, но могу попробовать, — он взглянул в окно. — Я мог бы жить в лесу и ухаживать за тобой.

Рука Чарли, покоящаяся на его плече, сжалась.

— Нет! Я имела в виду, — она откашлялась, покраснев, — тебе не нужно жить в лесу. Я не…

— Ты можешь рассказывать мне что угодно, Чарли. Мы же пара.

— Я не знаю, почему я ощущаю себя настолько привязанной к тебе, но это так. Я не хочу, чтобы ты уходил или жил в лесу. Ухаживание? Что это значит?

Ее румянец стал еще ярче, окрасив щечки прекрасным цветом.

— Я бы приходил к тебе и дарил подарки. Я бы показывал, что могу быть хорошей парой для тебя.

— Мне это нравится, но для этого тебе не нужно жить снаружи.

Ариан обхватил ее лицо и притянул к себе, намереваясь поцеловать Чарли в первый раз. Его звери мурлыкали в ожидании, взволнованные перспективой завоевать ее доверие и доказать свою ценность, как пары. Компьютер издал звуковой сигнал, и он повернул голову, разочарованный, поскольку они были так близки к поцелую, когда их прервали. Ариан нахмурился, когда прочитал ответ от Управления Безопасности Северного Полюса:

Запрос отклонен. СБСП прибудет к вашему месту нахождения в 5 утра по местному времени.

Окошко закрылось, и экран вновь мигнул, прежде чем открылась главная страница сайта.

— Что это значит? — спросила Чарли, ее слова были пронизаны беспокойством.

— Не знаю.

— Они тебя заберут отсюда?

Его руки сильнее сжали ее, когда звери Ариана взбунтовались внутри.

— Нет, не заберут.

Но правда заключалась в том, что он точно ничего не знал. Если Ариан окажется за пределами Северного Полюса после восхода солнца в Рождество, он останется в ловушке до сочельника следующего года. Существа, рожденные в СП, могли свободно покидать пределы своей родины лишь на двадцать четыре часа — от рассвета в канун Рождества до рассвета рождественского дня. Боль кольнула сердце, когда Ариан пожелал, чтобы не писал ничего команде и не сообщал о себе. Это была автоматическая реакция, выученная за годы тренировок. Рожденных на северном полюсе существ учили с рождения, что если они внезапно исчезали из Северного Полюса, будь то даже последствия несчастного случая, они должны были сообщать об этом службе безопасности. Он никогда не слышал о том, что делать в подобной ситуации, если встретил Дарованную Судьбой, но Чарли была человеком, и Ариан не знал, что это значит.