-- Почему появится снова?

-- У него трос остался на балконе слева, на самом первом в ряду.

-- Ничего не понимаю.

-- Потом. Я все объясню потом. Обещаю. Этот человек очень опасен. И ему обязательно надо меня поймать.

-- Зачем?

-- Теперь уже точно, чтобы убить… Сколько там, справа, еще расположено балконов в ряду? Вы знаете?

-- А должен?

-- Вы же здесь работаете. Это вообще что, офис?

-- В некотором роде.

-- Так много там еще балконов? Два, три, больше?

-- Может быть, что три. Не считал. Там территория другой фирмы.

-- Тогда скоро.

-- Что, скоро?

-- Тихо! Возвращается. Вот он.

Тень снова появилась на балконе. Теперь справа и перемещалась налево. Около окна задержалась. Мне сделалось так жутко, что усидеть не смогла, начала приподниматься и нечаянно схватила того, кто сидел в кресле, за руку. Наверное, я ее сжала в страхе, потому что почувствовала, как мужчина напрягся.

-- Не бойтесь. Он не может вас видеть и открыть дверь или окно тоже не сможет.

-- Уходит, – выдохнула я, еще не веря в свое спасение.

-- Уже можно зажечь свет?

-- Я бы просила вас еще немного посидеть в темноте. Мне все кажется, что он может вернуться. Тот тип, имею в виду. Вы его не знаете, а я уверена, что ни перед чем не остановится, чтобы убрать свидетелей.

-- Свидетелей чего?

-- Это неважно, опасно, и все. Что вам стоит еще немного посидеть в темноте?

-- Убедили. Я посижу. Но я считаю, что вы должны мне все объяснить. Иначе…

-- Что иначе? – насторожилась я. – Сдадите меня полиции?

-- Тоже вариант, конечно. Но сначала мне хотелось бы вас выслушать. Отчего-то ваш голос настроил меня вполне миролюбиво. Возможно даже, что захочу вам и дальше помочь. Вы же не станете отрицать, что уже оказал вам немалую услугу? Так, ведь?

-- Конечно, не стану! Спасибо вам огромное. Да, вы меня просто спасли. В смысле, ваша открытая дверь на балкон. Сначала она, а потом и вы, когда позволили погасить свет и остаться тут.

-- Допустим, не очень-то вы меня и спрашивали… -- хмыкнул он.

-- А что это вы оказались в офисе так поздно? Все другие сотрудники давно разошлись, а вы тут засиделись. Вовремя с работой своей не справились?

-- Так, так. Кто кого спрашивает, хотел бы я знать?

Его кресло скрипнуло и стало разворачиваться в мою сторону. Мне показалось, что он стал пристально всматриваться в мое лицо в темноте. Это вряд ли ему удалось, так как  сама я совершенно ничего не различала, только общие очертания, не более. А вот его доверие ко мне грозило пойти по ниспадающей, если совсем не удовлетворила бы ответами. Поэтому посоветовала себе собраться с мыслями. А это было непросто, потому что никак не могла решить, с чего начать и где остановиться.

-- Меня зовут Елизаветой. А вас?

-- Павлом.

-- Я - учительница младших классов.

-- Что вы говорите?! – по голосу поняла, что ему стало со мной очень весело.

-- Понимаю, что мой рассказ обязательно покажется вам странным. И это еще мягко сказано, – совершенно растерялась, как продолжать, чтобы совсем не лишиться его доверия.

-- Точно. Не представлял, что учительницы могут бегать по балконам, на высоте перескакивать с одного на другой, да еще убегать от беспощадного убийцы, который не оставляет свидетелей.

-- Да, так и знала, что будет трудно излагать мою историю. Но чтобы так! Вы мне и слова сказать не даете.

-- Извините. Давайте, еще раз попробуйте. А я обещаю не перебивать.

-- Слушайте, а у вас попить, ничего нет?

-- Попить?

-- Да. Воды, например. Или еще чего. Мне все сгодится. Я часа три назад съела банку маринованных огурцов с помидорами и патиссонами. А пила только маринад из-под них. И это все за последние почти двое суток.

-- Это какая-то новая модная диета?

-- Угу. Называется «подвальная». Меня два дня подряд держали в погребе. Вот там я и поживилась за счет хозяина заведения, так сказать. Беда в том, что выбор был невелик. Одни соленья стояли на полках.

-- Мне все больше и больше хочется поскорее зажечь свет. Умеете же вы, однако, заинтересовать слушателей.

-- Зря, ничего интересного не увидите… Так есть, что попить?

-- Должен быть где-то на столе чай. Секретарша приносила перед самым своим уходом домой, а я забыл выпить.

-- Это хорошо, что забыли. Где же он?

-- Сейчас, пошарю. Нет, нет, нет. Вы не тяните сюда руки, непременно разольете, раз не знаете, где искать. А у меня здесь лежат разные бумаги. Лучше я сам сейчас найду стакан. Минутку. Вроде, здесь был. Точно. Вот он.

-- Дайте скорее.

-- Стойте же, опрокинете. Кому говорю?!

-- Я нащупала. Держу. Можете отпустить. Да, пустите, вам говорят!

Пила я, забыв о приличиях: глотала спешно и сильно хлюпала. Но ничье мнение на этот счет меня тогда не волновало совершенно. И жалела только об одном, что чай быстро закончился.

-- Ах, как вкусно! Но мало. Почему у вас такой маленький стакан?

-- Обыкновенный.

-- Многие сейчас любят держать на работе большие чашки. Такие, вроде как на пол-литра. А ваш стакан такой маленький.

-- Не расстраивайтесь. Мы можем, кстати, пройти в комнату секретаря. Это прямо за вон той дверью. Там у нее, возможно, в чайнике осталась вода, и сможем заварить вам еще чаю. На крайний случай, если пожелаете, сможете выпить ту воду, что она отстаивает в пластиковой бутылке для полива цветов. Она у меня очень любит комнатные растения. Так что, выбор возможно будет. Как, идем?

-- Конечно, идем, – я вскочила на ноги.

Он тоже поднялся и взял меня за руку. А объяснил это тем, что не хотел, чтобы я в темноте на что-нибудь налетела. В отличие от меня, сам он хорошо знал расположение мебели и разных предметов и обещал благополучно довести до соседней комнаты. И отлично все исполнил. Секретарской комнаты мы достигли без происшествий.

-- Сейчас напьетесь. Чайник обычно стоит около вон того шкафа.

Сказал мне это и щелкнул клавишей выключателя. Моментально вспыхнул свет. Он резанул нас по глазам, и мы оба зажмурились, а я еще и прикрыла глаза ладонями. Когда убрала руки от лица, то заметила, что Павел быстрее пришел в себя и уже некоторое время стоял и меня разглядывал.

-- Да-а, – раскачивался он на пятках, держа руки в карманах брюк. – Не ожидал.

-- Чего не ожидали? – меня лично больше интересовал электрический чайник и вода в нем, которую принялась выхлебывать прямо через край. – Извините, что я так… не культурно совсем.

-- Ну, что вы, Лиза. Я же понимаю… соленья.

-- Это хорошо, что понимаете.

Заглянула вовнутрь чайника, чтобы убедиться, что воды там совсем не осталось и, вздохнув глубоко, поставила его на место. Сама при этом начала с томлением посматривать на подоконник, где стояла пластиковая бутылка.

-- Все же, я решусь и той водой воспользоваться. Вы не против?

-- Я, нет. Только бы вы не лопнули.

-- Это вряд ли. Я ее сейчас вскипячу и заварю чаю. Вы ведь меня все равно не отпустите без разговора, так хоть совместим приятное с полезным.

-- Как желаете. Но я чай не буду. Мне только разговор.

-- Как скажете.

И вот мы сели за стол переговоров. Я и Павел. Перед собой поставила стакан с дымящимся горячим чаем и начала неспешно свою печальную повесть. Не с самого начала. Зачем этому мужчине было знать о моем похищении из электрички. Я подумала, что ему гораздо важнее узнать о том, как в его фирме собирались вскрыть сейф. Лишние подробности о всех моих злоключениях могли его только запутать. Поэтому рассказ начала с того, как меня заставили влезть в форточку в чужую квартиру. Ну, и до самой нашей с ним встречи, конечно.

-- Форточка, говорите… Тот крайний балкон… Свой человек… Заметет следы до приезда полиции. А шифр и ключ? Ну, да, конечно, – Павел все больше хмурился, потом вскочил и стал мерить шагами прямоугольную комнату. – Идем!

-- Куда? -- немного испугалась, когда он схватил меня за руку и поволок из комнаты секретаря в коридор.