– Я буду на Бейкер-стрит так быстро, как только смогу. Не паникуй, Джон.

– И не думал.

Две минуты, чтобы добежать до кабинета заведующей и выпалить ей очередную причину ухода с работы во внеурочное время. Три минуты, чтобы накинуть куртку, выскочить на улицу и поймать такси, пытаясь подавить страх и унять сердце. Несколько вечностей, чтобы добраться до знакомой двери, судорожно взбежать наверх и убедиться, что невероятный гений жив и здоров, если не считать слегка подпалённой шевелюры.

~

Разумеется, в квартире провели тщательную санитарную обработку. Возбудителей сибирской язвы не нашли; трудно сказать, уничтожил их огонь или опасности не было вовсе. По пеплу Шерлок сумел определить, что горела, скорее всего, открытка, но та или нет – неизвестно. Детектив рвал и метал, что нечаянно лишился важной улики, и проклинал севший не вовремя мобильник. Впрочем, ему хватило и того конверта, что попал в руки Скотленд-Ярда. Пять часов размышлений, сопоставления фактов и изучения всех мелочей – и мистер Филлимор (якобы «оставшаяся в живых жертва», отец одного из известных учёных-вирусологов) получил обвинение в двух убийствах. Точнее, получил бы, если бы не проглотил яд, когда к нему в больничную палату пришёл Шерлок. Это позволило последнему предположить, что «письмо со смертью», возможно, всё-таки сгорело тогда на Бейкер-стрит во время эксперимента.

Позже оказалось, что записка от какой-то знакомой Джона тоже была в тот день среди почты. Но сам Джон не выразил ни малейшей печали по этому поводу.

~

– Как ты понял, что это именно Филлимор?

Дожидавшийся этого вопроса Шерлок с удовольствием озвучил всю логическую цепь своих умозаключений.

– Осмотрев его дом, я понял, что старик был расистом. Джеральд Филлимор всю жизнь копил в себе ненависть, наконец убил двух чернокожих, а сам почти сразу после контакта со спорами обратился за медицинской помощью. Себя заразил, конечно, чтобы сбить с толку полицию. И ему это удалось.

(Правда, Шерлок так и не смог определить, почему Филлимор вознамерился убить его самого: то ли чтобы обезопасить себя, то ли престарелого убийцу раздражало, что детектив разоблачает преступников без различия цвета кожи. Но эту тайну Джеральд унёс с собой в могилу.)

– Фантастика!

Шерлока захлестнуло радостью.

Разгадка была найдена, преступление раскрыто, но детективный разум уже приступил к решению новой задачи. Едва ли судьба в ближайшее время подбросит ещё один шанс заражения опасным заболеванием вкупе с избавлением от него.

Так что же может подтолкнуть Джона снова обнять Шерлока?..

– Но это не отменяет необходимости вычистить кухню! – строго добавил Джон.

«А что? – задумался Шерлок. – Вдруг это сработает? По крайней мере, Джон не будет сердиться».

И он отправился за тряпкой.