— Не… пуск… пока…

Их снова дернуло, протащив на добрый десяток дюймов вперед, и Стив, обхватив Брока обеими руками, уперся босыми ногами в стену. От силы следующего рывка стена пошла трещинами, а под ступнями выкрошилась штукатурка.

— Что это? — сквозь зубы спросил Стив, с отчаянием понимая — не удержит.

— Вы… зов. Сильный, сука, — прохрипел Брок. Он судорожно вздохнул, и вены на руках, удерживающих удавку, налились чернотой, давая ему такую возможность. — Держи. Пока я не… пой… му…

Стив, сжав зубы, уперся увереннее, надеясь, что стена выдержит.

— Приди… за… мной.

— Приду, — пообещал Стив. — Хочу тебя себе. Слышишь?

— Старк, — четко выговорил Брок и распахнул глаза, отпуская руки. И радужку, и белок затопила чернильная темнота, но Стив даже не успел удивиться, — Брок исчез с неприятным шипением, с криком, будто с него живьем снимали кожу. Совсем не так легко, как исчезал обычно.

Стив вскочил на ноги, быстро оделся и, прихватив ключи, сбежал вниз.

Еще никогда он не гнал мотоцикл с такой скоростью, благо, в так называемый «Час волка» улицы были почти пусты, а камеры были приучены не замечать его мотоцикл — мало ли дел по спасению мира у Капитана Америки? Надо отдать должное, Стив никогда этим доверием не злоупотреблял.

Взлетев на лифте, он набрал длинный экстренный код на двери лаборатории и прижал к считывателю карту, добытую у Наташи «на случай ядерной войны и зомбиапокалипсиса». Пятница только успела сказать: «Мистер Роджерс, у вас нет до…» и замолчала, длинно растянув последний слог. Дверь со щелчком открылась, и Стив сначала заморгал, привыкая к темноте, а потом услышал высокий звериный вой.

Вся мебель, столы, верстаки, железки, были сдвинуты к стенам, а на выскобленном до блеска бетонном полу мягко светилась красным многолучевая звезда. Тони нараспев читал что-то из толстой книги в кожаном переплете, и Стив остатками незатопленного холодной яростью сознания успел уловить неидеальное произношение и стертые окончания слов на латыни.

Горели свечи, пахло травами, ладаном и почему-то паленой костью, но самым страшным было не это. В самом центре звезды в рунном кругу извивалось живое существо. Можно было бы принять его за человека, если бы не длинный тонкий хвост с темной кисточкой на конце, не полированные темные рога, короткие и толстые, чуть выступавшие из растрепанной гривы волос, и не глаза: черные, без деления на белок и радужку, с вертикальным желтым зрачком.

Стив кинулся вперед, собираясь снести к чертям все эти оккультные символы и забрать то, за чем пришел, но Тони вдруг захлопнул книгу и с усмешкой на него посмотрел, будто только и ждал, когда «Кэп» попрет напролом. Это его немного охладило.

— Что здесь происходит?! — рявкнул он. — Тони?

— Явился, — саркастично ответил тот. — Полюбуйся на свое существо. Нравится? Все еще считаешь его мужиком, с которым можно трахаться, не опасаясь, что это откусит тебе голову, как самка богомола?

— Тони…

— Даже мозг, имеющийся в твоем распоряжении, и тот отказывает, стоит ему появиться рядом. Кэп, разуй глаза! Ты же тем, что между ног, думаешь! Я никогда не верил во всю эту чушь, — он указал на книгу, — но вынужден признать, что современная наука знает о мире… о мирах далеко не все. И если существуют демоны, то почему бы не существовать и одержимости ими?

— Идиот, — глухо сказало существо, запертое в круге.

— Захлопни пасть! — посоветовал ему Тони, а Стив сжал кулаки, пытаясь успокоиться. Гнев тут был плохим советчиком. Сначала нужно было вытащить Брока, кем бы он ни стал, а потом решать что-то с Тони.

— Что ты собираешься делать? — как мог спокойно спросил Стив.

— Сначала я хотел просто изгнать это существо из нашего мира, навсегда закрыть ему лазейку сюда. Но теперь, — он погладил книгу по обложке и ослепительно улыбнулся, — у меня есть идея получше. В конце концов, глупо отрицать некоторую… полезность паранормальных способностей. Робототехника, к сожалению, может далеко не все. А вот возможности демонологии почти безграничны. Как оказалось, не обязательно иметь какой-то особый дар, чтобы призвать демона. Конкретного демона. У меня вышло, а ведь я хотел всего лишь опровергнуть нелепую теорию о том, что вся эта эзотерика существует. Теперь глупо было бы растрачивать такой ресурс. Поэтому, прости, Кэп, — Тони нажал кнопку на браслете и из соседнего зала влетел полностью автономный костюм. — Болванка, задержи его, — приказал ему Старк, и груда высокофункционального металла бросилась на Стива.

Конечно, он успел метнуть щит, конечно, он отбился, перевернув все вверх дном и вывернув с корнем из костюма источник питания, но, посмотрев в центр магической фигуры, понял, что опаздывает.

Брок выл, пытаясь сцарапать раскаленный добела ошейник, а Тони, дочитывая очередной катрен из книги, готов был надеть простой металлический браслет себе на запястье. Стив отчаянно рванулся, метнул щит, но все, что успел сделать — это забрать браслет себе.

Как только тот обжег кожу, многолучевая звезда погасла, а Брок снова стал таким, каким видел его Стив до ритуала. Почти обычным человеком. Он лежал по центру вплавившейся в бетон магической фигуры, широко раскинув руки и ноги, и, казалось, не дышал.

Тони тоже был без сознания: удар щита его контузил.

Стив перешагнул линии, стараясь, впрочем, на них не наступать, и склонился над Броком, тронул обожженную шею, пытаясь почувствовать пульс, и тот, будто почувствовав его, открыл глаза. Обычные, человеческие.

— Хозяин? — хрипло спросил он. — Роджерс? — второе вышло увереннее.

Потом он нащупал ошейник и длинно выматерился.

— Прости, — прошептал Стив, боясь коснуться ожогов. — Как мне помочь?

— Ну, давай, на руки возьми, вынеси вперед нога… то есть как спасенную принцессу, — прохрипел Рамлоу, пытаясь сесть. Стив подтолкнул его в спину, помогая. — С этим недоумком рода человеческого что? Не пришиб, надеюсь?

— Нет. Не до конца, — поправился Стив, оглянувшись на лежащего без сознания Тони.

— А мне говорили, вызывать народ разучился, — Рамлоу оглядел рунный круг и сплюнул на один из символов. Тот задымился. — Хотя вышло потому, что я в этом мире обретался. И был, скажем так, занят.

— Пойдем?

Рамлоу вздохнул, с какой-то горькой нежностью улыбнулся, дотронулся до его щеки обожженными пальцами и попросил:

— Отпустишь меня своим ходом?

— Отпу… — с вопросительной интонацией начал Стив, потом посмотрел на свой браслет и кивнул. — Конечно. Если тебе так легче.

— Я сейчас даже встать не смогу. Но ты зови. Я теперь не только услышу, но и не смогу проигнорировать тебя, даже если сдохну. Сказочка про Аладдина не такая уж выдумка.

— Тебе что-нибудь нужно?

Рамлоу погладил его по браслету кончиками пальцев и оскалился.

— То, что мне было нужно, я уже проебал. Остается надеяться, что наоборот будет не хуже.

Стив не успел уточнить, что тот имел в виду, — Рамлоу просто растворился в перекрестье теней, отбрасываемых высоким подсвечником. Тенью Стива он отчего-то пренебрег.

Стив подошел к Тони, убедился, что у того прощупывается пульс, и достал телефон.

— Мисс Поттс? Это Стив Роджерс. Простите, я знаю, что поздно… Да, с Тони. Большая мастерская на сороковом этаже. Спасибо.

Не дожидаясь, пока сюда сбежится половина башни, Стив подобрал щит и ушел, оставив аварийную карту там, где она была — хотел быть уверен, что его не попытаются задержать до выяснения обстоятельств.

Домой он добирался не спеша, гадая, не зря ли не прихватил чертову книгу — с Тони сталось бы попытаться провернуть что-нибудь еще более опасное — но решил, что все тексты были так или иначе сохранены, и скромных знаний Стива о компьютерах точно не хватило бы, чтобы вычистить все копии. Да и с возможностями Тони купить еще одну книгу — вообще не проблема.

О Броке думать не хотелось. Глянув на браслет, Стив был вынужден признать, что не так представлял себе эту связь, эти странные отношения. Он терпеть не мог принуждения в любом виде, никогда не понимал расизма, ксенофобии и прочих аспектов неравенства, и вот теперь, пусть и не вполне добровольно, стал почти рабовладельцем.