-═Нам нужно незаметно забрать кое-что с Иден Прайм. Поэтому понадобился специалист по тайным операциям.

-═Должна быть причина такой секретности, сэр,═- шепард развернулась к Андерсону.

-═Приказ поступил с самого верха, -нахмурился капитан. -═Информация предоставляется по "принципу необходимого знания". В ходе раскопок на Иден Прайм учёные нашли какой-то маяк... протеанского производства.

И тут пришло время хмурится уже Джейн.

-═Я думала, что протеане исчезли пятьдесят тысяч лет назад.

-═Но их наследие осталось,═- уверенно проговорил агент СПЕКТРа. -═Ретрансляторы, Цитадель, двигатели наших кораблей═- всё это основано на протеанских технологиях.

Если турианец и был относительно расслаблен и спокоен, то о Дэвиде очевидно такого не скажешь:

-═Дело особой важности, Шепард. В последний раз подобное открытие дало человечеству технологический скачок на двести лет вперёд. Однако на Иден Прайм нет возможностей работать с подобным. Поэтому, чтобы досконально изучить маяк, нам нужно отвезти его на Цитадель.

-═Разумеется, коммандер, что это в интересах не только одного человечества. Открытие повлияет на все расы пространства Совета,═- добавил уже Крайк.

-═А почему мы не можем оставить маяк себе? -═как бы невзначай поинтересовалась Джейн.

-═У вас, людей, не самая лучшая репутация,═- качнул головой агент СПЕКТРа. -═Некоторые расы считают вас эгоистичными. Чересчур непредсказуемыми. Слишком независимыми. Даже опасными.

-═Поделившись этим открытием с другими, мы однозначно бы улучшили отношения с Советом,═- поддержал слова турианца Андерсон. -═К тому же, нам не помешала их научная помощь. Ведь им известно о протеанах больше, чем нам.

-═Но, маяк═- не единственная причина, по которой я здесь, Джей Шепард. -═Крайк посмотрел на девушку.

-═Найлус хочет увидеть вас в деле, коммандер. Он хочет вас оценить,═- тут же последовало разъяснение от Андерсона.

-═О чём идёт речь, капитан?

-═Альянс уже давно добивается этого,═- Дэвид уверенно ударил нижним ребром кулака об свою ладонь. -═Человечество давно хочет играть важную роль в межзвёзной политике. Мы желаем иметь больше влияния в Совете Цитадели. А СПЕКТРы представляют власть и авторитет Совета. Если они примут в свои ряды человека, это станет демонстрацией того, чего добился Альянс.

-═Во время блица вы одна сдерживали натиск противника,═- тон Найлуса на этот раз пропитался неким уважением. -Вы проявили не только отвагу, но и высокое мастерство. Вот почему я выдвинул вашу кандидатуру на место агента СПЕКТРа.

Похоже этот турианец явно собирался добить Джейн своими действиями. Эта тема разговора невольно воспринималась девушкой как нечто сюрреалистическое. Нет, безусловно она была рада вступить в ряды СПЕКТРов. Но...

-═Зачем турианцу нужно, чтобы среди СПЕКТРов был человек? -═коммандер сложила перед собой руки и скептически посмотрела на Найлуса.

-═Не все турианцы обижены на людей,═- вздохнул тот. -═Некоторые из нас видят в вашей расе потенциал. Мы знаем, что вам есть, что предложить остальной галактике... И СПЕКТРам,═- тут взгляд Крайка вмиг посерьёзнел. -═Мы═- элитная группа. Те, в ком есть нужные нам качества, встречаются нечасто. То, что вы человек, Шепард, для меня не играет роли. Главное, что вы способны хорошо выполнять свою работу.

-═И вы здесь в качестве моего смотрителя? -═заключила Шепард, которая не особо радовалась этому факту. Будто она═- едва окончивший обучение солдат, который выполняет своё первое задание под пристальным надзором старшего офицера.

-═Верно. Я должен сам увидеть вас в деле, коммандер. Иден Прайм будет первым из нескольких наших заданий.

-═Вы будете руководить наземной командой,═- напомнил о себе Андерсон. -═Заберите маяк и быстро доставьте его на корабль.

-═Задание предельно понятно,═- кивнула девушка капитану. -═Только понять не могу, что может быть такого в этом маяке?

-═Вся современная цивилизация в Галактике активно использует технологии протеан. Даже ваша,═- спокойно объяснил агент СПЕКТРа.

-═Если бы мы не нашли протеанские развалины на Марсе, то до сих пор сидели на Земле. А там был только небольшое хранилище данных. Кто знает, чему научит нас этот маяк? Вдруг это архив по вооружению? Нельзя допустить, чтобы он попал не в те руки.

-═Разве Иден Прайм═- не самая спокойная и безопасная планета? Могут возникнуть трудности? -═искренне удивилась Шепард.

-═Аттический Траверс,═- вздохнул капитан,═- не самый стабильный сектор Пространства Цитадели. Там орудует немало пиратов и криминальных группировок. Они могут решить, что протеанский маяк═- достаточная причина, чтобы рискнуть и напасть на корабли Альянса. И, ко всему прочему, Иден Прайм находится на самом краю систем Термина.

-═Тем не менее, Аттический Траверс находится под защитой Цитадели,═- не унималась Джейн. -═Если они нападут, то это будет актом войны.

-═Теоретически═- да,═- согласился турианец. -═Но, некоторые расы в системах Термина как раз не прочь развязать войну.

-═Последнее, что нужно Совету Цитадели═- масштабный конфликт с системами Термина. Это очередной повод для того, чтобы сделать всё без лишнего шума.

-═Когда начинаем? -═девушка размяла затёкшую шею.

-═Мы уже скоро прибудем в колонию и... -═договорить Андерсону не дал раздавшийся отовсюду тревожный голос главного пилота "Нормандии" Джеффа Моро.

-═Извините, что перебиваю, капитан. Но у нас проблемы.

-═В чём дело, Джокер?

-═Сообщение с Иден Прайм, сэр. Лучше вам самим взглянуть.

Огромный голографический экран вспыхнул перед тремя разумными, демонстрируя полученную видеозапись. Изображение то и дело "прыгало", "падало" и "вертелось". Повсюду были слышны взрывы, выстрелы и прочие неразборчивые звуки. Тут в кадре появилась девушка в белой броне, на которой виднелись красные линии.

Шепард покосилась на собеседников. Выглядели они сдержанно, но явно были озадачены происходящим.

-═На нас напали! -═крикнула девушка по ту сторону, сделав пару выстрелов в неизвестном направлении. -═Несём большие потери! Повторяю, большие потери! Мы не можем... Эвакуация!.. Они свалились... Ниоткуда!.. Нам тре...

Послышался странный гул, и картинка на пару секунд показа спускающееся с неба нечто. У него было шесть "щупалец", по которым проходили красные разряды. Затем, изображение размылось, показало пару кадров стреляющей девушки и в конец остановилось.

-═После этого всё обрывается. Сигнала нет. Вообще ничего, будто все умерли.